這個女孩雖說年齡不大，但口齒靈利，表達清楚，不一會大家也都聽清楚了。
原來這是姐妹倆，姓趙，家是離此五十裡的十字路鎮。姐姐叫大丫，妹妹叫二丫。
三年前父親因病去世，其母親郭氏帶著兩個未成年的女兒，靠家裡五六畝地勉強度日，閒時給鎮上大戶人家洗衣服掙幾個銅板補貼家用，日子過得非常艱難。
就在半個月前，一大戶人家的主人見郭氏生得有幾分姿色，便心生歹意，遂將其侮辱。哪知此事讓這家主人的老婆知道，醋意大發，顛倒黑白，硬說是郭氏勾引其夫。便帶家人將郭氏暴打一頓。不幾日郭氏因驚嚇，羞憤和受傷等原因離世，臨終前囑咐倆姐妹投奔朱陳店的舅舅。
在鄰居的幫助下姐妹倆變賣家產，草草料理了母親的後事，她們無處可去，隻好遵照母親的囑托去朱陳店投奔舅舅家。
朱陳店在十字路以北四十裡，自從父親去世後，兩家幾乎不再來往，郭氏也不知道哥哥家的近況。姐妹倆一路打聽，到了朱陳店後，才知道舅舅一年前就搬離了這裡。據鄰居們說是去了莒州城，至於住在哪裡都無從得知。
此時姐妹倆已經身無分文，一天多沒有吃東西，又累又餓。無奈隻好繼續沿官道向北走，打算到莒州城尋找舅舅。到了何家村時，看到作坊內有燈影，姐妹倆商量進去討口吃的，便去敲門。還沒等開門，姐姐大丫便暈倒。當晚正好何老六、董三月等幾個人晚上在值夜，聽見敲門聲，開門後便看到暈倒的大丫和她的妹妹。
眾人聽完後，都唏噓不已，這時候月季端來小米稀粥，陳氏將躺在床上的大丫扶起來，喂了半碗小米粥，不一會大丫便醒過來。二丫見姐姐醒了，邊哭邊說“姐姐，你可醒了。是這家老爺和夫人救了我們。”
大丫聽後，連忙就要下地磕頭，陳氏連忙阻止道“閨女，你現在身子虛，不用如此拘禮。喝了這碗粥，好好睡一覺，無論什麼事，明天再說。”
第二天一早，姐妹倆換上月季穿的衣服，梳洗一番，雖依然瘦弱，但精神尚佳，已經沒有了昨晚的落魄與疲憊。姐妹倆很懂事，早早地來到何紹雲那兒給老爺夫人跪拜請安。
陳氏看到梳洗打扮後的姐妹倆長得楚楚動人，憐惜的說“這兩個孩子長得有模有樣，甚是招人疼。”然後又問道“家裡除了舅舅，可還有其他的親戚投奔？”
大丫答道“聽父親說我還有一個伯父。在我五歲那年逃荒去了外地，以後就再也沒有音訊。”說著，再次拉著妹妹跪下求道“我們姐妹倆已走投無路，懇求老爺夫人收留我們吧，讓我們做什麼都行。”
何紹雲與陳氏對望了一眼，他們倆見這姐妹倆長得很是招人疼，說話利索，反應機靈。又加上新宅子建成後，家裡也確實需要下人。何紹雲便說道“你們姐妹倆就先暫時在這裡住下，如果哪一天你尋到你舅舅的下落，你們再決定去留，你們看如何？”
“謝謝老爺夫人！”姐妹倆再次跪謝。
這時陳氏說“老爺給她們起個名字吧。天天大丫二丫地叫多不好。”
何紹雲應允後，問了她們在家的輩字，又問了出生年月。撫須思索片刻說道“大丫六月二十七出生，正是蓮花開的時節，輩字為玉，就叫玉蓮吧，二丫八月初十出生，正是桂花開的時節，就叫玉桂吧。”
姐妹再次跪謝“謝老爺賜名！”
就這樣，姐妹就在何家安頓下來，玉蓮安排到何夫人身邊，成了夫人的貼身丫鬟。玉桂年齡還小，夫人憐惜，隻是讓她隨姐姐一起，沒有安排具體事情。這樣，她們姐妹倆總算有了一個棲身立命的所在。
但誰也沒有想到，這姐妹倆一個給何家差點引來殺身之禍，另一個救何家於危難之中，與何誌遠結下了一生的情緣，當然這都是後話。
吃過早飯，何誌遠與父親坐在堂屋商量招收護院一事。他擬了一個告示，請父親過目。這時玉桂主動過來泡茶，然後站在何紹雲身後伺候。雖說沒有給她按排具體事情，但這個丫頭機靈，主動找事情做。
在與父親的交談中，何誌遠發現玉桂站在父親身後，兩眼一直盯著桌上的告示，兩唇微動，好像在念告示上的字。於是問道“玉桂，你上過私塾，會認字？”
玉桂規規矩矩地回答“回少爺的話，我沒上過私塾，隻是偷偷趴在私塾的窗戶上學過。”
“哦？那你念念這上麵的字。”何紹雲也頗感意外，就吩咐道。
玉桂開始怯生生的念道“告示，今有何家村何紹雲家招護院家丁五十人，月銀三兩……”
等念完，父子倆發現竟然一字不錯。何誌遠沒想到這麼一個小丫頭，偷偷趴在窗戶上學字，竟也能認識這麼多字。這要是在現代，這種孩子就是學霸啊，可是在這大明朝竟隻能當個丫頭，埋沒一生。隨即他便有了愛才之心，問她道“那你想不想讀書？”
“想……”玉桂小聲地說。
何誌遠向父親建議道“父親，你看咱們家生意越做越大，現在就缺識字的人。玉桂這麼聰明，是個讀書的好苗子。不如讓她到學館裡讀兩年書，以後還能是個好幫手。”
何紹雲也是愛才心軟的善人，當即答應兒子的要求。
“謝謝老爺，謝謝少爺！”玉桂聽後，立即跪下叩謝。