卡裡爾過去並不經常使用傳送信標，但原因並非是‘不想’，而是多數情況下都無此需求，以及一些微妙的、總是會發生在他身上的傳送事故.
因此，他對於現在正在發生的事其實倍感陌生，但至少有一點是可以確定的——第四十個千年的傳送技術已有了長足的進步。至少他唇齒間不會再彌漫起濃鬱的鐵鏽味，手指也不會在透明與凝實之間相互轉換。
實際上，這更像是在一瞬之間發生的事，藍光亮起，藍光熄滅，他就此被帶往太陽係內的另一座堡壘。
這裡亮著蒼白的燈光，不算刺眼，但也絕不會讓人感到寧靜或好受。地麵沒有經過任何美觀的裝飾，隻是純粹的鋼鐵。
它們原先甚至未經打磨，是在時間與人來人往中變得光滑。能源輸送線纜與彎曲的散熱排氣管道以兼具實用和規整的方式靜悄悄地待在視野的盲區，或是燈光無法觸及的黑暗之地。
隻有那些認真觀察此地的人才能注意到這一份精心處理的實用主義，它不屬於藝術，卻已遠勝於它。設計者似乎並不期待以此博得任何細心的觀察家的誇讚，因為他沒有給出任何另外的獎勵。
以及另外一件事——這兒沒有窗戶。
卡裡爾笑了，為這熟悉的風格而笑，也為接下來即將發生的事而笑。他轉過身，在鋼鐵與鋼鐵之間看見另一塊鋼鐵。
他的笑容消失了。
“很久不見。”佩圖拉博朝他點點頭，下巴微微揚起，麵無表情。“你來得很快。”
他披著件黑色的長袍，樣式簡單，質地卻顯得沉重。雙手自肘關節以下都已替換為金屬義肢，許多不同的徽記與名字組成了複雜的圖案，渾然天成地合為一體，以浮雕的形式占滿表麵。
他的右腿也遭受了同等厄運，自膝蓋以下儘是銀色，人造肌肉束儘力模仿著原體從前的肌肉線條，但終究隻是畫虎不成反類犬。一道傷疤自眼眶起一路向下，橫穿整張右臉，止於上唇以前。
凶手隻缺少一點運氣，便能將他的整張臉一分為二.
“或許還是不夠快。”卡裡爾忍住歎息的衝動，以莊重嚴肅的語氣回答。
“已經足夠了。”佩圖拉博不以為意地說。“你能回來就已經足夠。跟我來。”
他轉身，步伐平穩地走向了此處廳堂的另一端，沒有其他任何交談。卡裡爾無言地跟上，前不久生出的喜悅已被徹底衝散。
短短兩分鐘後，鋼鐵之主便帶著他推開了一扇厚重的棕色木門，門後的世界與此前所見截然不同。保養良好的木地板在水晶穹頂之下反射著壁爐內火焰的跳動，生出令人平靜的光亮。
而那穹頂則是由一整塊水晶雕刻而來，無論雕刻家是誰，他或她都必定具備超凡的耐心、技藝以及最關鍵的一點——眼界。
尋常藝術家隻會雕龍畫鳳，但這塊水晶不同，它獲得的新形態乃是一整麵星圖，將整個銀河全都囊括在內，每一顆星球都符合它們在現實世界中的位置與模樣
被不可見的細線吊起的水晶球甚至可以以手動方式移動。毫無疑問，這是一件極其適合學者、將軍與野心家的寶物。
這讓它成為了這房間內最為奪人矚目之物，但卡裡爾的關注點並不在它身上，而是在於兩排寬大的書架，一個堆積著諸多未完工作品的工作台，以及一張淩亂且巨大的床鋪之上。
卡裡爾扭過頭去，半開玩笑地問：“你不是說，要在你的私人會客廳裡見我嗎？這裡似乎不太像啊。”
“我在設計這座要塞的時候沒有考慮過我需要私人會客廳這種東西，若要臨時騰出一間房來又太過大張旗鼓還是說，你認為這裡不夠格？”
“我豈敢如此不識好歹。”
佩圖拉博似乎被這回答逗笑了——他愉快地冷笑一聲，立即伸手指向壁爐旁的三把扶手椅之一。
它們同樣也是木質材料，泛著一種安定而堅實的棕色，整體線條看上去便很是舒適。其中一把乃是凡人尺寸，背對著壁爐，腳邊倚靠著一隻不大不小的編織籃，酒水在不同的玻璃瓶中安靜地等待。
卡裡爾走過去，脫下厚重的審判官大衣，又解下武裝帶，將它們搭在椅背上，這才緩緩坐下，隨後立即發問。
“想必這些椅子不是你的作品？”
威嚴地陷於椅背之中的鋼鐵之主投來一個算不上憤怒，但也絕對算不上溫和的眼神。
“羅格？”卡裡爾繼續猜測。
“對，就是他。”鋼鐵冷笑著說。“聞名遐邇的家具匠人。”
“這是什麼稱呼？好吧，如果他是家具匠，那麼你呢？”
卡裡爾舉起手，點點不遠處的那張工作台。自他進入房間以來，他就注意到了那些擺於其上的小物件。
“你又是什麼匠人？玩具匠？”
佩圖拉博的笑容歸於麵無表情，但竟然沒有動怒，而是轉為思考。他抬起右手，撐住下顎，手指下意識地摩挲起了麵上的傷口。顯然，這已成為了他在思考時的某種習慣.
“也可以這麼說。”鋼鐵之主若有所思地說。“我確實設計了不少麵向孩子和青少年的玩具，忠嗣學院把它們當成了年終考核時成績優異者的獎勵。”
卡裡爾驚訝地挑眉。
“你那眼神是什麼意思？不相信嗎？”
“不，不”卡裡爾斟酌起語言，慢慢地，甚至可以說是有點小心翼翼地回答了他。“我隻是單純地好奇，你設計出來的嗯，玩具，會是什麼樣子。”
佩圖拉博麵無表情地頷首，起身離位，走出到工作台前拿走了三樣東西。一個漆黑的立方體，一個劍柄，以及最吸引人眼球的——一輛比原體手掌還要大上不少的小裝甲車，極其精美。
他坐下，將它們放於膝頭，拿起那漆黑的立方體，開始講解。
“這些都是實驗作品，還未得到正式起名，先看這個吧。我的智庫們幫助我設計了它，靈能者在手持它時會得到不同的數字指令。他們需要輸入自己的靈能，控製出力大小，然後才能對應正確的數字.”
他伸手遞來立方體。
“試試看。”
卡裡爾伸手接過，在入手的那一刻感到一陣輕柔的顫動，緊接著，一個單調的聲音於他心底響起。
“請輸入一。”
好吧，一這恐怕有點難度。
卡裡爾聚精會神地分出一小點靈能，將其注入到了方塊之內。它頂部的漆黑突然如液體般抖動起來，緊接著是漂浮，組出一個古老的數字，一，單純的一。
“最高可以到十五。”鋼鐵提醒道。