笑聲。
憤怒的叫聲。
膠帶拉拽聲與翅膀撲打聲。
不諧。混亂。信息理解障礙。他不能理解自己所看見的景象。那隻貓被結結實實地捆紮了起來。在它旁邊的兩個生命正在放聲大笑。這兩個生物是他不會去思考種類的，但不知為何他還記得貓。現在他記得貓是怎麼一回事了。他也可以聽懂它們那種原始的、本來隻針對同類的語言——不，他記錯了。那不是為了同類而設的語言。貓與貓之間很少需要那麼複雜的語言，不需要聲音符號，它們光靠嗅覺與肢體動作就能向彼此說得足夠多了。
可是，老朋友，不死之貓說，當我們開始跟異類共處和合作時，事情就變得複雜啦。我們的身體不一樣，我們的習慣不一樣，彆的東西可不像喵那樣善於領悟動作和氣味，我們感受的方式可是完全不一樣呀！所以，我們隻好學會了一點簡單的發音。像是喵喵！或者，咪——呀——，這在古時候拿來應付異類就足夠了。事情變得更難纏是從狩獵變得更難纏開始的。越來越複雜的協作，越來越複雜的談判，我們隻好按照你們所能理解的那種粗淺的方式來交流了。那真的很傷嗓子，但也沒辦法。喵者多勞嘛！不管怎樣，我得罩著你們這些老朋友——可是我瞧你還是有些天賦的。你能分得清我們的古語裡在說什麼，所以也許咱們可以一起練練？要知道，在危機情況下掌握一門外語總是會派上用場的。
因此，他就學會了這樣一門語言。不完全懂，但是粗略能聽明白。他能聽懂那隻貓哇呀哇呀的叫聲裡充滿氣惱和狂躁，以及，對於某種最討厭的事物的仇恨。他不能從語言裡知道那具體是什麼，因為貓的古語裡幾乎沒有名詞。沒有用來指代外界事物的音節。它們隻要說得清自己的感受就很夠用了。
貓在扭動著大叫，試圖掙脫身上那些自己蠕動個不停的膠帶。但是它的毛發已經被緊緊黏附在束縛物上頭，它也像是失去了平衡感那樣在地上打起了滾。在它旁邊的兩個其他生物，他不能思考和分辨出她們是什麼，卻在揪著貓尾巴折騰它。
那個有翅膀的說：“這尾巴肯定經過好幾次改造手術，雅萊。我的角對它有一些奇怪的反應，我想它不完全是技術產物。這裡有些更隱秘的東西……像是法術或者彆的什麼秘奧。”
那個長角的說：“我們可以等回去以後再弄清楚。”
“所以我們是真的不再做點什麼了嗎，雅萊？我是說，我當然從沒想過要消滅誰——但我的同族們在麵對真正的邪惡時也絕不會猶豫。我說不好這個小孩屬於哪一種。你明白，儘管它看起來這麼天真無邪，這小孩絕對有些地方很不對勁。我不知道把它帶去門城是否真的是個好主意。它太小了，我猜它也許連二十歲都不到？門城對它的管教一定不會很嚴厲，這是慣例性的，而那種管束肯定很難產生作用。你瞧啊，我們準備的速效麻痹藥對它隻有這麼一點點效果。我曾經覺得我們濃縮的量太多了，也許會引起什麼意外的傷亡。但是現在嘛，或許我們應該把它送去更穩妥的地方……”
貓的尾巴動作開始變得凶猛而有力起來。然而，它怎麼也掙不開身上那些像是有小蟲在內部爬行的彩色膠帶，並且也依然處於一種喪失平衡感的古怪狀態。它像一灘液體那樣隨心所欲地彎曲骨骼與肌肉，把身體拗成種種奇形怪狀。但是它身上那些膠帶卻緊緊黏住它不放。它們不僅僅是裝飾品或打包、固定用的簡單工具，而是某種更具奇妙效果的東西。他不知道。在他有限的記憶裡從未有過這樣的道具。
“我希望這些為杜蘭德人定製的法術道具足夠可靠。”長翅膀的東西說，“它們是專門為了對付貓人而設計的？拆封後的效果是多久來著？”
“拆封後還能持續一次法力循環。”她的同伴回答道，“大概八到九個小時。”
“那還挺耐久的呀！要知道，我用過的大部分卷軸都得按照呼吸來計時。我也請過連攜四宗的人來幫我檢查飛船係統，它們按照完全嚴格的標準秒來計費，還堅持說這也是它們法術的構件之一……我不懂這一套是怎麼玩的。不過，唉，雅萊，你認為我們把這小鬼交給杜蘭德人或白塔會怎麼樣？比起門城，它們肯定有更多興趣去監視和教育這個小鬼。如果我們不能提交足夠充分的證據，把它交給神光界的治安係統也毫無用處。不，我覺得白塔那些人更可靠些，不過我擔心，他們會有太多的興趣，不是對於它的品德，而是它的眼睛……”
這時，那個站在邊緣的人緩步接近她們。長翅膀的東西以警戒的姿勢轉向他。
“讓我把話說清楚，”她威嚴地對那走近的人說，“這裡沒有誰允許殺死誰，懂嗎？現在我在這兒，沒有人能當著我的麵搞謀殺，除非那是經過公民表決的正義程序！”
“我沒想殺死誰。”走近的人聲明道。
“你到底站在哪一邊？我是說，得感謝你提醒了我們這個殺手小孩的存在。可是你也沒打算為我們解圍。你還和那個大喊大叫的女的站在一起呢。”
“我隻是想確保這裡沒有誰會阻礙接下來的工作。就目前的觀察而言，隻有你們抓住的這一個是不合適的。”
“活著不合適？”
“願望不合適。”對方糾正道，“如果它不改變願望，我不能進行下一步。這對我們所有人的脫困都很重要。”
“我可不大相信你。”
“事實是很明顯的。”為她所懷疑的人說，“朱爾他們的故事早已告訴我們答案了。這台機器會主動追溯曆史記錄，隻要在它所覆蓋的範圍裡。在它剛啟動時，它不但實現生者的願望，而且——顯然也達成了一些特彆的遺願。我不打算重蹈覆轍，尤其考慮到我們永遠也無法改變一個死者的願望。”
“噢，你是說，這台機器連死人的願望也會實現？即便它現在都沒法正常地聽你的指令？”
“那沒有必然聯係。也許它恰恰更容易聽從已死者的願望。它從一開始就是因為一個死者的願望而被觸發的，不是嗎？”
“嗯……”長翅膀的東西沉吟道，“我沒怎麼聽說過這樣的事……不過，我得承認，現在我們所知道的每一台機器都有些自己的個性，而如果你堅持這是一台從死亡中誕生，並且也更偏愛死者的機器……”
“我不曾那樣說。”對方回答道，“不能因它聽從死者而認為它偏愛死者。就目前我們知道的事情而言，我不認為這件事裡有情感的部分。歸根到底它隻是一台機器，而且，如果我們仔細審查它所做動物一切措施，那似乎都是為了讓生命存活下去。”
“所以，現在你打算做什麼？”
這個問題被拋出來時，似乎所有清醒的人都在著意傾聽。而在所有人的視線之外，就連他也在著意傾聽。他的死亡飛刀仍在往林中拋擲不休，可是不知不覺間，他那一譚渾水的聽覺全都集中了那小小的舞台上。那混沌宇宙裡唯一的王座。那唱響萬物之鈴內永遠寂靜的核心。無意義的聲音全都消退了。某個世界星球沉悶轉動的低噪，納米機器內部原子鐘振動的尖嘯，這些聲音全都從他混亂的頭腦裡消散。他有了一種預感：那個人會帶來巨大的變化，那個人所製造的聲音意義不凡。他開始理解這件事，因為他作為“執行人”的使命。他的理智與天職得出結論：他得先把那個人殺了。
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