骨兒碗道：“那當仆人也好玩。”照舊蹦蹦跳跳，渾然不以為意。荊石在他身後靜觀其行，隻覺他雖有百歲，其思其行仍如頑童一般，不但他一人如此，迄今所見僬僥人中，除了那城中白袍眾、廢舟、水花等一應事官，其餘民眾亦多舉止跳脫，與其說是小人國，弗如說是頑童國。如此無軍無王之地，卻能曆千年而不亡，思來實是咄咄怪事。
兩人一路閒談，不知覺間已然走出三四裡地。行至一片窪地，但見水色澄澄，蘆荻蒼蒼。窪地正中有一淺石堆，其上水波鼓起，汩汩外流，似是地下暗泉湧出，便是所謂東泉。
昨日荊石與生事吏廢舟相談，特意問及水源，得知島上淡水主出三處，其中尤以東泉潔淨，便有百餘人鄰水而居，成一村落。
僬僥人雖是善耐饑渴，到底也非金剛之軀，對此飲泉極是珍視，僅留之為飲，不容洗用汙染。縱以骨兒碗的頑性，見了此泉，竟也老實了幾分，跑去摘了兩片大葉汲水，同荊石各飲一捧，複又上路。
泉過百步，便是東泉村。格局風貌，與荊石所居的中村倒也無甚不同，無非屋宇瞧去稍多。村中僬民一見他兩人來訪，俱都呼朋引伴，烏泱泱簇起圍觀，一時空房清巷，擠得村頭水泄不通。
荊石被這些僬民所堵，進退皆難，正要出言相請讓路，卻聽他們嘰嘰吱吱，說的儘是當地土語，怕也不通陸上官話。幸而骨兒碗與此村僬民相熟，一下跳上前來，口中嘰嘰高叫，時而指指自己，時而點點荊石，又舉起木棍舞了幾圈，其狀頗為神氣。底下眾人似是聽得入迷，目光瞬也不瞬，直勾勾盯著他舞棍蹈足。
待得他一番土話說畢，僬民已是幾回驚歎，目露崇光，皆向著骨兒碗去。荊石固不知其所言，然而察言觀色，已覺其中蹊蹺。輕輕在骨兒碗頭上一拍道：“你剛才與他們說了什麼？”
骨兒碗彆開目光道：“有甚好說？不過是告訴他們新官兒來了，以後若有事端，便來尋你。”
荊石笑一笑道：“那他們為何總是看你？”
骨兒碗瞥見他神情，更是目光遊移，其度煞是可疑。荊石見狀，心知其中定有花頭，奈何骨兒碗咬定不肯鬆口，他亦無計可施，當下不急於追究，隻道：“你們的土話我聽不懂，既然你會說官話，正好教我僬僥之語。”說罷大步朝著村裡走去。
村口眾僬僥人已知他乃赴命新官，不敢攔他行事，見其走來，紛紛讓道於旁，又跟在後頭亦步亦趨。骨兒碗在旁蹦跳道：“新官兒，俺學你們陸上人說話，可是花了幾年時間，又被水花老太婆打了好些板子。你要學俺這兒的話，少說也需五六來月，到時話學會了，你也要回陸上去了。又是何必？橫豎俺受了吩咐，你在任一天，便須隨行一天，有何話要講，我與你轉達便是。廢舟老頭心軟，這東泉地頭儘留給傻子住，他們沒見識得很，講出來的話呆裡呆氣，你聽了也是白聽。”
荊石邊走邊道：“是嗎？原來你的官話是水花教的。為何我聽你們說話卻有些不同？”
骨兒碗撓頭道：“俺倒覺得沒甚不同。”
荊石看他一眼，又是淡淡笑過，並不與其深究，轉口道：“我學土語有些心得，你隻管教我就是了。最遲一個月，總能聽懂你們的話，也不必麻煩你時時跟著。”
骨兒碗聽罷卻不甚信，將腦袋撥得飛快，連連搖了十來下，方才停下道：“新官兒，你莫覺自己腦袋好使，便亂吹大話。當年舊官兒也想跟廢舟老頭學話，奈何你們陸人耳朵不靈，分明是兩個調兒，他卻死活聽不出差，最後也未學成。我瞧你耳朵跟他一般大小，多半也學不成。”
荊石道：“試試就知道了。”
兩人你言我語間，已將村落周邊走遍。村人起先尚且瞧個稀奇，待跟著走了幾步，見他們隻是四處閒走，也漸漸失了興趣，不多時已散了七八成。骨兒碗看得此狀，便道：“新官兒且在此等候，俺先替水花老太婆送藥，去去便回。”拿木棒在地上畫得一個圈兒，正把荊石圍住，這才跳上房頂去了
荊石先前與廢舟相談，亦曾問及藥事吏一職。因僬僥國本無真正府治，除卻半冥城中的祭祀，剩下便是三吏，其中生死皆為大禮，尚可理會，唯獨“藥事吏”聞之類似醫職，卻能並列三吏之位，覺來頗是古怪。他以此詢問廢舟，所答亦甚不祥，隻答說僬僥人生來患一隱疾，多數終生不發，然而一經發作，卻足以致死。此病乃僬僥先祖所傳，無可根治，唯以藥物稍延其害，故而特設“藥事吏”一職，專司照應此事。
這番答話雖疑處甚多，但荊石初來乍到，自知此地反常，不能以慣例舊識推之，隻得姑且不問。此時思及此事，又見今日風和景明，遠處細浪起落，碧濤儘處隱隱露出一道黑線，應是張端所居之地。但想這僬僥國空有國名，實則已近蠻族野地，其民又多猴性，絕非文章教化可馴，樓簡、王萏諸人突入異境，真不知眼下光景如何。而張端貴為世家名媛，此番入島為試，恐怕比旁的男子更艱難幾分，思來也不免令人心憂。
他正是心緒起伏，忽聽頭上噠噠輕響，卻是骨兒碗踏簷而歸，一個翻身落在眼前，開口便道：“新官兒可是思鄉了？”
荊石道：“不是。”便舉步前行。骨兒碗跟在一旁，兀自問個不休，荊石給他纏得無法，隨口道：“你可曾在村中看見野貓出沒？”
他本無心之問，誰知骨兒碗一聽此話，頓時臉露嫌色，連連甩頭道：“怎會容那種東西進去？新官兒，廢舟老頭說你們陸人有的家中豢貓，俺可與你事先說好，你們陸人耳朵不靈，不怕禍害。俺可受不了那東西鬼叫，聽了腦袋便疼得很。你若住得無聊，養雞養豬都可隨你，就是不能養那鬼東西，否則俺定將它逮了下鍋。”
荊石未想骨兒碗身強體壯，飛簷走壁不在話下，竟還忍不得一聲貓叫，隻得笑笑道：“我不打算養畜。”
骨兒碗猶不放心，還與他叨念不休，道那貓長得如何醜陋可怖。若不知其指而光聽其述，倒不像在說野貓，更似是講那洪水猛禽，聽得荊石亦感詫異。不過他知民間有崇貓畏貓之俗，常言貓犬畜類知覺敏銳，其目可通陰陽。此雖係民間訛傳，但空穴來風，其必有因，而僬僥人體質奇特，能察常人所不覺，倒也在情理當中。
兩人邊走邊說，一路出了東泉地界，又往山頭行去。哈牟娑落島雖算不得地域廣袤，卻也非一日能夠走遍，但因島上腹中至北麵多為山地，故而三處聚落皆坐於島南平地之上，牧場、水源亦在南段山峰，中間往來不需踏遍全島，一日光陰趕得緊些，倒也堪堪足用。
僬僥國雖是孤懸幽海，名上仍為天子屬邦，亦尊豳國法令。半冥城中設有專人傳授鳥字玄音，推廣陸中教化。但凡祭祀之屬，自幼傳授諸學，皆能說陸中言語，先前那大祭司遣人翻譯，亦是禮數所限，並非當真聽不懂公子虞說話。但群島之地情形又有不同，島上僬民終生皆囿寸地，不知島外乾坤，真如懵懂赤子一般，更無求學向理之心。縱有三吏兼職教化，奈何島民無意學仿，也是無可奈何。而其土語發乎天然，幾乎生來便會，學來全不費力，久而久之，自然以用土語的為多。
荊石先與廢舟相談，又親訪村落，為時雖短，卻已粗知情形。思量自己在此地任職期年，若欲有所施為，這土語實是不可不學。一出東泉村，便與骨兒碗複提此事。骨兒碗雖不信他能學，但能為人師，十分興奮，當即指手畫腳，嘰嘰怪叫，恨不能將自己腹裡的本事儘數展現一番。
他是一時興起，純憑心想而為，一時欲教荊石念會島上地名人名，轉念又覺如此學來無趣，便想教他如何喝架罵人，如此折騰半天，也未說出點門道來。荊石聽他這陣高高低低地亂叫，亦知此人絕非良師，當即截了對方話頭，照著自己心中所想一一發問，方才稍為理清。
原來這僬僥國土語和陸中官話不同，音韻變化極少，語意區分全判於聲調高低，亦無逐個文字相對。玄樂正音不過四聲主調，已是極為難學，而僬僥國語單音少則六調，多則十五調，常人除非是耳力極聰，且又精通樂道曲藝一類，實難辨得區彆。
荊石原本欲學土話，尚無完全把握，眼下一知難處所在，反倒成竹在胸，不再以此為難，隻讓骨兒碗將十五個聲調來回念誦，又取常詞逐一聞訊。如此過了一兩時辰，便知這十五聲調看似繁雜，實則高調表喜，低調表悲，平調則吉，曲調則險，類彆分明，並非胡亂套用，依此規律推算，亦不難記誦。
他心底默默記誦，又將所知詞句分門彆類，尋覓其中訣竅。如此腦海翻覆，臉上卻絲毫不顯。骨兒碗不知他心中所思，見他一聲不發，悶頭走路，便甚覺無聊，拿棍子捅他小腿道：“新官兒，俺學你們陸人說話時，死活記不得那些怪詞兒，水花老太婆便逼我天天講陸話，講得多了，自然也記住了。俺看你就這麼愣聽，要到何日才能用上？你且說上幾句，讓俺聽聽調子可對。”說罷一陣吱吱唧唧，又拿棍子捅荊石小腿，要他跟著學叫。
荊石略略抽足後退，避開那木棍敲打，方才一笑道：“不必了。既然你這段時日與我同行，也不需我開口，隻求能聽懂便可。你剛才的話我聽明白了，要我複述，恐我發不出那樣的音。”
骨兒碗卻不信其言，斜目瞟他道：“新官兒已聽懂我剛才所說？”
荊石點頭道：“大概能懂。你說我走路時模樣呆傻，像剛生的野豬。”
骨兒碗聞聲再不言語，隻晃晃腦袋，便若無其事地抄起木棍，往前頭打草開路，左掃荊棘，右蕩野灌，忙忙碌碌，不可開交。荊石跟在後頭，亦不發聲說話，就這般看著他笑。
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