廢舟見他不肯鬆口，也不故弄玄虛，直言道：“敝民雖不養於人腹，亦與陸人嬰胎有相似處。但凡胎表光潤明亮，所化幼嬰自然更是體健，更有生養之望。且我僬民壽數亦不同陸人，多者可達數百載，少者僅廿卅年，皆是生時便能知曉，正憑其沫胎大小。如愚朽尚有半百之年，而先前海中所拾，若能孵育成活，其壽約在甲子。而潭內三丸可享雙百之期。”
荊石哦了一聲，不由又問道：“那骨兒碗如何？”
廢舟笑道：“大人似對那渾兒格外關切。”
荊石亦不否認，隻道：“廢舟先生既遣他跟隨於我，料想是此子有些不同之處。我此為好奇一問，並無他意。”
他二人正說此事，又聽大小桃花在遠處招呼，其聲嗚嗚，不似先前高亢。荊石聽其大意，乃是呼喚自己兩人歸舟啟程，便同廢舟往岸處返回。
廢舟邊走邊道：“大人既問於此，愚朽亦不應相瞞。昔年愚朽於潭中拾得那渾兒沫胎，其大如山核龍眼，當可期三百年之壽，而其光湛如墜星，亦屬愚朽生平僅見。待其孵化成人，脾性雖甚頑劣躁浮，卻也未失靈慧，又得根骨天成，島上無見能匹者。愚朽雖未與其明言，實有意擇其為繼任。奈何此兒渾璞未琢，遲遲不能成器，故而特意使其追隨大人左右，實欲增其見聞，促其成事。”
荊石道：“既然先生欲托任於他，為何今日不叫他同來？”
廢舟看著他笑道：“大人想必今日也見過那渾兒，可覺他有半分願來的意思？今夜這兩個小兒，愚朽亦是中意其質，將來或以為藥事吏、死事吏，故而攜他兩人曆練，也未見兩個小兒推脫。唯獨那渾兒，早年尚且勉強應答，偶來相助，自愚朽年事漸高，則借口層出，每逢月圓之夜，絕不往村內進出。渾兒頑劣至此，愚朽奈之若何？”
荊石聽他此話，方才明白骨兒碗原先何故那般扭捏，隻得寬言道：“想必他隻是懵懂未開，將來自然知曉先生厚意。”
兩人說完骨兒碗，便離岸登舟，再往北行。直至月上中天，再未尋得半枚海沫。廢舟臉上卻無失望之色，趁了閒時與荊石講道其中緣故。蓋因海沫有水族喜陰之性，平時依附島下岩柱，每逢月圓浮海而出，乃為吸取太華，自然趨月而行，多出於島東一帶。廢舟累年操此事務，早熟知海沫常聚之地，是以甫一出行，便有所獲，其後往北而去，覓的是漏網之魚，卻要全憑運氣。縱然一夜再無所覓，也是不足為奇。
荊石得他指點，才知其中玄機，俄而想起一事，又道：“既然海沫有群聚之性，如何能以生地命名？若數胎同出一地，恐怕同名者眾多，難以分辨其人。”
廢舟聽他此問，卻輕輕歎了口氣道：“若能如此，反倒是莫大喜事。大人請看。”說著伸出木杖，將兩人中間銅盆上所覆的網兜輕輕揭開。
荊石躬腰看去，見盆中銀華團簇，乃是十來枚海沫飄在一處，彼此挨碰搖蕩，乍看並無怪處，然而細細一數，卻皺眉道：“先前海中找見十四枚，後在礁島找見三枚，現下卻少五丸，個頭也與先前不合。”
廢舟緩道：“大人看去少了，其實卻還在這盆中。”說罷用木杖輕輕一點盆沿浮沫道：“那化去的五枚，便在此處。”
此時因舟行海上，難免風浪顛簸，盆中海水晃起泡花，荊石也未如何在意。他經廢舟提點，才覺那泡沫細細密密，良久不碎，立時心有所悟，默然片刻方道：“原來胎名海沫，竟是這般來由。”
廢舟徐徐將那網兜覆回盆上，淡然道：“但凡幼胎脫離海源，則多出萎敗之象。愚朽先前說十中僅化一二，乃是以歸岸後的得數而計。其實每逢取胎，必有提前死衰者，便自行化為水沫。尤其同地而出之胎，其聚眾愈多，則化沫者亦多，到頭來能存其一，已是僥幸。若逢凶年惡歲，累月而無一活胎，亦非罕有之事。”
荊石聽罷稍思幾息，應道：“既然如此，若每月去時僅取少數，可否保得更多？”
廢舟微微搖頭道：“此法古時早已試過。若僅取少數，則必無一胎成活。大人道是為何？實因群胎集聚，有互補互益之效。若無那死胎所化沫水滋養，則剩者亦無生機。”
荊石聞他此言，亦複無語，方知僬僥人居此世外桃鄉，又皆身強體健，內無饑寒憂患，外無強敵惡鄰，卻如此寡民稀丁，實乃其衍育之困。隻是僬民既然不經人胎，純是從水而生，偏偏卻又分雌雄之性，倒也不得不引為一樁奇事。
其後半夜四人行舟，將島東北一麵儘數巡過。其間時逢奇魚異景，鯨鳴豚歌，然而確應廢舟先前所言，再未找見海沫浮出。如此半夜空勞，至冰輪西墜，隻得調轉舟頭歸島。四人置舟登岸，再揭開那銅盆察看，卻見裡頭已是光華零落，僅剩了四枚銀丸未消。大小桃花看此情形，難得竟不吵鬨，隻從舟內取了木勺，將四丸並了海水一一撈起，置入瓦瓶之中。隨後兩人合抱瓦瓶，慢慢朝中村走去。荊石與廢舟隨在其後。
大小桃花因要留神那瓶，歸路上再不嬉戲亂跑，走得分外小心，待四人慢慢行至村頭，已是月沉日升，天光將明。四人走至村口，抬目望去，卻見道旁立著一人，體態佝僂，通體漆黑。此人足邊趴伏一物，正埋首泥中，哼哼蠕動，赫然是頭幼齡黑豬。
廢舟見得此人，兩道白眉頓時揚起，難掩驚訝之情。待對方走至近前，正是那隱居山內的死事吏烏碼。大小桃花原本抱瓶走在前頭，陡遇烏碼攔路，卻似甚為驚懼，啞啞垂首，退到廢舟身後。
烏碼恍如未覺，慢吞吞走至近前，對廢舟微微躬腰道：“老人可好？”
廢舟神態如常，對他頷首道：“好。今次是誰？”
烏碼道：“是雲橋兒，三日後子時，我來給他收拾遺物。”
廢舟應了一聲，片刻後道：“你辛苦了。”
烏碼臉上也無喜怒，隻道：“分內之事。”便往村外野徑走去。他兩人雖皆為僬民，方才卻以陸內官話交談，才讓荊石也聽了個明白。待得烏碼走至林邊，那埋首拱泥的黑豬烏喀亦是忙忙撒腿，跟上主人足跡，卻見烏碼忽地回過頭來，一雙灰眼瞧了瞧荊石道：“大人可記得我前日所告之事？”
荊石微微一怔，旋即想起那“壽止三年”的說法，點頭道：“記得。”
烏碼目光轉動，掠過旁邊抱瓶的大小桃花，方才牽著臉上死皮笑一笑道：“大人今後當少去多水之地。”說罷抱起那黑豬，慢吞吞入林而去。
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