“知州大人，這是成縣令的回信。”
唐風年從官差手裡接過信，迫不及待地拆開，越看越惱怒。
他的眼神轉冷，把信遞給石師爺。
石師爺氣得拍桌，罵道“這個無恥之徒！忒不要臉！”
成新不僅不承認他派官差扔瘋子進田州，反而還倒打一耙，說田州的刁民胡說八道，冤枉他。他要求唐風年把刁民抓起來，從重處罰，畢竟冤枉朝廷命官是大罪。
他甚至在信中叫囂，如果唐風年包庇刁民，就是不認他這個老鄉。
他還寫自己與唐風年存在哪些交情，愣是把疏遠的關係造假成親兄弟一般的深厚友情。
薄薄一封信，愣是讓唐風年見識到，什麼叫人不要臉，則無敵！
乖寶作為小書童和小學徒，見唐風年和石師爺都很生氣，便不敢插話，拿起筆，在紙上寫一寫，又拿起算盤算賬。
過了一會兒，白捕頭進來稟報“知州大人，那五個瘋子忒能吃，肚子一餓就鬨騰，牢房被他們鬨得雞犬不寧，還隨地大小便，弄得臭烘烘，甚至抓糞便亂扔，獄卒都很惱火。”
唐風年抬手扶額，臉色黑如鍋底，不敢想象那個臭烘烘的畫麵。
這時，乖寶終於找到機會插話，道“爹爹，一個大人一天至少要吃一斤糧食和菜，一年三百六十五天，五個人一年要吃掉一千八百二十五斤糧食和菜。”
“好多好多，太可怕了。”
唐風年輕輕歎氣。
石師爺撫摸胡須，點頭讚同，道“乖寶說得沒錯，那幾個瘋子沒有乾活的價值，隻能白吃白喝。”
“如果把他們放出去，他們會打人，傷害無辜百姓，如果一直關押他們，官府就必須供他們吃喝，唉！”
接近兩千斤糧食，絕對不是小數目。讓官府用兩千斤糧食養五個閒人，官府也吃不消。這甚至會影響到田州本地官員的政績，畢竟官府糧倉屬於朝廷，糧倉裡有多少糧食，都登記造冊，一清二楚。
地方官過多使用糧倉的糧食，便有貪汙的嫌疑。畢竟，官員監守自盜，盜走官糧賣錢，早就有前車之鑒，不是什麼新鮮事。
白捕頭刻意壓低嗓門，說道“那些人瘋成那樣，還不如死掉，早死早超生。”
他用手抹脖子，意思是把瘋子宰了，免得他們浪費官府的糧食。
石師爺和唐風年不約而同地反對，道“不可！”
乖寶也搖頭，嚇得小臉煞白，暗忖瘋子也是活人，官府怎麼能隨便殺人？殺人是最可怕的事情！
白捕頭低頭，歎氣，覺得唐知州太婦人之仁，畢竟唐知州連嚴刑拷打的刑罰都很少使用。
在唐風年來田州上任之前，官府對犯人嚴刑逼供算家常便飯，老虎凳、辣椒水、燒紅的烙鐵、紮針……白捕頭以前對那些刑罰再熟悉不過，甚至親眼看見前任知州在審問時，不小心把人搞死了，然後謊稱犯人是畏罪自儘，一點麻煩也沒留下。
他暗忖仁慈有好處，但也有壞處，比如眼下這種情況，多仁慈一天，就多浪費五斤糧食。
唐風年嚴肅地道“白捕頭，官府決不能濫殺無辜。”
“因為官府是百姓的榜樣，要帶頭遵紀守法。如果官府為了節省糧食而殺人，百姓效仿官府，恐怕不會善待殘疾或者重病的家人。”
“到時候，整個田州都要喪失人性。”
白捕頭大吃一驚，暗忖解決五個瘋子而已，哪有這麼嚴重？
石師爺眼神精明，一眼就看穿白捕頭的心思，一邊撫摸胡須，一邊勸道“勿以惡小而為之，勿以善小而不為。”
“白捕頭，除了把人抹脖子，咱們還有彆的辦法可想。如果濫殺無辜，會被朝廷追究罪過，咱們得不償失。”
白捕頭撓撓後腦勺，尷尬、臉紅，低聲道“知州大人，石師爺，我知錯了，不敢再動那個歪心思。”
唐風年伸出手，拍拍白捕頭的肩膀，表示諒解和信任，道“不如集思廣益，寫張告示，向百姓征集辦法。”
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