瑪祿當然不知道家裡在上演著這樣荒唐的鬨劇，她還是日日散步養胎。隻不過今日在散步的時候發現永和宮多了許多新鮮植物，尤其是有個小花壇，很是新奇。
這花壇中央種著許多蘭花，狀如荷花，色澤素雅，幽然獨茂，一看就是名貴品種。旁邊還錯落有致地放了許多花葉萬年青。寬大如掌的葉片，色如翡翠，邊緣鑲嵌著乳白色的花紋，襯著中間的蘭花，兩種截然不同的植物仿佛融合在了一起，形成了新的美麗物種。
瑪祿停下腳步，細細端詳這些新添的植物，問左右的白夏白芙“這是什麼花草？”
白夏和白芙都不是擅長園藝插花的人，便叫來了負責伺候花草的宮女。宮女手上還沾著許多泥土，幾乎看不清這宮女手的顏色。
白芙嗬斥道“你這婢子，在主子麵前也這樣不講究！臟了主子的眼，還是送回內務府再學學規矩再到貴人眼前做事。”
宮女聽罷，連忙低頭行禮，聲音顫抖地說道“奴婢該死！奴婢該死！隻是剛才奴婢在整理花壇，聽到白夏姐姐叫奴婢，還未來得及清洗雙手。”說著，她急忙從腰間取出一塊手帕，擦拭著雙手，但手背上的泥土似乎深深嵌入了她極粗糙的皮膚裡，怎也擦不乾淨。
瑪祿笑著拍了拍白夏的手，示意她彆這樣生氣，又和顏悅色問那小宮女“原本也不是什麼要緊事，這花壇是你打理的？”
宮女聽到瑪祿的問話，鬆了一口氣，連忙答道“是的，主子。這些蘭花，名為素冠荷鼎，乃是皇上親自下旨，命花房精心培育，特為您送來的絕世名品。其花姿綽約，香氣幽遠，堪稱千金難求之寶。”
她頓了頓，目光轉向那些翠綠欲滴的葉片，繼續說道“而旁邊這些葉子，名為花葉萬年青，是奴婢根據這些蘭花的高雅氣質，精心挑選來相配的。它們葉片上的花紋，宛如天成，雅致生動，與素冠荷鼎相得益彰。”
瑪祿點了點頭，笑道“你做得很好，這花壇確實美得很。聽你談吐，也是不俗，不愧是知花之人，你叫什麼名字？”
宮女低聲回答“奴婢名叫曉風。”
瑪祿微笑著說“好名字，楊柳岸曉風殘月，和你的人一樣彆致。白夏，看賞。”
白芙雖然還帶著幾分不悅，但見瑪祿如此寬厚，也不好再多說什麼，隻得站在一旁默默觀察。白夏則從袖口掏出來一個荷包遞給這小宮女“去吧！以後可彆忘記打理自己，照顧花草做得好也不能忘記儀容。”
小荷連忙點頭稱是，感激地向瑪祿行了一禮，然後走到遠處的一叢月季邊上，背過身用澆花水壺裡的水洗手去了。
瑪祿又欣賞了一會兒這素冠荷鼎和花葉萬年青的奇妙搭配，便回去了。隻是日後，她總會在閒暇之餘，不知不覺地踱步到這花壇邊上，靜靜地看上一會兒。白夏曾問主子，怎麼這麼喜歡這素冠荷鼎？
瑪祿羞澀地笑“這是皇上送的啊，怎麼會不愛呢？而且蘭乃花中君子，皇上正是以此寓意，期望我能如蘭花般高潔、端莊。每每看到這花，我心裡就高興。”
白夏打趣道“這花確實代表著皇上對主子獨一份的寵愛呢！”
但是瑪祿主仆的這番話說了沒兩天，這素冠荷鼎就開始有凋謝之狀了。
瑪祿站在花壇邊看著那一朵朵逐漸凋零的素冠荷鼎，有些惱怒和忐忑“這花兒凋謝得這麼快，是不是預示著什麼不好的兆頭？”
身後的宮人們麵麵相覷，心也隨之沉了下來。她們知道瑪祿對這素冠荷鼎寄予了太多的情感，這突如其來的凋謝無疑給了她沉重的打擊。
就在這時，侍弄花草的曉風趕緊站出來說“貴人主子，花謝花開自有時。這素冠荷鼎花期本來就短。。。”
曉風繼續說道“而且，您看這花葉萬年青，它依舊生機勃勃呀。如果非要自比，那依奴婢看，這花葉萬年青正如您在宮中的地位。素冠荷鼎的凋謝，也許正是為了給這花葉萬年青讓位呢！”
這話其實暗藏機鋒，如果瑪祿信了，那她就等於自認卑賤，是名貴品種的陪襯，並有野心勃勃、謀奪高位之嫌。如果瑪祿不信，那她必然覺得，自己的恩寵、她寄托於花的美好品格，會如這花期短暫的素冠荷鼎，轉瞬即逝。
但瑪祿仿佛沒聽懂曉風話中的玄機，隻覺得這小宮女成功說服了自己。她抹去眼角的淚水，才重新展露笑顏“你說得對，花兒的凋謝是自然規律，我不該過於執著。隻是我還是更喜歡這常開不敗的花草。”
說著便才注意到一般說道“這樣說來，這花葉萬年青的名字倒是吉利。”
曉風見狀，心中一喜，知道自己的話已經起了作用。她趕緊趁熱打鐵，恭敬地回答“是的，主子。這花葉萬年青，正如您在宮中的寵愛與榮耀，恒久萬年，永世不衰。”她每一個字都像是精心挑選，字字都敲打在深宮妃嬪的心坎上。
瑪祿的目光再次投向那些翠綠欲滴的花葉萬年青，她甚至走上前，輕輕地撫摸著花葉萬年青的葉片，低聲道“曉風，你說得真好。你明天重新布置一盆花葉萬年青，用做主花，放在我房裡。自此以後，我當效仿此花葉萬年青，無論遭遇何種風霜雨雪，皆要保持堅韌與生機。”
曉風連聲應是，麵上都是被重用和肯定的喜色。她還輕聲補充道“主子，這花葉萬年青不光是好看，寓意吉祥深遠，還能做菜入茶呢！”
瑪祿聞言，眼中閃過一絲好奇“哦？此話怎講？”
曉風恭敬地解釋道“回主子，花葉萬年青的葉片和根莖都是極為滋補的養生佳品。在民間，人們常用其葉片製作佳肴，或是泡茶飲用，既能養顏美容，又能強身健體。不然，光憑借四季常綠這一點，也不足以被稱為花葉萬年青了。”
瑪祿聽後更是高興“曉風，你真是個有心人。不僅懂得花草之美，還通曉其實用之法。那你把方子講來給我聽聽，我來如法炮製一番。”
曉風十分惶恐“這怎麼好讓主子親自動手？奴婢可以說是從小喝到大，做慣了這些的，還是讓奴婢來吧！”
瑪祿想想也是，便同意了“第一次做確實可能不得其法，那你就乾脆明日準備一盆花葉萬年青觀賞，再準備一道菜和一壺茶，我要吃這萬年宴！”
曉風恭敬地行了一禮“奴婢遵命。”
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