汪直要趕在宵禁前回宮，眼見日落，便先一步離開了唐氏莊園。張恪等則和陳慶之一起在唐家吃了頓飯。期間也聊到了張恪在黑龍城的經曆，說到震遠鏢局和江震遠時，陳慶之倒是對這位曾經的手下還有一些印象。沒想到他最終落了個自儘的慘淡收場，令人扼腕。
吃過飯，眼見天色已晚，張恪便起身辭行。經過一番接觸，陳慶之對這個年輕人倒是頗有好感，囑咐他若有時間的話，可前去城西的元帥府或城北的軍營尋他。張恪對這位老帥也甚是尊敬，也想與其多多親近請教，連忙恭敬應下。
自上次唐龍宗師脫口而出那句玩笑話後，今日的唐芯見到張恪後，就表現得很是沉默。畢竟是個女孩子，年紀尚小，臉皮薄了點。當張恪主動和她打招呼時，也是躲躲閃閃的，讓張恪暗自好笑。這個時代的大家閨秀，真是含蓄地讓人心生憐愛啊。
乘坐唐家的馬車往家走，到了家門口卻見有個人影在自家的大門前，走來走去的。待走近後一看，卻是周通。如今已過了亥時三刻，也不知道這麼晚了，這小子還來找他乾啥？下了馬車，張恪叫道：＂明達，這麼晚了，你在這做什麼？＂
周通見他回來了，連忙上前急切地道：＂敬之，你一整天都去哪了，我都快急死了。＂
張恪疑惑道：＂出什麼事了？這麼急著找我？＂
經周通一番解釋後，張恪才知道，是自己的老師無意中被卷進了事端了。原來，今年二月時，禮部舉行了三年一屆的春闈，並從中錄取了二百多位貢士。這些來自於全國各地，上榜的貢士們，此刻全都聚在京城內等著殿試。雖然殿試時間因為皇帝和朝中眾臣正忙於大江防洪防汛之事，還未最終確定。但想來時間也就在這一兩個月了。這段時間內，這些士子便整天無所事事，整日裡成群結隊，滿京城瞎逛，甚至胡鬨。原本這倒也沒有什麼，每次春試或秋試期間，這麼多士子聚集在一起，還都是當世英才，不弄出點動靜來，那才反而奇怪了。這些人儘管個個都心高氣傲的，但終究也不過是些讀書人，最多也就是彼此文鬥或者嘴炮一下，倒也出不了什麼大事。
然而，前一段時間，在眾士子間，便有個消息在慢慢流傳。說是有人指摘今年的禮部會試存在弊案，有一些在此次春闈落榜的士子正在聯名準備上書朝堂，請求皇帝下旨查辦，有好幾個禮部官員都在被告之列，這其中自然就包括了時任禮部左侍郎的周勃。此事傳到這些上榜士子的耳朵裡後，自然也引起了一番震蕩。畢竟好不容易考上了，這是要橫生枝節啊。
張恪聽完，皺了皺眉，問道：＂你是怎麼得到這個消息的？還有，都是哪些人在指責存在弊案的，他們有什麼實證嗎？＂張恪又看了看周圍，門口委實不是談話的地方，便將周通拉進了家中。
周通坐下後，道：＂是李嚴的一個朋友，來自北方黑龍城，叫秦銳的，他已在春闈中榜。據他所說，此事是一些落榜的士子搞出來的，有二三十人。他們落榜之後，心生不滿，又不知道從哪裡聽到的謠言，說此次春試前，試題就已經泄露了，因而準備鬨事。＂
張恪聞言，奇怪道：＂二月中旬春闈考試，如今都已經五月了，為什麼時隔這麼久才來鬨事？他們有什麼證據，還是隻是道聽途說？＂
周通搖了搖頭，表示不知。張恪皺了皺眉頭：其實，因落榜而鬨事的士子，曆來都有，畢竟一個人辛辛苦苦讀書，滿懷希望來考試，一旦落榜，這心理落差可不是一般的大，稍微被挑撥一下，就有可能上頭，進而不顧一切鬨事。他們並非不知道朝廷對於士子無故鬨事，一向都懲罰得極為嚴厲。然而，一旦心生魔障，便顧不得那麼多了。此事，畢竟關聯到老師，張恪也不得不慎重對待。作為主持考試的部門長官，若是此事影響擴大，對於周勃的官聲名聲都將造成極大的損害。在民間，普通的百姓可不會去管事實真相是什麼，他們是願意去傳播那些陰暗和八卦的事情的。張恪自然是相信老師的操守品行的，但這沒用，這種事兒隻要一鬨大，就是一身騷，躲都躲不掉。怎麼辦呢？
張恪道：＂此事，老師知道了嗎？他有什麼對策嗎？＂
周通苦笑道：＂此事，我一收到風聲就告訴二叔了。但他說，清者自清，叫我不用管。＂
張恪聞言，也是無奈一笑，這還真的是老師的口吻。但周勃終究對輿論的威力，不夠了解，那是可以硬生生毀掉一個人的力量，正所謂：人言可畏，眾口鑠金，積毀銷骨，隻要一個風向形成了，是非常難以扭轉的。隻是，此事究竟是那些落榜士子自發的行為，還是有人在背後惡意挑撥操弄，那些士子手上是否有什麼具體的實證等等情況，如今都一無所知，這又該如何應對了？也不怪周通會如此焦急，張恪聽聞後，也是一陣頭疼。
想了想後，對周通道：＂這種事兒，放任不管，是不行的。如今我們還是需要掌握更多的信息，比如那些準備鬨事的士子都有誰？他們有什麼倚仗敢鬨事？以誰為首或者背後是否有人在挑撥等等，都需要多方打探，儘可能多的，事無巨細的去了解。知己知彼，才能百戰不殆。這事兒，你多費費心，多找些人幫忙打聽。至於老師那裡，消極應對絕對是不行的，明天我就去找老師談談。＂依據另一個世界的經驗，應對輿論危機，遮遮掩掩或消極以對，都絕非良策。反而應該快速的做反應，公開透明的處理事件，積極誠懇地麵對，才可能及時止損。周通聞言，略感心安，畢竟好歹有了個方向。拱了拱手後，急急而去，張恪說得對，信息不對等，肯定隻有被動挨打的份兒，還是要去多多打探那幫落榜士子的事情。出了張府，想了想後，周通便去尋了李嚴，楊博，陳亮等好友，讓他們幫忙打探消息。天亮時分，倒是楊博率先傳來消息：有一幫士子，最近幾天，一到下午未時左右，就會在他的＂百味香＂聚會，神神秘秘的，有可能就是那些準備鬨事的士子。收到這個消息後，周通一大早就趕到張家將此事告知張恪。想了想後，張恪便決定親自去摸摸那幫人的底，至於老師那裡，估摸著現在去也沒有東西能說服他，倒不如先緩一緩，等有了確實一點的信息，再去找他談。
中午時分，張恪周通走進了＂百味香＂。楊博將他們先藏進了二樓的一個儲物小間內後，再道：＂我已經吩咐過小二，等一下若是那些士子來了，就將他們領到隔壁雅間裡，咱們就在這兒聽聽他們說什麼。＂
張恪拱手感激道：＂勞煩增文兄了。＂
楊博大氣道：＂敬之說的哪裡話，以你我之交情，敬之的老師便是我的長輩，此乃朋友間的本分，不須客氣。＂
張恪聞言，不再多話，尋了張椅子坐下，靜靜地等待。而在酒樓外，大丫也尋了個可以俯瞰整個＂百味香＂的地方，坐了下來。依照張恪的吩咐，觀察那些士子，是否有被什麼人跟蹤盯梢。張恪懷疑這件事情，幕後是有人在操弄挑撥的。而如果真的有這樣一個幕後之人的話，那對方可能就會對那些士子進行監視。因此他又安排了大丫提前隱在樓外，就等著來一招螳螂捕蟬，黃雀在後。
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