話分兩頭，此時在東海之上，張恪指揮著船隊，再次來到了那座冒出石油的荒島上。此次平叛，不可測的因素太多，張恪便想著多做點準備，因此便又來這兒裝石油了。這玩意兒，目前倒也沒有其它用法，但用來火攻，倒是挺好用的。反正又不要錢，又是順路，那就過來裝一些吧。
副將李寶仔細看著這黑乎乎的東西，頗覺稀罕。這位張大人，說這東西叫石油，可作火攻之用，水潑不滅。不過，看起來倒是不怎麼樣嘛。也不知道是不是真有那麼厲害。但既然張大人讓裝，那便裝一些吧，左右也費不了多少工夫。臨行前，蘇沐城主交待過，一切都聽張恪的。蘇城主對自己有知遇之恩，他的命令自然是要無條件執行的。將帶來的幾十個木桶都裝滿石油後，船隊繼續起航，向著紅民國的方向駛去。預計三天後會先到達海民們所生活的礁海，張恪的計劃是，船隊要在礁海先建立大本營，而後再圖後續。畢竟目前對紅民國的情況一無所知，需要先收集一些情報，再來做出計劃，力求穩妥。不能就那麼直愣愣的衝進去的，不打無把握之仗，這是他的好習慣！
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視線轉回京城。晚間，環采閣。時隔近一年後，應李嚴之邀，周通再次踏入此地。在場的還有楊博，陳亮及尺玉姑娘。
周通與眾人寒暄一番後，李嚴看著他，感慨道：“離開京城一年，明達風采，更勝往昔，可喜可賀啊！”
周通笑了笑，道：“守心兄，過譽了。小弟可是一回京就聽說了，如今你跟在許鶴許大師身邊，混得是有滋有味，如魚得水的。如今守心兄的才華，有了揮灑之地，難怪看著神采飛揚了！”
李嚴自得的一笑：“說起來，此事還真得感謝敬之呢！若不是得他引見，愚兄如何能得識許大師，並蒙他青睞有加，另眼相看。可惜，敬之竟連過年都不得返京，與我等一聚呢。”
尺玉插口問道：“張公子他很忙嗎？大過年的，竟連家都不回？他就不怕他家那位周小娘子，不樂意嗎？”
周通與李嚴等人互望一眼，不得不解釋道：“敬之原本確實是要回京的，隻是臨時碰上公務，不得不去。不過，年後他應該會找個時間回來的。”周通心下鬱悶：唉，張恪這家夥，怎麼這麼多女孩子惦記著呢？這已經是今天第二個向自己打聽張恪行蹤的女孩子呢！哼，若非關係都不錯，實在是抹不開麵子，不然的話，才懶得理他這些“破事兒”呢！
尺玉倒是沒有再說什麼，李嚴連忙岔開話題，問起周通過去一年來的經曆。周通過去一年，在市舶司，倒是實實在在的做了些事，也取得了不小的成績。因而，說起這些來，倒是挺有成就感的。而楊博和陳亮，當初也是拿了不少錢入股的，雖然說這其中很大一部分原因是看在張恪的麵子上，但當聽到說，市舶司去年竟然還真的賺了不少錢，而且明年還會更多時，也不免感到驚喜，畢竟誰會嫌錢多呢？經詳細詢問後，楊博歎道：“其實，當初敬之來找我們，邀請我們入股時，說實在話，我的信心是不足的。倒不是不相信敬之，隻是，咱們終究對海貿之事，完全一無所知，而敬之所需要的金額又是那麼大，這心裡麵啊難免忐忑不安。如今看來，咱們還是保守了啊。”
陳亮笑了笑，道：“增文兄此言，也對也不對，保守是一方麵，但更重要的是，咱們的格局終究是比不上敬之的。”
“嗬嗬，啟明兄此話，一針見血啊！這往後啊，咱們還是老老實實的跟在敬之和明達屁股後麵，發發小財得了。”
“此言大善，陳某附議。明達，往後還請多多照顧著我等。”
周通笑道：“都是自家兄弟，何須如此客氣。不過，也用不著以後呢。實話告訴你們，朝廷有意增開幾處市舶司，年後就會在朝堂上討論，到時候你們自己多關注一下。其它的，我就不方便再透露了。”
有些話，特彆是涉及朝廷政策的，自然是不能講得太多，太透的，因此，點到為止就好。而且周通說了這麼一句，其實便已經指明了方向，隻要據此信息，提前去做一些準備，也就夠了。商機這事兒，有時候講究的就是一個手快有手慢無。談完這些後，便隻剩下談天說地了。期間，尺玉也唱了首曲子，還是那首《蝶戀花·春景》。也不知道是不是故意選的這首詞，當尺玉唱到“多情卻被無情惱時”，那叫一個哀怨啊。得虧在座的都是熟人，明白這裡頭，半真半假的，否則不免會誤以為張恪是不是真的負了人家姑娘呢！
久彆重逢，不免多聚了些時候，一直到深夜，大夥才散了。翌日晚間，周通前往秦王府赴宴。因為秦王和寧王的帖子上都沒有寫上具體的時間，在周太公的授意下，周通便提早一些來到秦王府，打算先在這裡待一會兒後，再趕去寧王府。之所以這麼安排，也隻是因為長幼有序而已。當然這樣趕場，未免有些不尊重主人家的，屬實也是失禮的。不過，周太公的意思是，若那兩位為此發問，便讓周通實話實說，直言相告：今晚上，你那個好兄弟也找我了，我呢，是誰也得罪不起的，所以便隻能這樣子趕場子了。有意見的話，那你自去找你家兄弟鬨去吧！這是要把球踢回給那兩位的意思啊！不得不說，周太公還是壞啊，哦，不對，是聰明啊！彆看這麼做，簡單粗暴，卻是一石三鳥之計。一來，表明了自己的態度，我們是中立的，你們的帖子，我是一個都不敢拒絕的；二來，某種程度上更加突出了自己的重要性，看吧，另一邊也在拉攏我哦；三來，可以毫無顧忌地拒絕他們的非份要求，不是我不答應你哦，你那兄弟也在盯著我呢，要不你先搞定你兄弟先？
周通完全領會了周太公的指導思想，對於兩位王爺的旁敲側擊，頻繁暗示，打起了太極拳。不出所料，這兩位果真是奔著市舶司的財力來的。他們自然是不會說要將市舶司整個給吃了的，畢竟他們的皇帝老子還在呢。隻是說，市舶司管著這麼大一攤生意，是不是應該分潤一些給大家呢？有錢大家一起賺嘛！對此，周通既不明確拒絕，又什麼都沒有答應。實在逼得太狠了，便往另一位王爺身上推。這種事，也不好做得太過明顯的，畢竟都是“要臉的人”。而且另一邊，還有個可惡的家夥在虎視眈眈，還真是不好明目張膽的下手啊。於是，兩位皇子的盤算，便都這麼不了了之了。
最終，周通有驚無險地全身而退了。兩位王爺，不僅沒有為難他，相反還對他和顏悅色，禮遇有加，甚至還親自將他送出府邸，充分的展現了皇家子弟的氣度和風範。
周通回到家裡，直奔周太公的小院。將晚間之事，一一稟報給爺爺，父親和二叔知曉。周太公聽完後，笑了笑，道：“畢竟是上不了台麵的事，他們倒也不敢在明麵上做得太過的。”
周勃也笑道：“話雖如此，但若非明達出身於我周家，這事兒隻怕也沒這麼容易就算了的。若是換個沒有什麼背景的，此行想要全身而退，怕是沒這麼容易的！”
周太公等聞言，點了點頭，都知道此言非虛。一個沒有官身，沒有背景的白丁，若是敢當麵拒絕那兩位，那肯定是要穿小鞋的。相比起皇帝來，那兩位的肚量，差了可不止一籌呢。其實，站在周太公的角度看來，這兩位無論是誰，將來得繼大統，他都是不怎麼滿意的，總感覺這兩人都差著點意思。隻不過，此事並不是他們可以置喙的，隻能走走看看，靜待皇帝的決斷了。周家對這種事的敏感性，自然是有深刻的認識的。他們能屹立朝堂這麼多年，可不是隻靠命好，運氣好的。無論如何，保全家族，才是首要的，因此凡事都要慎之又慎，尤其像這種事兒，絕對不能因為什麼個人好惡，而去做決斷，那是極端危險的。經此一事，年輕的周通，倒又學到了許多。雖然他還是不喜歡這些事情，但即然入了這個局，該學的還是要努力去學的，為自己，也為家人。
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