京城，北城門外，軍中大營。
三千騎兵聚集在營門外，等待出發北上。率領這支騎兵隊伍的正是前幾天才從北境西線趕回來的李如鬆。此番，皇帝親封其為五品遊騎將軍，為先頭部隊，為後續大軍北上打好前站並偵查敵情。說起來，人朝軍隊有多少年沒有主動進入過北境了呢？久遠到，許多人都已經記不得了。
在這支隊伍中，卻還有另外一名領軍人物，同樣也是一位將軍，同樣也是皇帝親封的，那就是“揚威少將軍”張恪，品級為六品。隻不過，雖然同是皇帝親封的，但相比起李如鬆的“遊騎將軍”來，張恪的這個“揚威少將軍”，聽起來，卻怎麼總是顯得有那麼些不正經的呢？而在事實上，這個＂揚威少將軍＂的將軍封號也確實是沒有多少含金量的，既沒有實職，更沒有實權，軍中規製裡甚至根本就沒有這麼一號。這完全就是當初皇帝一時興起取的一個封號。相比起皇帝給他封過的另一個六品官職（前些日子，才剛升了一品）——市舶司使來，那簡直就不是一個檔次的。因為市舶司使，那的的確確是個有職有權的，如今更是個讓人眼紅的職位。同樣的品級，同樣都是新設的官職，但一個是正兒八經的，另一個卻跟鬨著玩似的，委實是不可同日而語的。這一點，就連張恪也是這麼認為的，更遑論其他人呢。
李如鬆自然也是這般認為的。然而，昨日，陳慶之大元帥過來軍營視察時，還特意單獨向他交代了些話。大意是這位張恪張大人，雖然年輕，卻才乾不凡，頗受皇帝及朝堂諸多大員的賞識，此次北上，最好多問問他的意見雲雲。多問問他的意見？這意思是不是說要讓我聽他的？可我一個五品“遊騎將軍”，卻要聽一個六品雜號將軍的？嘿嘿，“揚威少將軍”，聽聽這個喝號，很明顯就跟“鎮關西”是一個路數的嘛。再說呢，前些天，他倒也見過那個叫張恪的。看著倒是順眼，但也不過就是個剛成年的瓜娃子，毛……倒是應該長齊了的……吧？雖然聽說有點本事，那也應該指的是文官那點事兒的。你要說，那小子還會打仗，不能吧？看他那＂弱不禁風＂的樣子，他上過戰場嗎？拿過刀槍嗎？流過汗，見過血嗎？要都沒有的話，那憑什麼要聽他的呢？然而，作為一個正統軍人，令行禁止的思想，已是深入骨髓，更何況，這還是軍方第一人特意過來交待的，那就先聽他的吧！但，若是這家夥是個不學無術之徒的話，那……，就到時候再說吧！經過這兩天的觀察，手底下這三千騎兵，可都是好手啊。這支隊伍，即便是放到北軍中，那也是王牌一般的存在。他李如鬆，從軍多年，還真就不曾帶過這麼好的一支軍伍，可稀罕著呢，斷不能讓那小子胡來的。
雖說這是一支騎兵隊伍，但陣中卻還是有三十輛馬車的。這些馬車，車廂被密封得嚴嚴實實的，外麵還用油布覆蓋著。顯然裡麵裝著一些不能浸水，受潮的東西，才需要如此的保護措施。李如鬆似乎也極為重視這些，馬車周圍一直派有兵士在旁守衛，未有一刻放鬆。
抬頭看了眼躍上山頭頂的太陽，出發的時間早就過了。遠處，張恪朝著陳慶之躬身施了一禮後，躍上馬背，朝著隊伍前方打馬奔來。李如鬆不知道陳元帥和張恪說了什麼，說了這麼久，以致延誤了一陣子。不過，他並不好奇，也不太在乎。雖然陳元帥讓他多問問張恪的意見，他倒也不是非要抗命，若是那小子說得有理，那聽他的其實倒也沒什麼。但，若是他說的沒道理，那可就得兩說了。俗話說，將在外君命有所不受嘛！打定了這個主意，李如鬆自得的一笑，在張恪還沒跑到隊伍前時，就先一聲令下，讓隊伍起行了。
張恪打馬來到李如鬆身側，如常的笑著打了個招呼“李將軍，早啊！”
李如鬆報以一笑“張大人，早！”
張恪聞言，瞧了他一眼，卻見他一直目視著前方，似乎沒有要與他多交流一下的意思。不由得心忖這位爺，似乎不怎麼待見自己呢！而且在軍中，他卻不稱呼我張將軍，而叫我張大人；剛才又不等我一下，就下令隊伍出發了；如今又一副愛搭不理的樣子。雖然都是些小事情，不過……。說起來，我都沒有和他說過幾句話了，他為何對我是這麼個態度了？或者，自己多心了？嗬嗬，且行且看之吧！
北境，虎族領域，風之穀。
此時此刻，風清揚正於穀口外，一邊與老師呂岩說著話，一邊不時望著前方，似乎在等待著什麼。自年初，狼族突然大規模進犯後，虎族與人朝的貿易便被迫停下來了。五個月了，許多物資，尤其是藥物，已是嚴重短缺。自從風清揚與張恪家族開展貿易後，某種程度上，也在改變著虎族領域內，各個族群的生活習慣。比如風之穀，便越來越像是一個人族的小鎮，在這裡生活的既有虎豹，也有猿狐，甚至是人族。而人族的生活方式，也一直在潛移默化的影響著其他的族群。比如，人族造房子，穿衣服，用藥物治療調理身體等等。其他的族群，也會有樣學樣，畢竟誰不想活得舒服一些，體麵一些了？最起碼，把自己的窩打理得乾淨整潔一些，防火防盜防蟑螂，防雨防曬防虱子嘛。
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一開始的時候，自然還是有不少對此嗤之以鼻的。覺得，學著人朝的生活方式，實在是太＂矯情＂了，完全不符合咱們非人一族的審美。可是，慢慢的，看見其他族群真的住上了漂亮乾淨的房子，還學會了每過幾天要洗個澡，乾乾淨淨的，既不長虱子了，也不掉毛了，還不脫皮了，大家才發現，這樣子，好像也不賴啊？！於是，慢慢的，風之穀的住戶們開始紛紛的效仿，也使得穀內逐漸的有了一點兒＂講文明，樹新風＂的氣象。
風之穀的這些風潮變化，也逐漸的影響了周邊地區，並不斷的在向外擴散著。從好奇到羨慕到學習，虎族領域內，越來越多的族群開始以其為榜樣，嘗試接受這些。這一點，風清揚也有些意外的怎麼的？我以為就我仰慕人朝文明了，原來你們也喜歡嗎？但其實，他們倒並不一定是真的喜歡和接受人朝文明的，隻是單純的在跟風又或者是出於“對美好生活的向往”吧！
不過，由於這些變化，倒是大大促進了虎族與人族的貿易往來。畢竟要學習人族的生活方式，就相應的需要很多生活資料，而那些東西有很多又隻有人族才有，因此雙方的貿易量一直都在螺旋上升中的。而如今，被狼崽子這麼一弄，貿易斷了，頓時讓許多族群叫苦連天。不說彆的，一些消殺用品沒有了，身上又長虱子了，就問你受不受得了吧？以前可能習慣了，也不覺得有什麼，現在呢？自己都嫌自己身上又臭又癢的，你說這日子還怎麼過啊？因為一些商品的短缺，價格也自然飆升了，物以稀為貴，自古皆然。
不過，在虎族領域內，卻依然有個地方，可以持續供應一些必需品，當然數量有限，價格不菲。這個地方，就是風之穀。狼崽子們切斷了虎族與人朝的交通線，但風清揚通過與狐族的合作，另外開辟了一條隱秘的商道，將人朝的商品先行運到狐族領域後，再轉運到風之穀，保證了一些重要物資的供應。隻不過，這條商道需要翻過崇山峻嶺，太過曲折難走，也極其危險，除了狐族外，沒有任何誰能夠來去自如的進出那些大山。因此，每一次能運送的貨物數量，也是極其的有限。可是，總比沒有好吧！今天，是預估的商隊到達的日子，當然，有時候也可能會延誤個一兩天的。不過，風清揚還是一早就過來等著了。因為這一次的貨物中，有一批前線急需的藥物。
和狼族打了幾個月了，總體上，虎族還是處於下風的。不過，比起一開始時，已經好多了。剛開始的時候，因為毫無準備，確實是被打了個措手不及，不過硬撐過那段時間後，他們倒也緩過來了。不過，前期的損失也著實不小，傷亡很大，目前來看，虎族並無發動反擊的能力，隻能靠著一些主場優勢，先固守領地了。對於被狼崽子欺到頭上的這件事兒，內心驕傲的虎族，對此自然是極為的憤怒的。大家都盼著儘快恢複實力，發動反攻，因此對這批藥物自然就極為重視了。
直到日上中天時，一支騾馬隊終於出現在了風清揚的虎眼中，風清揚興奮的一聲低吼，迎了上去。
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