霍哲得書兩日後，背負著娘親焦慮中又滿含期待的目光，租輛馬車回了趟近海城。
曾經熙攘的近海，如今隻剩下斷壁殘垣，滿目瘡痍，仿佛還在噩夢中無法醒來。
雖說賊患已經過了些時日，城中的百姓，仍如行屍走肉般走在路上，麵容憔悴，眼神呆滯，臉上寫滿了悲痛和無奈。
一路上殘破不堪的商鋪、燒焦的房屋和滿地的瓦礫令人觸目驚心，搖搖欲墜的牆壁上火焰燒焦痕跡和暗紅色的血痕，像是在訴說著這場災難的無情和慘烈。
個彆廢墟中還有三兩個人在翻找著什麼，風吹過廢墟的聲音中隱約夾雜著婦人的低聲啜泣，空氣中彌漫著燒焦和塵土的味道。路邊老狗那淒惶的嗯嗷叫聲，令人窒息。
霍哲並沒有打聽到父兄的消息，稍微有點欣慰的是，在官府記錄的傷亡名冊上也沒有父兄的名字。
於是，霍哲在取出家中花壇下地窖裡的那箱珍珠和貨物後，在顯眼處留下自家在南海城的訊息，便駕著馬車，離開了這座慘遭蹂躪的小城。
時間，或許能夠慢慢撫平小城的傷痛。
……
回到南海城，霍哲將情況告知娘親，又好生安慰了一番。到城裡將帶回來的珍珠和貨物變賣，得了五千多兩的銀子。
找到房東，好說歹說花了三百兩銀子將宅子買下，又花了一百兩在學宮邊盤了個書畫鋪子，雇了個機靈的小夥計平日裡守著鋪子，賣些筆墨紙硯，兼售文人寄賣的詩詞字畫。
霍哲和娘親徹底在南海城安頓了下來。
......
南海城轄域內北江、東江、西江三江彙聚，從南海城邊奔流出海，廣闊的灣口海域上島嶼眾多，星羅棋布。
南海劍派就位於喇叭型出海口外伶仃洋上的萬山群島。
“惶恐灘頭說惶恐，零丁洋裡歎零丁。”裡的零丁洋，說的就是伶仃洋。
是夜，一道閃電劃破夜空，天際瞬間亮如白晝。緊接著，轟隆隆的雷聲震耳欲聾，伶仃洋上，狂風呼嘯，海浪翻湧。
萬山島，南海劍派山門外，一名身穿黑袍的中年男子，背負長劍，傲然站立在海邊一塊巨大的礁石之上。
男子身形高大，麵容剛毅，迎著狂風，猛地高呼：“姚海魚，出來一戰！”
“戰......”聲滾滾向四方傳了開去，壓過了雷聲和浪濤聲。