許大茂笑了笑，拍拍兩人的肩膀“好，那就這麼說定了。你們過兩天來找我，我看看能給你們準備點兒什麼。”
李向前和何雨柱道了謝，離開許大茂家時，兩人心裡都覺得輕鬆了許多。走在回四合院的路上，何雨柱拍著李向前的肩膀，笑道“向前啊，你小子真是有兩把刷子，這次要是能順利弄到糧食，咱們院子裡的日子就好過多了。”
李向前也笑了笑，心裡卻仍然在盤算著下一步的計劃。他知道，單靠從許大茂那裡弄來的糧食還是遠遠不夠的，要想真正改善大家的生活，還需要更多的辦法。走在街頭，他望著來來往往的人群，心裡暗暗想著不管多難，他都不會放棄。他要找到更多的途徑，幫助四合院的鄰居們度過這個艱難的冬天。
幾天後，按照約定，李向前和何雨柱再次來到許大茂的住處。許大茂早已準備好了一袋雜糧和幾條小魚，見兩人來了，便遞給他們。李向前接過袋子，心裡一陣欣喜，連連道謝。何雨柱也拍著許大茂的肩膀表示感謝，三人相視一笑，心照不宣。
拿到糧食的李向前和何雨柱一路小跑回到四合院。院子裡的鄰居們看到他們拿回了食物，都圍了上來，臉上滿是期待和喜悅。李向前笑著對大家說“今天我們又有小魚和雜糧粥喝了，大家趕緊準備好碗筷，一會兒就開飯！”
孩子們歡呼著跑回家拿碗，大人們也紛紛湊到水缸旁幫忙，四合院裡又一次充滿了歡聲笑語。李向前看著這一切，心裡充滿了成就感和滿足感。他知道，這隻是開始，隻要大家團結一心，他們一定能戰勝眼前的困難，把生活過得更好。
李向前一大早醒來時，天色還未完全亮透。四合院內一片寧靜，隻能聽到遠處幾聲雞鳴。他伸了個懶腰，心裡想著今天要做的事。最近幾天他已經開始計劃著如何擴大院子裡的食物來源，昨天從許大茂那裡弄來的小魚和雜糧雖然讓大家吃了一頓飽飯，但那隻是杯水車薪，遠遠不夠長久維持。今天，他打算去找易中海談談，希望能從他那裡得到一些幫助。
易中海在四合院裡是一個有些威嚴的人物，雖然年紀稍長，但身體依然硬朗，做事也很果斷。平日裡他在院子裡的地位頗高，因為他的手藝好，家中也存有一些糧食。李向前一直覺得，如果能得到易中海的支持，四合院的日子會好過很多。帶著這樣的想法，李向前決定去找易中海談談。
當李向前走到易中海家門口時，發現大門虛掩著，似乎屋裡沒有動靜。他輕輕敲了敲門，叫了一聲“易大爺，在家嗎？”
沒有人回應。李向前又加重了些力氣敲了敲門，還是沒有反應。他猶豫了一下，推開門走了進去。屋裡昏暗，隻有一縷光從窗戶邊的縫隙中透進來。他站在門口，看見易中海正背對著門口坐在桌前，似乎在忙著什麼。
“易大爺，我是李向前，有件事想跟您商量。”李向前試探著開口。
易中海沒有立刻轉身，隻是停下了手中的動作，聲音冷淡地說道“向前啊，這麼早找我有什麼事？”
李向前上前幾步，試圖看清易中海在做什麼，但光線太暗，他隻能看到桌上的一些模糊影子。他撓了撓頭，直截了當地說“易大爺，最近院子裡的糧食緊張，大家日子過得不容易。我想著，您是不是能幫著想想辦法，看看能不能分一些糧食給大家應應急？”
話音剛落，李向前突然覺得腦後一陣劇痛，還沒反應過來發生了什麼，整個人便眼前一黑，重重倒在了地上。他隻記得在昏迷前聽到了一聲低沉的歎息。
不知道過了多久，李向前慢慢蘇醒過來。他睜開眼睛，發現自己躺在地上，頭昏腦脹，耳邊嗡嗡作響。周圍的景象逐漸清晰，他認出這是易中海的屋子。手指摸到後腦勺，還能感覺到腫脹的疼痛。
他試著撐起身子，卻發現手腳有些發軟，連站起來都費勁。正當他努力扶著牆壁站起來時，聽到身後傳來腳步聲。他回頭一看，正是易中海。
易中海麵色冷峻，眼神複雜地看著李向前，似乎有些懊悔，又有些無奈。他緩緩開口道“向前，我知道你是為了院子裡的人好，可是有些事你不該插手。”
李向前強忍著頭痛，疑惑地問道“易大爺，您這是乾什麼？我隻是想幫大家渡過難關，怎麼就不能插手了？”
易中海歎了口氣，走到桌前，摸了摸桌上的一個木盒，眼神有些迷離“你以為我為什麼要敲暈你？不是因為我不願意幫大家，而是有些事情你不知道，也不該知道。”
李向前心中湧起一股不安，他慢慢站直身體，靠近易中海幾步，試圖從他的眼神中看出什麼“易大爺，您到底在說什麼？難道還有什麼隱情？”
易中海抬起頭，直視著李向前，眼中流露出一絲悲哀“四合院的糧食問題，並不隻是缺糧那麼簡單。我們院子裡，有人背地裡做了手腳，不是我不想幫，而是我也不能說。我隻能告訴你，少管閒事，不要再追問下去了。”
李向前聽得一頭霧水，他皺著眉頭，心中的疑慮更深了。易中海說的那些話，他完全聽不明白。但有一點他能肯定，那就是四合院的糧食問題遠比他想象的複雜。他知道自己不能就這樣罷休，既然已經被卷進來了，他就不能眼睜睜看著大家受苦。
“易大爺，不管您說的是什麼意思，我都得問清楚。”李向前目光堅定，“院子裡的人過得苦，我不能坐視不管。如果真的有人做了手腳，我一定要弄清楚，這樣才能讓大家好好過日子。”
易中海看著李向前眼中的決心，沉默了一會兒，搖了搖頭，緩緩說道“向前，你這孩子是個好人。我明白你的心意，
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