可是自從他接過這份手藝，四合院的光景卻漸漸暗淡。手藝傳到他這一代，反而顯得多餘了。現在年輕人都不願意再學這門手藝，他們要麼去工廠做活，要麼乾脆搬去了遠處的大城市，四合院成了老一輩人的歸宿，而這些老人也一天比一天少。
李向前撓了撓頭，朝不遠處的小屋走去。屋子不大，斑駁的牆上掛著一盞昏黃的燈，角落裡堆著幾隻舊麻袋。他坐在一張木椅上，點了根煙，煙霧繚繞中，他的思緒漸漸回到了前些年。那個時候，他還在學手藝，父親領著他，一手一腳地教他怎麼做、怎麼修，雖然沒大賺過什麼錢，但院子裡的人都靠著這門手藝生活著，彼此依賴，過得踏實。可如今，隨著時代的變化，手藝變得廉價，人們也不再需要像以前那樣修修補補，新的東西層出不窮，誰還會在意這點老舊的玩意兒呢？
他又想到前陣子自己出去跑活，路上遇到的那些年輕工人，背著工具包，臉上帶著疲憊但又堅定的神色。他們談起未來，總是帶著某種希望，或許不是每個人的希望都能實現，但至少他們還敢想。而李向前，已經快要失去這種希望了。他知道自己賴以生存的四合院正在消失，不僅僅是那幾個鄰居搬走的問題，而是整個生活方式、整個院子的文化，正在一點點消失。四合院曾經是一個大家庭的象征，可如今，家早已散了，人也走了，剩下的不過是幾堵破牆和幾口空井。
天漸漸黑了下來，李向前掐滅了煙，起身走到窗邊。窗外的院子一片寂靜，遠處的街巷燈火模糊。那些腐爛的土豆還堆在井邊，雨水已經浸透了它們，粘稠的汁液慢慢滲入土壤，散發出一股腐敗的味道。他的心裡突然湧起一陣莫名的恐慌，這種恐慌並不是因為幾袋爛土豆，而是因為他覺得自己的生活就像這些土豆一樣，正在悄無聲息地腐爛，直到再也無法挽回。
幾天後，老王頭又來了。他還是那副乾瘦的模樣，拄著一根竹竿，步子卻走得飛快。李向前看著他從門外進來，手裡提著一小筐看起來新鮮的蔬菜。老王頭放下筐，歎了口氣“小李啊，這地裡的收成是真不行了，你彆想著靠種土豆過冬了，天兒不好，啥也保不住。”
李向前苦笑了一下，沒回話。他知道老王頭說得沒錯，可是除了這點土豆，他也想不出還能靠什麼維持冬天的日子。他問老王頭“你說，咱這四合院還能撐幾年？”
老王頭瞪了他一眼“彆瞎想，這院子幾百年了，咱們住著，不也還好好的嘛。”
李向前沒有再說話。他明白老王頭是在安慰他，可是這幾百年曆史的四合院，如今卻再也沒有了往日的生氣。年輕人走了，老手藝沒了，連帶著這一筐筐爛掉的土豆，似乎也在提醒他，四合院正在慢慢走向終結。
又過了幾天，院裡下了一場大雨，李向前從窗邊看著外麵，雨點砸在地麵上，濺起泥水，那些腐爛的土豆早已被雨水衝刷得沒了形狀。雨水流進了老井，井口邊的青苔更加濕滑，空氣中彌漫著一股濃重的腐敗味道。
他坐在屋裡，靜靜地聽著雨聲，想著這些年院子裡發生的變化。鄰居們一個個搬走，四合院的老門頭已經開始掉瓦，院裡的磚牆上也爬滿了青苔和雜草。李向前忽然意識到，或許這個四合院已經注定走向消亡，不是因為誰的疏忽，而是因為這個時代不再需要它。他的心情像這場雨一樣沉重，似乎每一滴雨都打在他的心頭，提醒他曾經的美好和如今的無力。
李向前的腳步遲緩地走回屋內，他的身影在四合院的灰牆上顯得格外孤獨。屋裡的燈光微弱，昏黃的光線勉強能照亮木桌上的幾件物什。李向前坐下，盯著桌上那隻布滿劃痕的舊陶碗，眼神空洞，仿佛被什麼東西吸走了所有的神采。心裡是一片壓抑的空虛，像是許久沒下雨的田地，乾裂成了無數道看不到儘頭的縫隙。
他伸手捏了捏自己的臉頰，想讓自己清醒一些，可是腦子裡亂成了一團麻繩，怎麼也理不清。手藝傳到他手裡這麼多年，他努力過，也掙紮過，可如今，四合院裡的人越來越少，生意越來越難做，甚至連這塊他辛苦種下的土豆田，都爛得不成樣子。他心裡不斷回想自己是不是哪裡做錯了？是不是哪裡還能補救？每一口土，每一塊地，他都不敢怠慢，花了那麼多心血和時間，怎麼到頭來卻是一場空？
李向前一手支著頭，沉重地歎了口氣。他並不是個輕易服輸的人，特彆是在這個四合院裡長大，從小跟著父親學手藝的他，早已把堅韌和不屈深深刻進了骨子裡。可如今，他實在看不到一點出路，像是被困在了這四四方方的院牆裡，連個喘息的機會都沒有。
他忽然聽到門外傳來一陣輕輕的敲門聲，打斷了他的思緒。李向前皺了皺眉，心裡疑惑“這麼晚了，會是誰呢？”
門吱呀一聲開了，映入眼簾的是李二狗，一個和他差不多大的鄰居，臉上還帶著一股不知所措的尷尬。李二狗手裡提著一個小籃子，裡麵裝著幾塊已經有些變色的紅薯。
“向前哥，聽說你那土豆都爛了？”李二狗的語氣有些猶豫，但終究還是問了出來。
李向前愣了愣，點了點頭，苦笑著回道“是啊，連一點好土豆都沒留住，真是造孽。”
李二狗摸了摸後腦勺，把籃子遞了過去“我家那塊地今年也不行，這紅薯也壞了不少，但總算還有些能吃的，給你拿點過去，也算救急。”
李向前看著籃子裡的紅薯，心裡有些酸澀，但他沒有伸手去接。他知道，二狗家的日子也不好過，靠著打點零工維持生活，自己都顧不上，何況還能有多餘的東西給他？
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