他知道，秦淮如作為一個寡婦，在四合院裡日子過得確實不容易，帶著幾個孩子，日常開銷巨大，生活的重擔全壓在她一人身上。儘管她表麵上表現得堅強，但背後承受的辛苦卻可想而知。想到這裡，李向前的心軟了一瞬間，想要說點什麼安慰她，但很快又意識到，自己越是介入，越是容易讓事情變得複雜。
“秦嬸，我明白您辛苦。要不這樣吧，您要是有什麼需要幫忙的，儘管說。我這個人，種菜、乾活兒還行，但要是說其他的……”李向前停頓了一下，故意加重了語氣，“我真幫不上太多，您懂的。”
秦淮如聽到這話，眼裡閃過一絲失望，但她沒有繼續追問，反而點了點頭，輕聲笑道：“好啊，李師傅，那我就不多打擾了。你這洋蔥種得挺好，等長出來了，彆忘了叫我來嘗嘗啊。”她的聲音裡帶著些無奈，也帶著幾分克製，似乎不願再讓李向前覺得為難。
李向前抬頭看了她一眼，發現她的笑容已經恢複了幾分平常的淡然，但那雙眼睛裡的光芒卻黯淡了許多。他知道自己剛剛的拒絕或許讓她感到了冷漠，但他實在不願和她有過多糾纏。生活已經足夠複雜了，他不想再因為秦淮如的靠近讓自己陷入不必要的麻煩。
秦淮如看了看他，輕輕揮了揮手，轉身走向了院子的另一邊，背影顯得有些孤單。她走得很慢，似乎在等李向前再說點什麼，但李向前終究沒有開口，隻是看著她遠去的背影，心中鬆了一口氣，卻又感到一絲複雜的歉意。
李向前回過頭來，繼續埋頭忙活，心裡卻還是無法徹底平靜。他知道自己做了個正確的選擇，保持距離是最好的辦法，畢竟秦淮如的生活複雜，而他並沒有那個勇氣去承受這些複雜。他隻想安安穩穩地過自己的日子，種種洋蔥，偶爾做個五花肉炒洋蔥，和院子裡其他人和和氣氣地相處，絕不願讓自己卷入到任何情感糾葛中。
然而，儘管他這樣告誡自己，心底卻始終無法完全平息那些疑慮和不安。秦淮如的靠近，讓他覺得自己被卷入了一場莫名的漩渦裡，雖然現在暫時擺脫了，但他總有種預感，這事兒恐怕不會就這麼簡單地結束。
晚上回到屋裡，李向前倒了一杯水，坐在桌邊出神地望著窗外。院子裡的燈光昏暗，四周靜謐無聲，隻有微風輕輕吹拂著樹葉的沙沙聲，仿佛整個世界都陷入了沉睡。可是他心裡卻亂成了一團，秦淮如的影子揮之不去。
他試圖回想秦淮如最近的一些言行，想找出她靠近自己的真正原因。或許，她隻是太孤獨了，想找個人聊聊天，傾訴一下生活中的苦悶？還是說她真的是另有所圖？李向前不敢深入去想，他覺得自己越是琢磨，越會讓心裡那股不安變得更大。
李向前在床上輾轉反側，想著自己接下來該如何麵對秦淮如。他知道，躲是躲不過的，畢竟四合院就這麼大，大家抬頭不見低頭見，總有機會碰麵。但他得想個法子，既能保持距離，又不至於讓她覺得自己太過冷淡，免得惹來不必要的麻煩。
第二天一早，李向前照常起床，走到院子裡給洋蔥澆水。這幾天的天氣漸漸變暖，地裡的洋蔥苗也有了些動靜，嫩綠的芽兒探出頭來，沐浴在陽光下，顯得生機勃勃。李向前看著這些洋蔥苗，心情倒是稍稍好了一些。至少，洋蔥種得順利，也算是給他平淡的生活增添了一絲希望。
正當他專心致誌地忙著澆水時，院門口傳來了輕輕的敲門聲。李向前抬頭一看，竟是秦淮如。她今天穿了一件淺灰色的棉衣，頭發簡單地紮了個馬尾，看起來神情有些疲憊，但依舊帶著微笑。
“李師傅，”秦淮如微笑著朝他走過來，語氣溫和，“早上好，沒打擾你吧？”
李向前心裡一緊，暗暗歎了口氣，心想這事兒看來還真沒完。他勉強笑了笑，擦了擦手，站起來道：“沒事，秦嬸，您有事兒？”
秦淮如笑得有些勉強：“也沒啥大事，就是過來看看你這洋蔥種得怎麼樣了，最近一直聽你說種菜，心裡有點好奇。”
李向前皺了皺眉，心想這又是借口吧。她到底想乾什麼？他不禁有些煩躁，但表麵上還是裝作不在意：“洋蔥還行，剛發了點芽，過幾天就能見效果了。”
李向前心裡的那股不安始終揮之不去，隨著秦淮如的頻繁接觸，他越來越感到困惑。他已經儘量保持距離，不想卷入任何麻煩之中，但事情總像是有意無意地纏繞著他。他心裡暗暗歎息，想著該怎麼繼續這種平淡的生活。洋蔥發芽了，地裡的活暫時輕鬆了不少，但他又開始琢磨起其他的菜，尤其是炒菜的時候少了辣椒，總覺得味道不夠過癮。
這天早晨，李向前醒得早，天才蒙蒙亮，院子裡一片安靜，偶爾能聽到隔壁雞叫的聲音。他披上外套，站在窗前透了一口氣，心裡想著今天得去市場買些辣椒回來，好久沒吃到那種麻辣的滋味了。以前母親在世的時候，家裡菜裡總少不了辣椒，炒肉、拌菜都帶點辣味兒，那是他從小就習慣的味道。可自從搬進四合院後，忙著工作和各種雜事，平時吃的菜雖然健康，卻總少了些辣味。
他心裡打定主意，今天無論如何都要買些新鮮辣椒回來。想著這些，心情倒是放鬆了些。李向前迅速穿好衣服，簡單洗漱了一番，推開院門，準備趁著早市還沒散去，去市場看看。
剛走出院門，冷不防地，他看到了一個熟悉的身影站在不遠處。是秦淮如。她一早就站在那裡，手裡提著一個小籃子，正準備進院子。兩人目光碰撞的一瞬間，李向前心裡一緊，沒想到這麼早還能遇見她。他一時不知道該說什麼，隻得微微點頭，打了個招呼。
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