小誌正好跑到院子裡，看到了他捂著肚子，立刻跑過去，拉住他的手，緊張地問道：“李叔，你怎麼了？是不是生病了？”
李向前咬緊牙關，努力讓自己冷靜下來，擠出一絲笑容，說道：“小誌，李叔沒事，就是肚子有點不舒服。”他不想嚇到小誌，伸手拍拍他的肩膀，“你快回去，彆讓你媽擔心。”
小誌卻沒有離開，眼神中透出一絲倔強，“李叔，要不我去叫我媽，她有些治病的偏方，能幫你緩解疼痛。”
李向前感到一陣心酸，知道小誌的好意，但還是擺手拒絕了，“小誌，真的不用。我歇一會兒就好，你快回去吧。”
小誌雖然不甘心，但還是聽從李向前的話，回了家。李向前強撐著把自己扶到椅子上坐下，閉上眼睛，緩緩地深呼吸。他心裡暗暗地提醒自己，不能倒下，不能再讓何家為他操心。他一直都覺得自己是那個肩負著幫助的人，不能因為自己的問題而給彆人添麻煩。這種責任感壓在他心頭，讓他感到既沉重又無形的驅動力，促使他咬牙堅持下去。
然而，肚子疼的症狀沒有絲毫緩解的跡象，反而隨著日子的推移逐漸加重。有時在工地上，他彎腰搬磚時，忽然一陣尖銳的痛楚襲來，讓他不得不停下，深深吸一口氣才能繼續。他甚至開始悄悄地吃一些止痛藥，希望暫時緩解疼痛，以免被人發現。
一次，工友老張看他臉色不對勁，拍了拍他的肩膀，關切地問：“向前啊，怎麼回事？你這臉色不太好看，最近是不是太累了？”
李向前趕緊擺手，“沒事，老張，我這人皮實著呢，可能是沒睡好，過幾天就好了。”他儘量掩飾住自己的不適，隨便找了個借口敷衍過去。
但老張看著他深陷的眼窩和蒼白的麵色，心中卻多了幾分擔憂。老張心裡清楚，李向前不是一個會隨便喊疼的人，這樣的樣子恐怕不是簡單的疲憊。他心裡思忖著，找機會再問問他，畢竟工地上的活兒不輕鬆，如果真有病痛，硬撐著隻會更糟。
就這樣，李向前在心中默默壓抑著自己的疼痛，努力不讓它影響到自己的日常生活。每當疼痛襲來，他便咬緊牙關，心裡反複告訴自己：這隻是暫時的，熬一熬就過去了。他的雙手握緊了黃瓜苗的枝條，指尖幾乎陷入了嫩綠的葉子中，仿佛想從這些新生的植物中汲取一絲力量和安慰。
李向前最近的身體狀況雖然不太好，但為了讓何家能儘快有些收獲，他強打起精神，繼續將心思放在後院的黃瓜地上。他深知，要讓這些黃瓜長得好，單靠澆水還遠遠不夠，土壤的營養得跟上。於是他決定買些肥料回來，趁黃瓜苗還在初期，及時施肥可以加速它們的成長。這樣一來，黃瓜苗能長得更粗壯，枝葉更茂密，結出的瓜也能更多更好。
那天傍晚，他借著收工的空檔，特意去了集市。經過一番挑選，他買了一袋肥料，分量不小，價格也不低。這次花費讓他有些肉疼，但想到黃瓜能長勢更好，為何家帶來切實的幫助，他心裡頓時感到一絲慰藉。回到四合院時，天色已暗，他的肚子隱隱又有些疼，但他壓住了不適，準備在翌日動手施肥。
第二天一早，李向前把肥料搬到後院，認真地把袋子放在一旁，琢磨著該怎麼分配使用。施肥是一件需要技巧的活兒，尤其是對於剛長出的幼苗，量過少沒有效果，過多又會“燒苗”。他一邊掂量著，一邊小心地撥弄著黃瓜苗的葉片，心裡暗自盤算著如何施肥效果最好。
恰在此時，小誌從屋裡跑了出來，看到李向前蹲在地上忙活，眼睛一亮，走過來好奇地問：“李叔，這些是乾什麼的啊？”
李向前抬頭笑了笑，摸了摸小誌的頭，“這是肥料，能讓黃瓜苗長得更快、更結實。小誌，今天叔教你怎麼給黃瓜施肥，你來幫我一起乾活，好不好？”
小誌聞言頓時兩眼放光，小臉上滿是興奮，點了點頭，“好呀！我也要幫李叔一起種菜！”說著便一副躍躍欲試的樣子，蹲在李向前旁邊，學著他的樣子小心翼翼地撥弄著黃瓜苗。
李向前看著小誌這認真的樣子，心中一陣柔軟。他知道，小誌對種菜沒有什麼經驗，耐心地一邊講解一邊示範，“來，小誌，看著我。我們要先在土裡挖一個小坑，把肥料埋進去，但不要靠太近，要隔著一點距離，避免傷到根係。施肥完了，再把土蓋上，這樣黃瓜苗就能慢慢吸收到營養。”
小誌一臉專注地看著，認真地點頭，隨後小心翼翼地學著他的動作，也在土壤裡挖了一個小小的坑，然後從袋子裡舀了一點肥料，小心地倒進去，又蓋上土。他看著自己完成的“作品”，臉上不禁浮現出得意的笑容，抬頭望向李向前，“李叔，我做得對嗎？”
李向前欣慰地笑著點點頭，“對，做得很好，小誌真是越來越厲害了。”他的誇獎讓小誌更加興奮，乾勁十足地繼續挖坑、施肥，忙得不亦樂乎。
他們在院子裡忙碌了許久，何母出來時，看到兩人蹲在黃瓜地裡忙得滿頭大汗，不由得笑著打趣道：“你們這師徒倆是真上心了，搞得比種糧食還認真呢！”
李向前抬頭看了她一眼，笑著說：“嫂子，這可是將來的食物來源，當然得認真些。我們今天施了肥，再過些日子，你就能看見這黃瓜苗長得越來越壯了。”他語氣輕鬆，可是心裡卻有著更深的期許。他希望這些黃瓜能夠儘快長成，這樣一來，何家在食物上便能減輕不少負擔。
何母看著他忙碌的樣子，感慨地說道：“向前，真是謝謝你了。要不是你，我們真不知該如何是好。”她的目光裡滿是感激，這些日子，李向前對他們家的幫助太多，她無以回報，心裡始終覺得過意不去。
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