李向前不是沒想過辦法。他早些年跟村裡的老人學過一點簡單的種植和野外采集，憑著這點本事，他勉強維持著一家三口的生活。但這並不是長久之計。他看著院裡那些比他更難的人，心裡如刀絞般難受。尤其是許大娘的孫子小福子，餓得眼睛都陷進去了，看向大人的目光裡滿是渴求，卻始終不敢開口說餓，懂事得讓人心疼。
這天夜裡，李向前躺在炕上，窗外的風聲一陣比一陣凜冽，像是催促著他必須做點什麼。院子裡每家每戶的困境，就像壓在他胸口的巨石，讓他難以喘息。他盯著屋頂看了許久，忽然靈光一閃，腦海裡勾勒出一個大膽的計劃。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，李向前就背起一個破舊的布袋出門了。他沒有告訴任何人自己的計劃，隻說要去外麵看看能不能找點東西回來。沿著小道走了幾裡路，他來到一片荒廢的土地。這塊地以往是村裡沒人要的貧瘠之地，土質乾硬，草木稀疏，但他卻記得這裡曾經長過一些野草，老人說過，這些草雖然不好看，但能吃，而且還能熬出一些像粥一樣的東西。
他蹲在地上，小心翼翼地用手扒開枯萎的草叢，果然發現了幾株乾枯但尚有根莖的植物。他熟練地用小鏟子挖了起來，隨後將一株株挖出來的野草裝進布袋裡。挖到正午，他的布袋裡已經有了不少收獲，雖然這些東西看起來不起眼，但在他眼中卻是一頓能果腹的希望。
回到四合院，他將這些野草拿給許大娘看，又教她如何清洗、切碎、熬煮，最後做成一鍋稠稠的野草粥。粥的味道雖然不佳，但香氣一出，就引來了其他鄰居的圍觀。大夥都驚訝於這種野草竟然還能吃，而且吃了之後胃裡竟然有些溫熱的感覺。有人試探著問李向前能不能教他們去找這些草，他毫不猶豫地答應了。
從那天開始，李向前帶著院裡的男人們一塊出門尋找能吃的野草和樹根。他將自己知道的一切毫無保留地傳授給大家，甚至嘗試挖掘一些更為偏遠的荒地，尋找可能被忽略的食物資源。他還教大家如何在院子裡開辟出小塊土地，種植一些生長周期短的作物，比如蘿卜和白菜。
隨著時間的推移，院子裡漸漸有了些許生機。大人們臉上的憂愁雖然沒有完全消散，但多了一些對生活的希冀。小孩子們也不再整日無精打采，而是開始在院子裡追逐打鬨，雖然瘦弱，但臉上有了笑容。
但李向前知道，這種依靠采集和簡單種植的方式，終究不是長久之計。他開始琢磨如何更有效地利用有限的資源，甚至想到要在廠裡試探能否獲取一些邊角料或者廢棄的糧食。一天，他在廠裡的夥房外偶然聽見幾名工友談論廠子附近河邊的一片蘆葦蕩，那裡藏著許多肥碩的魚蝦，但因為地勢險要，附近的人都不敢輕易靠近。
聽到這裡，李向前的心猛地一跳。蘆葦蕩雖然危險，但若能捕捉到足夠的魚蝦，就可以緩解院子裡的燃眉之急。他決定趁著周末休息，獨自前往一探究竟。離開時，他悄悄帶上了父親留給他的那把老舊的魚叉和一張自製的漁網。
走到蘆葦蕩時，正是黃昏，夕陽的餘暉灑在水麵上，波光粼粼，但這片美景之下卻隱藏著危險。蘆葦蕩水深不明，稍有不慎便可能陷入泥沼。李向前咬緊牙關，將魚叉緊握在手中，一步步試探著前進。他觀察著水中的動靜，慢慢靠近一個淺灘，忽然，一條肥碩的大魚躍出水麵，他眼疾手快，將魚叉狠狠刺出，竟一擊即中！這條魚足有一尺多長，他欣喜若狂，小心翼翼地將它放進布袋，又繼續尋找更多的獵物。
經過一晚的努力，他帶著滿滿一袋魚蝦回到了四合院。院裡的人被這些活蹦亂跳的魚蝦震驚了，大夥眼裡寫滿了渴望，但又沒人敢開口索取。李向前見狀，笑著說道：“大家夥不用客氣，這些都是給咱院裡人吃的，咱一起熬上一鍋魚湯，孩子們總算能吃頓好的。”
這天晚上，四合院裡升起的炊煙格外濃鬱，鍋裡的魚湯沸騰著，香味彌漫整個院子。孩子們端著小碗喝得滿臉通紅，大人們也難得露出了滿足的笑容。李向前看著這一切，心中升起一種從未有過的踏實感。
夜裡的四合院沉寂無聲，隻有風偶爾拍打著窗戶，發出輕微的“啪嗒”聲。李向前坐在炕上，手裡拿著一根小木棍，不停地在地上劃來劃去。他的眼神凝重，像是在琢磨什麼，又像是被什麼思緒困住。他身旁的小油燈微弱地跳動著，映襯得他的麵容更加削瘦而堅毅。
這些天來，他的心裡總有一股揮之不去的煩躁感。饑荒並沒有因為幾鍋野草粥或幾次魚蝦捕撈而遠離。大夥兒臉上的笑容稍縱即逝，轉而還是那種對下一頓飯的擔憂。許大娘說，小福子這幾天夜裡又開始咳嗽，聲音聽著虛弱得像是貓叫，像是怕打擾到大人們的休息。張叔呢，他的老伴病倒了，可能是因為吃了太多涼的東西。這樣的事情一樁接著一樁，李向前越想越覺得難受，像胸口壓了一塊沉重的石頭。
“向前啊，你要不歇歇吧，彆再這麼折騰了。”妻子一邊補著破舊的衣服，一邊小聲勸他。聲音裡帶著一絲疲憊和無奈，但更多的卻是心疼。
“歇？”李向前的聲音低啞，卻帶著一股壓抑不住的倔強，“咱們能歇得住，肚子裡的餓也歇不住啊。這些天我眼睜睜看著院裡那些孩子，連哭的力氣都沒有了。小福子那個樣子，難道你忍心看他……”
話沒說完，他猛地攥緊了手裡的木棍，喉嚨像是被什麼卡住了一樣，聲音戛然而止。他垂下頭，盯著地麵，拳頭越攥越緊，指關節都發白了。
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