“第三年？”裘明複述對方話語中的關鍵。
曆經一番生死與共後，鐘章待他耐心了不少，不再表現出義務所在而不得不履行學長責任的強迫相，而是情緒輕緩、語調慢慢地說
“對，第三年。你在學院已待了不少時候，應該有聽說一些規矩一般情況下，第一年的新生隻會被委托在安全區域內材料收集、信息分析或協調管理之類的事務，例如這次出使，唯有我需要直接參與調停、付出武力，鐘顏隻是協助調查，一旦有危險，則讓她率先逃離，我則殿後。”
他突然瞄了眼裘明，補充道“這次情形特殊，不屬一般……你和宣逍幫助我們的目標達成，我們任務的部分獎勵會分與你們。”
他不說還好，一說到這茬，裘明滿腦子飛出一座金碧輝煌的城池，裡麵滿是白花花的球，儘是嘰嘰叫囂，擾得他抬手按太陽穴，又是啼笑皆非“不用了，真有什麼獎勵，給那隻球就好了……”
反正被捏、被揉、被做成模型，以至於犧牲色相的都不是他，宣逍也是個淨出餿主意的。
身板挺得筆直的鐘章輕微地動了動嘴唇，他秉性嚴肅，這似乎便是他的笑，不過僅曇花一現般出現須臾，笑意就風一樣散儘了，他進而叮囑“我走後，你務必小心，注意安全，最好自己安排住行。”
裘明眉毛抖了抖“不至於吧，四叔四嬸挺親切的。而且學長你肯提早回去，也是因為明白他們沒有危險吧。”
“你很聰明，”鐘章點頭，卻扭身，把目光放向廣曠的海麵，沉聲，“還是切記小心為上，我們終歸分屬異類。”
裘明表示明白，盯著放眼遠眺的學長，鬼使神差地問“學長，你為何要加入國家學院呢？”
鐘章把腦袋轉過來“你這麼問的緣由？”
“好奇。”裘明聳肩。
鐘章又看回海裡，沒有立馬回答，另行啟調“我給你換藥時，和你的禦獸們聊了幾句，知道了一些你的小時候的事，可以說，我們在某方麵很像。”
裘明一麵給魂球布靈記一筆，一麵安靜下來。
“同樣在小城鎮長大，同樣遭受白眼，同樣曾為弱者……”
鐘章忽地仰頭，望向無儘的藍天，白雲如絮，空曠中烈烈海風將其吹得散開，天高境闊“你應也深諳那種不甘，被人敬畏、被人期待、被人高高捧到天上，後卻無人接住，重重跌到地上，摔得肉殘骨斷。而旁人的目光，是同情也罷，是漠然也罷，都令人難以忍受，恨不得把受到掃視的皮膚一寸寸割下，搓洗裡麵的皮肉，估摸唯有把皮肉洗淨洗透方休。
“於是，做足準備後，我沒通知任何人，獨自闖入鎮子附近的野林子。堅硬的木頭劃爛衣裳，寒風如針，森林很大，幾個寒夜的摸索後身子就突發高熱，那時我渾身無力，恐怕挨不過，索性用鮮血味引來猛獸，在它們廝殺中間用光自製的鉗夾和捕籠，費勁心機捉到一頭麵部長著令人畏懼的花紋的老虎。”
他輕哼一聲，回憶之中宛如夢語“我們那叫它鬼魅，是林子裡的魔鬼，因為見到它的人無不膽顫，僅僅同它待在一處就仿佛要腸穿肚爛，更是有人慌不擇路，一頭摔下山崖，屍骨無存。林子裡的死亡成其仆從，它這一族都是不幸的象征。”
他意有所指地看向裘明，沉聲道“看到它的那一瞬間，我立時感到一股讓我喘不過氣的壓迫，我緊緊扣住自己的胸膛，用鼻子和口腔竭力攫取空氣，林子裡很冷，但我呼出的氣卻是熱的，我流的血也是熱的。我感到，陰魂不散的恐懼像寒冰不斷從我腳底上升，可我內心同時產生的、想要把它撕成碎片的欲望卻滾燙得如同沸水。虛弱在極致的熱與冷碾壓粉碎，無窮的力量驀然從體內湧出，我便脫掉了上衣，裸露的傷口在朦朧的寒霧裡要被炙烤得發焦，佝僂著，如猿猴一般蕩著樹枝跳到它背後，同它搏鬥。
“夾子裂開，就拆掉尖齒，籠子散架，就拔出鋼筋，我手腳並用，握緊扣住凍硬的赤鐵，把它捅進悲鳴的魔鬼體內，每次骨斷都能聽到魔鬼的嘶喊，每次血濺都能看見魔鬼的傷口，漸漸的，我的外表和皮囊越來越不重要，我在上浮，我在升華，當我受一股倏爾吹起的鋪麵冷風吹醒時，我渾身浴血，壓著傷痕累累、血流不止的魔鬼，那時候，我不曾有過一次地、如此深切地意識到我贏了。”
鐘章一向話少，甚少有此般長篇大論，還掛著緬懷中夾雜堅定的神情。
他說得坦然，卻一回神，發覺裘明足足離他有三米，便皺眉喝道“你離那麼遠乾什麼？”
裘明搖頭搖得撥浪鼓“不、不、不，沒什麼。”
鐘章凝視他有一會兒，在某人越漸心虛時，呼口氣，轉過頭，對背後的人出聲道“我與你說的是，最害怕魔鬼的人，往往是最想殺死魔鬼的人。木麵虎於我是如此，我於木麵虎也是如此，麵對魔鬼，隻有征服和屈服，逃避無從說起。”
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他一下子攥緊手掌“所以我來到了學院。”
裘明忽地一愣，有些失禮地道“你怕木麵虎？”
鐘章同樣頓了下，眯眼瞧了裘明一眼，飛快回複“不是我怕它，是它怕我。”
“可你剛剛說最害怕魔鬼的人往往……”
鐘章神情不渝地盯著裘明，裘明的原話戛然而止，他換了個更委婉的方式“那你是害怕魂球和布靈？你擔憂木麵虎變成他們？”
鐘章的眼神變得十分深沉，他忽地出聲“不然呢？看著就呆頭呆腦。”
裘明哽住了，他沒想到眼前這位不苟言笑的學長還有打趣的時候。不過，聯想到圓嘟嘟的白球和扁平扁平的黃板外形，或許他是認真的？
一陣烏雲罩頂的低氣壓中，海邊的夕陽仿佛都落了光彩，鐘章猝然反問“你不怕麼？”
“怕什麼？”跑神的裘明甩了甩頭。
鐘章指著腳下的地，道“我們站著的地方，處於自由海洋所在的獸闕海內的一方海島。這兒接納各種各樣背叛過禦使的禦獸，為此不惜跟人類開戰。獸類的理想鄉，卻是禦使的埋骨地，而背叛過一次的禦獸，怎麼相信他們不會背叛第二次？”
裘明一副被點醒而剛發覺的表現，尷尬地撓著頭皮，憨笑起來“這麼危險啊？”
這笑容本是很容易糊弄人的，然而鐘章不想輕輕放過，逼問道“你的禦獸自主性強，你不怕他們隨著這裡的自由獸類逃跑，而你勢單力孤，再追不回他們？你不怕他們受此地影響，日後起了反心違意？”
“他們平常就沒聽話過。”裘明苦著臉，答得乾脆而辛酸。
鐘章盯著他的眼睛“這就是問題你的寬容實際是忌諱，你的隨和反而是軟弱。手腳長在禦獸身上，能力更屬於它們自己，諷刺的是，它們卻一切聽從禦使的命令，不惜生命。放諸人類，若非意外使然，誰又會為誰做到這種地步？禦獸又憑什麼唯禦使馬首是瞻？答案隻有，你要成為它們心中的魔鬼，且是高高在上，永遠不可力敵的魔鬼，它們才會戰戰兢兢，俯首帖耳，令行禁止。這樣，你才是個成熟的禦使。”
裘明聽著教訓，抿嘴答“學長，你這麼說，不如直接把禦獸的能力嫁接到自己身上，這樣更方便。”
“不可行，”鐘章真的考慮過這點，搖頭道，“我親近木屬性，對此感受頗深，人類的身體根本無法承載獸類所演化的能力，‘改造之瞳’就致力於研究出各種突破人獸界限，以及不同獸類的萬象血脈。一個人但凡稍微了解木係魔力，便能肯定這是妄言。”
“所以，你最終把禦獸訓練成了自己外延的肢體。”裘明低聲道。
“不錯的總結，確實如此，”鐘章頷首，轉而問，“你意見似乎不同，那你呢？”
“……實話說，我不清楚，”裘明略有迷茫，神態不似做假，“我們一塊不止十年，沒有契約，我們也在一起，漸漸習慣了。以前，我和布靈能簡單溝通，但更多的時候我是自說自話，現在回想，像是獨角戲。等到真的溝通，我們反而矛盾多了，常常意見相左。”
鐘章插話“你若想讓他們聽話，那就設法。”
裘明搖頭，沒直接否認“假如他們聽話，學長，這回我和你恐怕活不下來。”
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