“為何沒有希望？人又沒死。”趙庖頭也不回。
“人沒死……”餘水呢喃重複，“人沒死……”
她看向自己的掌心，其中冒起綠光，蔥綠的枝丫慢慢生長，充盈她的眼瞳。
嘩啦，海水衝刷沙灘。
周磊睜開眼睛，一黑一藍，不等邊上的人說話，他開口噴吐，猛地撲地，嘔出藍的、黑的、紅的，稀裡嘩啦，似是吐出大半精氣，頭發染蒼，體膚皺縮，搖搖晃晃直立，卻使不出力，絆坐下去，震得整個人晃神。
有頭獅子想去扶他，但被一豐神俊朗的人物攔住了，這極英俊的人屈身觀察，一雙星眸看向一邊茫然的水獅子，又看向虛脫的周磊，眼裡浮出笑意。
他親自接近，不顧天海一般蔚藍的長袍華服，臉上奇異地描有幾條滄桑的紋，坐在周磊旁邊的位置。
周磊瞧他，警惕地挪遠。
於是，這一看就非同凡響的人跟著挪屁股，粘著周磊不放。
“……”周磊張口，驀然劇烈咳嗽，平緩後啞聲道，“你乾什麼？”
這異人道：“孩子，你有親和天賦？”
“那又怎樣？”
異人笑道：“難見天賦者被抓去研究改造，還被當作垃圾丟入海裡，混這麼慘。”
周磊語氣不善：“關你屁事！”
獅子倒豎明睛，趨近開口：“喂，小家夥，雖然尊……”
“停，”異人製止它，“我是微服私訪，小獅子，你總記得麼？”
獅子有些不安：“尊者，您說出來了。”
“沒事，”水尊笑得開懷，摸起周磊的腦袋，“這小子啊，是自己人。”
周磊煩躁地呼開他的手：“誰跟你是自己人？”說罷，他焦慮地四處巡視，東張西望，頻頻顧盼。
水尊不急不緩站直，抬掌聚水，其中有一條黑不溜秋的小魚浮浮沉沉。
周磊覷見了，瞠目結舌，大喊：“還我！”他張牙舞爪撲向水尊，又撓又抓，又踢又踹，擾得水尊不勝其煩，連著水盞一齊給了他。
拿過後，周磊凝神端詳裡麵的垃圾魚，發現它大體完好無事，鬆了口氣，又倉皇地左瞧右瞧，忽然定睛，呆滯了。
水尊和一頭霧水的獅子等著他回神，周磊回神撲來，惡行惡相：“你他媽乾了什麼？”兼之一係列汙言穢語，魔音穿耳。
水尊終於皺眉：“惡言傷情。”
他指尖分水，點到周磊眉心。
周磊立即跌落沙麵，一黑一藍的雙眼懵懵懂懂，嘴巴緊閉，出不了聲。
獅子見隙插話：“孩子，感應一下你的垃圾魚。”
周磊的回應含糊。
水尊歎氣：“等回去，第一件事就是糾正你的言辭。”
“唔！”周磊怒目圓睜。
“非也，我不是那些見不得光的組織成員，”水尊掃視周磊身上無意露出的密密麻麻的針孔和切痕，以及那雙漸漸睜不開的藍無眼白的眸子，緩聲說，“你的禦獸中的毒，我解了。”
周磊瞳孔縮放，猝然一瞬光亮，然而很快熄滅，敵意取而代之，在眼內增生。
“我究竟是不是哄你，時間會證明一切。”水尊領著獅子，用魔力縛住周磊，步入海洋。
周磊劇烈掙紮。
“放心，無需太久，你的羈絆不遲一時半會。”水尊悠然道。
獅子卻忽然發言：“尊者，他便是那個人？”
“小獅子是說哪個人？”
“尊者莫拿我打趣。”
水尊淡然一笑：“他就是那個人。出身泥潭，不是濯清之蓮，崛起微末，不成意氣草莽。但終有一日，他會助你洗淨詛咒，返本還源，也會繼承我等意誌，庇佑一方。他會是清潔水域的先鋒，一切染汙的克星，他會是栽培芳菲的園丁，開辟太平的將領，他會是不可或缺的見證者和親曆者。”
一連串的誇讚下，周磊懵逼了，感覺自己遇到了臆想症和神經病。但通過契約，他的確感知了垃圾魚事實上煥發生機，令他百思不得其解。
那頭獅子聽言，竟是也當了真的樣子，好奇地看他看個不停，露骨，毫無遮掩，卻與以往所見之人不同，沒有任何挑肥揀瘦的不屑，也沒有居心不良的惡意。
“你好，”周磊聽到這頭獅子再度口出人言，“我是水畫獅，很高興與你相遇。”
這頭獅子神俊異常，皮毛十分漂亮，猶如倒置的藍海與雲彩，它的眼神極其靈動，鬃毛和尾巴潔白如玉，在傍晚的黃昏中映得熠熠生輝，像極了天邊的晚霞。
“以後請多指教，我的人類禦使。”
那時尚且幼稚的周磊不禁忘了揣測與憂慮，凝望那雙清澈的黑眸。
那裡麵滿是溫和如水的包容，以及他自己的倒影。
……
一頭血跡斑斑的四腿走獸被撂進海。
水花噴濺，受暗影擠壓，一星半點沾不得金貴而憤怒的羅伯特。
這太陰貴族滿頭驅除不得的泡沫，滿麵陰雲，冷森森提高緊閉雙目的周磊，鐵鉗般的手掌將其粗脖勒得血管暴突。
這表明周磊不但沒死，還頑強地汲取空氣，拚力地獲取求生的機會。
“真是和陰影沼澤的濕泥一樣惡心，”羅伯特厭惡地說，“我可不會讓你死得痛快！”
他身上分裂成百上千條蛇尾般的影條，一根根沒入周磊筋絡，橫切血脈，隔阻血液，削片精神，偏偏強化了對痛覺的敏感，堪稱痛徹心扉。
就見周磊的身體變得奇形怪狀，這裡鼓起一塊，那裡凹陷一塊，頭癟腰突，一手腫成西瓜，另一手細成麵條，左腿半截拉絲，右腿全部車輪一樣扭曲，就連脊椎都惡變了，無力撐直，如同一隻西瓜蟲那般，蜷為一團，但受限於堅硬的骨骼，脊椎無法彎成完美的圓，卡在一半，哢哢嚓嚓，欲縮不縮，欲蜷不蜷。
觀賞著新鮮出爐的得意之作，羅伯特愉悅地彎起眼睛：“這就對了，既然乾的不是人事，何必長的個人樣，現在不是適合多了？”
他將畸形的周磊破布樣甩了甩：“自由海洋，自由海洋，隻有獸類的自由，沒有人類的自由，哪能叫自由海洋？”
他貼近周磊，聲音輕柔：“我說的對吧？你這條多管閒事，對獸類俯首帖耳的狗。”