此時,崔縕蓉的目光不經意間掃過沈玉綿,對方臉上的表情正如她所料,滿是挫敗與不甘。
沈玉綿精心策劃的計謀落空,心中定是憤恨交織,恨不得用最惡毒的語言詛咒她。
而崔縕蓉心中已有盤算,距離沈家獻禮的時刻已不遠,想到這裡,她的眼中閃過一絲冷冽的光芒。
音樂漸息,雜耍藝人們悄然退場,皇帝滿麵春風地望向太後,笑道“今年母後的壽誕,新奇的節目層出不窮,也更加熱鬨非凡,寒兒辦得比我預期的還要好,母後覺得如何?”
太後笑得合不攏嘴,連連點頭“確實很久沒有這麼熱鬨過了,能與皇上共享這樣的歡樂時光,哀家心中十分欣慰。”
皇帝的神色變得複雜,既有對往昔的懷念,又夾雜著幾分難以名狀的情緒。
就在這時,一名太監匆匆上前,打斷了他的思緒“啟稟皇上,沈諫議進獻賀禮!一對精美的琺琅紅白珊瑚盆景!”
沈玉綿的怒氣稍微平息了一些,父親為了尋找這份賀禮可謂煞費苦心,即便崔縕蓉剛剛搶儘風頭,但接下來父親的禮物定能讓所有人眼前一亮,讓崔縕蓉的光彩頓時黯淡。
沈諫議站起身,小心翼翼地指揮著太監搬運那對珍貴的盆景,口中低聲叮囑“務必小心,這可是難得的珍品!”
他恭敬地向皇帝與太後行禮,聲音中透著自豪“微臣遍尋天下,終得這對琺琅珊瑚盆景,願它們能為太後帶來福壽安康,萬壽無疆的祝福!”
太後嘴角含笑,眸中閃爍著溫和的光芒,緩緩言道“沈諫議大人,您真是心思細膩,這珊瑚作為佛門聖物,不僅象征著吉祥如意,更寓意著枝繁葉茂、福澤深厚。看這珊瑚色澤豔麗,形態栩栩如生,沈大人必定是耗費了不少心力與時間,才能覓得如此佳品。”
沈諫議微微欠身,笑容中帶著幾分謙遜與誠摯,回答道“隻要能博得太後一笑,微臣所做的一切努力都是值得的,區區小事,何足掛齒。”
正當沈諫議準備揭開那覆蓋珊瑚的紅布,展示這份精心挑選的禮物時,一旁的崔縕蓉,裙擺下的手指輕輕一勾,幾乎無人察覺。
沈諫議腳下一滑,身形猛然一晃,慌亂之中本能地伸手一抓,恰好握住了那珊瑚盆景,雖然勉強穩住了身體,但隨之而來的是清脆而令人心悸的斷裂聲。
他低下頭,隻見手中珊瑚的枝條已斷,那原本生機勃勃的景象瞬間變得殘缺不全,沈諫議的臉色瞬間變得煞白,抬頭望向太後,隻見太後臉上的笑容仿佛被凍結。
沈諫議心中一緊,連忙跪倒在地,聲音顫抖地懇求道“請太後寬恕微臣的無心之失!”
沈玉綿,沈諫議的女兒,此刻也是麵色蒼白如紙,周圍賓客的低語如同鋒利的刀刃,每一句話都直刺她的心扉。
“珊瑚象征著長壽,沈大人不慎將其折斷,這豈不是預示著對太後的壽元有所不利?”“如此喜慶的場合,竟然發生這樣的不祥之事,真是令人不安!”
這些議論如同烈火烹油,迅速蔓延,最終傳到了皇帝的耳中。
皇帝聞言,怒不可遏,厲聲嗬斥“放肆!沈諫議,你竟敢在太後的壽宴上做出如此大逆不道之舉,難道是存心詛咒太後嗎?!”
隨即,他下達命令“來人,將沈諫議拿下,即刻關押!”
沈諫議連連磕頭,聲淚俱下地求饒“皇上饒命!太後饒命啊!微臣真的不是故意的,隻是一時不慎,腳下滑了一下……”
然而,皇帝並未給予他辯解的機會,冷峻的聲音穿透了喧囂“之前那麼多人都安然無恙,為何偏偏沈諫議出了差錯?這珊瑚顯然不祥!”
“立刻將這不祥之物處理掉,彆再礙眼!”
皇帝的命令一下,太監們連忙上前,小心翼翼地搬走了那斷枝的珊瑚,而侍衛們則粗暴地拖走了沈諫議,完全不顧他那絕望的呼喊與求饒。
皇帝冷哼一聲,不滿地說道“好好的壽宴,竟被這種晦氣之事破壞!母後洪福齊天,自然不會因此介懷,但此事必須有個交代。”
太後輕輕歎了口氣,語氣中帶著幾分無奈“事已至此,哀家也沒有心情繼續慶祝了,我們先回宮吧。”
一旁的嬤嬤連忙上前,小心地攙扶著太後起身,緩緩離席。
賓客們見狀,紛紛起身行禮,整個大殿內的氣氛頓時變得壓抑而沉重。
皇後見狀,輕移蓮步,靠近皇帝身邊,用溫柔的聲音勸慰道“陛下切莫動怒,龍體安康最為重要,沈諫議之事就交給刑部依法處理吧。”
沈玉綿聽到皇後的話,急忙上前,眼中含淚,懇求道“求陛下、皇後娘娘寬恕家父!他真的不是有意為之!”
崔縕蓉在一旁靜靜觀察,麵對沈玉綿的淚水,她的眼中沒有絲毫波動,隻有冷漠與疏離。
這一切,都是沈玉綿咎由自取的結果!
皇帝對沈玉綿的哭訴求情無動於衷,冷冷地回應“你父之過,無論何人求情,朕都不會輕易放過!”
說罷,皇帝拂袖而去,這場盛宴也隨之黯然落幕。
賓客漸漸散去,不少人在經過沈玉綿身邊時,都不忘投以責備與憤怒的目光,似乎都在埋怨沈諫議破壞了他們向皇帝展示忠誠的機會。
原本,太後難得的愉悅,與皇帝關係的緩和,對沈家而言,是一個大好時機,可以為家族增光添彩。
然而,那些曾經與沈玉綿親密無間的貴族女子,此刻都唯恐避之不及,生怕受到牽連。
隻有崔縕蓉,上前一步,溫柔地將沈玉綿扶起。
崔縕蓉輕聲細語,試圖安慰沈玉綿“沈妹妹,彆著急,陛下現在的怒氣還未消散,但沈大人身為重臣,待陛下怒氣平息之後,或許會有轉機。”
“不過,在此之前,沈大人恐怕要承受一些苦楚。”她的話語中既有安慰,也不乏現實的殘酷。
沈玉綿失神地望著崔縕蓉,眼中滿是毫不掩飾的怨恨,而崔縕蓉卻仿佛視而不見,隻是輕聲提醒“沈妹妹,你的眼眶都紅了,還是早些回去休息為好。”
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