一隻通體雪白的梟鳥站在燭台上，所以這隻梟鳥並不大。但是它長了一個人頭。是個麵容清秀的女子。
“敢問長者名號？”胎光欠身作揖問。
“本宮名為尚杳。”
“不知長者為何於此？”
“為見你一麵。”
“長者可與淨宗有關？”
“無關。”
“長者為何見我？”
鳧徯笑了，出雲春日般溫暖。“你這小子。儘管去猜……”
胎光猶疑，卻不敢妄言，“小子非善算之輩，不敢亂猜。怕惹了長者不快。”
“本宮雖與淨宗無關，但與虛蓮有關。”
這下楊暮客便更不敢去猜了。與淨宗無關卻和虛蓮有關，這不是自相矛盾麼？非也。
他楊暮客與淨宗有關嗎？但他楊暮客的的確確是與虛蓮有關。想到此處胎光麵色凝重。
白羽一扇，陰間化作宮廷。宮廷破敗，門外有泉水叮咚，屋內卻柱斜桌倒。
“此地乃是本宮洞天。當年肆意妄為，入侵神壇不慎被汙，躲藏十餘甲子，終脫困境。”
胎光上下打量這座洞天寶殿，垂簾淡紫風雅，翠綠牆柱，朱紅地毯。鳧徯尚杳坐在一張琴桌後麵。
“長者與家師可曾相識？”
尚杳笑笑，“談不上好友。曾與歸元一同治理濁染。”
胎光鄭重地掐子午訣欠身，“晚輩替家師言謝。”
尚杳伸手一招，一個錦盒顯現掌心。“當年濁染，勢不可擋。歸元獨自一人應劫而阻，他自知有去無回。本宮佩服至極。至於本宮手中的錦盒，乃是虛蓮所托，她囑托本宮半路交予你。”
楊暮客未去接過錦盒，而是問，“不知前輩為何被歲神殿以及陰府緝捕？”
尚杳秀眉一撇，不悅道，“怎地，你疑本宮非良人？”
胎光不做他想，隻言道，“晚輩非人身，不敢踏錯路途。”
尚杳哼了一聲，“你當你之行徑無人監察否？你當你入本宮洞天，那些大能不知否？”
胎光再揖，“晚輩不知……”
“罷了。說與你聽又何妨？”尚杳麵無表情地說道，“我與歸元一樣，皆是偷生之輩。歸元奪舍天地靈物偷生，我與蝦元神隻換得命數偷生。隻要本宮能證就地仙，再以地仙修為屍解。自不會有胎中之謎。此乃我鳧徯一族秘辛。”
“既是蝦元神隻，為何會被歲神殿與陰府通緝？”胎光皺著眉頭，表情十分疑惑。
“你小子當真是個強種。”尚杳咬牙冷笑一聲，“神隻以神種散播信仰，奪人壽數，奪國壽數。所以歲神殿巡查散播奪人壽數神種的源頭，陰府尋找國之氣運流失的源頭。”
尚杳這麼解釋楊暮客就明白了。那山神為何入了邪，敢情這尚杳在這昭通國依舊散播了神種。
“本宮知道你心中所想……”尚杳一臉的傲氣，“你以為高高在上的門庭，會在意小國的氣運之事？本宮行事一向謹慎，從未惹過高門大戶。所以歲神殿隻是派遣巡查將軍，執歲之神也不曾尋本宮。其目的不過是在警告本宮，莫要太過。至於歲神殿與陰府驅趕防範，也隻是避免神種擴散罷了。”
胎光上前一步，“長輩若是要尋晚輩，該找上門來。不該害了他人。”
“小子。莫要異想天開了。你當這世間規矩是什麼？本宮已告訴你，本宮是竊命偷生之人，那便不能顯於陽間。本宮入了一地陰間，必定要按神隻規矩放出神種。若是本宮大肆張揚，入了昭通國國神觀等你來，這等因果你接得住麼？”那漂亮女子麵無表情地看著胎光，緩緩說道。
啥？這因果還得我接？胎光抻著脖子瞪著那漂亮女子，“長輩若真守規矩，就該找個傳信之人……”
哼。“本宮找了。卻招來了宣威正神。你這小子又與人相鬥，沒來得及得那消息。”說著尚杳手中掐訣，兮合真人走進了破敗大殿。
兮合身影縹緲，似存似不存。待身形穩定後，微微欠身。
“晚輩兮合，見過鳧徯公主。”
“免禮。”
“晚輩兮合，見過紫明上人。”
“額，免禮……”
楊暮客心中雖有糊塗，但一番對話的線索足矣串聯出一個簡單的故事框架。
鳧徯是虛蓮大君的幫手，鳧徯來昭通國聯係自己。鳧徯與師傅歸元也是舊識。兮合身為正法教修士，縱容鳧徯這個被通緝的天妖。
所謂大勢之爭，初現端倪。
何以判斷？
虛蓮所屬淨宗乃是太一鎮壓，天道宗從旁協助。歸元為何跑到這裡，小樓原話便是躲避天官巡查。
那麼誰與誰爭？
太一與正法教？不對。
太一與天道宗？也不對。
若再加上楊暮客自身所在上清門，就更模糊不清。既不知誰與誰爭，但可知天道宗與上清門有爭，如此足矣。
所以楊暮客眼中的故事框架是一個“沉香劈山救母”的故事。誰是“沉香”？他楊暮客。虛蓮自然就是壓在山下的“三聖母”。
但這個框架終究和當下情境有所不同。不可儘數代入。
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胎光想定腹稿，開口先問兮合，“兮合真人，貧道已處置妥當扶禮觀之事。但有小人緊追不舍，不知正法教可否施以援手？”
尚杳雖不知這小道士為何岔開話題，但她樂得去聽，遂不言語。
兮合真人，低頭想了想，“弟子不知前輩遇著什麼難題，若前輩需要，晚輩自然出手相助。”
胎光趕忙搖頭，“誒，使不得。貧道與那築基小童逗趣，你這真人可不能乾預。貧道隻要保證那扶禮觀的真人不可從中作梗足矣。”
兮合真人點了點頭，“是該如此，本就是行善積德之事。那扶禮觀卻要比出高下。如今長輩肯與那小童較量，足見胸懷。”