從武德元年（618年）至武德五年（622年），大唐一路高歌，先後剿滅薛仁杲、李軌、劉武周、宋金剛、王世充、竇建德、劉黑闥等來自北方的多股勢力，關隴、山東、河南、河北、山西、川渝等地儘歸大唐所有。
與之相伴，府兵製、租庸調稅法、官職機構改革等新政策、新舉措相繼出台。朝廷革故鼎新，君臣齊心協力，人民安居樂業。新王朝一掃隋末頹勢，宛若初升朝陽，呈現一派盎然之象。
而在南方的廣袤土地上，民眾仍然生活在匪患橫行、軍閥割據的刀光劍影中，惶惶不安過著朝不保夕的日子。
其中，南梁後裔蕭銑借助出身優勢，盤踞湖南、兩廣，自稱梁帝。杜伏威、沈法興、李子通在江、淮一帶互相角逐廝殺。還有豫章（治江西南昌）林士弘、昆山（江蘇蘇州昆山）聞人遂安，以及活躍在黟、歙（安徽黃山黟縣、歙縣）間的汪華，也都割據一方、擁兵自重。
盤點中國曆代大一統王朝，除去明朝自南向北驅走蒙元一統江山外，其他均是從北至南橫掃天下，大唐自不例外。
在統一北方之戰中，秦王李世民無疑功勞最大、貢獻最多；而廓清南方，則是由一對李姓組合完成，他們就是皇室宗親趙郡王李孝恭和一代戰神衛國公李靖。
李孝恭，隴西成紀（甘肅天水秦安縣）人，唐朝宗室，名將，“淩煙閣二十四功臣”之一，名列第二，僅次於長孫無忌。
李靖，字藥師，陝西鹹陽三原人，出自隴西李氏，初唐著名軍事家。
【01】蕭銑、林士弘角逐嶺南
隋恭帝義寧元年（617年）十月，巴陵（湖南嶽陽古稱）校尉董景珍、雷世猛、鄭文秀、許玄徹、萬瓚、徐德基、郭華、張繡等人商議占據郡城叛隋，推薦董景珍為主。
董景珍說“我出身寒微，恐怕沒啥號召力。羅川（湖南嶽陽汨羅）縣令蕭銑，是南梁帝王之後，為人寬和大度，不如讓他來領導，打著恢複南梁的旗號獲取大眾支持。”眾人也覺得是這個理，就派人奏告蕭銑。
亂世之中，強者為王。憑空得到這些有刀有槍有隊伍的武將支持，蕭銑自然滿口應允。
恰在此時，潁川（河南禹州）匪首沈柳生進犯羅川，蕭銑鼓動民眾說“如今隋朝就要滅亡，天下已經大亂。巴陵（湖南嶽陽）豪傑想擁我為主。聽從他們意見號令江南，可以中興我梁朝國祚，用這個名義征召柳生，他定會依從。”
眾人都很高興，表示願意聽他指揮。蕭銑於是自稱梁公，將服裝、旗幟改成梁朝模樣。沈柳生果然率眾依附，蕭銑任命他為車騎大將軍。
起兵五天後，前來投靠的人就達數萬之多。蕭銑帶領他們前往巴陵，董景珍安排徐德基率數百人出城迎接。
雙方還未會麵，沈柳生就與親信嘀咕“是我先尊奉的梁公，功勳當列首位。現在巴陵眾將位高兵多，我要進城必列其下。不如先除掉徐基德，挾持梁公奪占郡城，那就沒人再比我官高了。”
他們趁徐基德不備將其殺害，而後先斬後奏將此事報之蕭銑。蕭銑大驚失色地說“我正要撥亂反正，你怎能自相殘殺！我不當你們領導了。”說完，拔腳就走。柳生畏懼的跪在地上請罪，蕭銑責備了一頓就赦免了他，與他共同進入城中。
董景珍哪肯罷休，找到蕭銑說“徐德基是建言起義的功臣，卻被沈柳生無故擅殺。這樣的人都不誅除，今後還如何施政一方！況且沈柳生是慣匪，凶殘悖逆很難改變，與他共處一地，日久定會生亂。今天不辦了他，恐怕後悔莫及。”缺乏主見的蕭銑隻得接受董景珍意見捕殺了沈柳生，沈柳生部眾各自逃散。
十月十九日，蕭銑築壇祭天，稱梁王，改元鳴鳳。
十二月二十九日，方與（山東濟寧魚台縣）匪首張善安攻陷廬江（安徽合肥廬江縣），渡江投奔林士弘。林士弘懷疑他有貳心，讓他在南塘（江西南昌南）紮營。張善安憤怒之下打敗了林士弘，焚毀豫章（江西南昌）外城悻然離去。
林士弘被迫遷往南康（江西贛州南康區），蕭銑派將領蘇胡兒奪占豫章，林士弘再次退守餘乾（江西上饒餘乾縣）。
武德元年（618年）四月，蕭銑即帝位，設百官，朝廷製度、禮儀全部遵循梁朝舊例，加封董景珍等七人為王。
新政權自然有點兒衝勁，蕭銑派宋王楊道生進占南郡（湖北荊州市荊州區故江陵城），將國都遷往梁朝故都江陵，修複祖先陵墓廟堂。任命文學家岑文本為中書侍郎，掌管朝廷文案，參與機密政務。派魯王張繡經略嶺南，初始遭到隋將張鎮周、王仁壽頑強阻擊，煬帝被弑凶訊傳來，兩人一並降於蕭銑。
隋欽州（現廣西欽州）刺史寧長真獻出鬱林（廣西貴港）、始安（廣西桂林）兩地依附。
占據嶺南的隋漢陽太守馮盎以蒼梧（廣西梧州）、高涼（廣東江門恩平北）、珠崖（海南島）、番禺（廣州）等地歸附林士弘。
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蕭銑、林士弘各自派人征召交趾（今越南河內市西北）太守丘和，遭到丘和拒絕。
蕭銑派寧長真率軍渡海進擊，丘和正欲出降，僚屬高士廉勸他“寧長真雖然兵多，但孤軍遠征無法長久，我們城中兵力足以抵擋，為何要受製於人。”丘和隨即讓高士廉領軍迎戰，大敗寧長真。得知煬帝已死，被迫降於蕭銑。
始安（廣西桂林）郡丞李襲誌是隋朝高官李遷哲孫子，一心忠於隋室。隋朝末年，自行征募了三千人，先後擊退蕭銑、林士弘、曹武徹等割據勢力侵犯。聽聞煬帝被殺，率闔城軍民吊祭三天。有人勸他仿效秦漢時期的趙陀割據嶺南，被他拒絕。率軍堅守了兩年，終因內外斷絕被蕭銑擒獲，蕭銑任命他為工部尚書兼桂州總管。
有了南梁這塊金字招牌，不到一年時間，蕭銑勢力範圍就已東至九江、西抵三峽，南達交趾、北到漢川（湖北孝感漢川），相當於現在的湖南、廣西、廣東、海南四省，外加越南北部，湖北、江西、重慶部分地區，擁兵四十餘萬。
【02】杜伏威、沈法興、李子通三英爭雄
隋煬帝大業九年（613年），天下大亂，章丘人杜伏威、輔公祏被迫流亡江湖做了強盜，結為生死之交。
杜伏威當時年僅十六歲，每次作戰都衝在最前，撤軍則留下墊後，能力強、人品好又講義氣，得到匪眾一致認可，當了首領。
下邳（江蘇徐州睢寧）苗海潮也在當地聚眾為匪，杜伏威讓輔公柘找他，對他說“我們都深受苛政之苦，各自舉兵起義。因力量單薄，常常擔心被隋軍所獲。如果合為一體，就可與隋軍抗衡。你如自認能當領導，我願聽你的。要是感覺當不了，則應前來歸我。否則不然，咱們就一決雌雄。”苗海潮被他氣勢所懾，率眾歸附。
杜伏威隨即自稱將軍，轉掠於淮南。隋將宋顥前來征討，杜伏威偽裝不敵將其誘入蘆葦叢，從上風放火將隋軍全部燒死。
海陵（江蘇泰州海陵區）匪首趙破陳輕視杜伏威兵少，強行征召他見麵。杜伏威讓輔公祏率軍在外，親自帶十餘人攜酒肉拜會，在座位上直接殺掉趙破陳，合並了他的部眾。
東海郡（山東棗莊嶧縣）李子通，力大驍勇，因生活所迫無法生存，投靠長白山（位山東濱州市鄒平區內）匪首左才相，當了個小頭目。
這裡人人凶殘，隻有李子通寬和仁厚，無家可歸的人大多依附於他。沒多久，就有了萬餘部眾，引起左才相猜忌。李子通率眾告辭，渡過淮河與杜伏威合軍。
杜伏威遴選驍勇士卒收為義子，一共收了三十多人。其中，濟陰（山東荷澤曹縣西北）人王雄誕和臨濟（山東章丘西北）人闞棱是其中翹楚。
李子通後來與杜伏威鬨翻，襲擊杜伏威，杜伏威受傷跌落馬下，王雄誕背起他躲入蘆葦叢逃出生天。
隋將來整奉詔征討，先後擊敗杜伏威、李子通。王雄誕拚死力戰，救出杜伏威；李子通則率眾逃往海陵（江蘇泰州市海陵區），自稱將軍。
武康人（浙江湖州德清縣）沈法興，是當地名門望族，時任吳興郡（浙江湖州）太守，奉命於東陽（浙江金華東陽）剿匪。
唐高祖武德元年（618年）三月，隋煬帝在江都（江蘇揚州）被弑。沈法興以討逆為名進軍烏程（浙江湖州），接連攻陷餘杭（浙江杭州餘杭區）、毗陵（江蘇常州）、丹揚（江蘇南京），占據江表（泛指長江以南地區）十餘郡，自稱江南道大總管。
八月，東都隋帝詔命杜伏威為東道大總管，封楚王。沈法興也自稱大司馬、錄尚書事、天門公，設置百官。
武德二年（619年）八月，沈法興自感羽翼已豐，便自稱梁王，建都毗陵（江蘇常州），改元延康，當起了皇帝。但他性格殘忍，崇尚嚴刑峻法，將士動輒被殺，沒多久就上下離心。
當時杜伏威占有曆陽（安徽馬鞍山和縣），陳棱盤踞江都（江蘇揚州），李子通位於海陵（江蘇泰州市海陵區），都有奪占江南的想法，沈法興在與他們對戰中屢屢敗北。
李子通包圍江都攻打陳棱，陳棱分遣人質向沈法興、杜伏威求援。
沈法興讓兒子沈綸率軍與杜伏威共同前往救援，杜伏威屯駐清流（安徽滁州），沈綸屯駐揚子（江蘇揚州市邗江區南），兩軍相距數十裡。
李子通采用幕僚毛文深之計，招募江南人冒充沈綸部眾，趁夜偷襲杜伏威，被激怒的杜伏威發兵攻打沈綸。雙方互相猜疑防範，誰也不敢先行出兵救援。
李子通借機集中精銳首先攻陷江都（江蘇揚州），又乘勝擊敗沈綸，杜伏威隻得撤軍離去。
打了勝仗的李子通隨即在江都稱帝，建國號吳，改元明政。
正當沈法興和李子通忙著當皇帝時，杜伏威卻選擇了向大唐請降。
八月十二日，李淵任命杜伏威為淮南安撫大使、和州（治曆陽，今安徽省馬鞍山市和縣）總管。
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武德三年（6101novel.com年）六月，大唐征剿王世充，無瑕顧及南方。為安撫江淮勢力，李淵再次頒詔，令杜伏威總管江淮以南諸軍事、揚州刺史、東南道行台尚書令、淮南道安撫使，進封吳王，賜姓李。同時，任命他的生死兄弟輔公祏為行台左仆射、加封舒國公。極儘恩寵之意！
十二月二十一日，李子通渡江攻打沈法興，奪占京口（江蘇鎮江）。沈法興派將領蔣元超迎戰，在庱亭（江蘇鎮江丹陽）被李子通擊敗，蔣元超戰死。沈法興棄守毗陵（江蘇常州），奔逃吳郡（治吳縣，今江蘇蘇州）。
丹揚、毗陵等郡全部歸於李子通，李子通任命府掾李百藥為內史侍郎、國子祭酒。
杜伏威既然歸附了大唐，由割據一方的盜匪轉變為總管一方的統帥，那麼無論李子通也好、沈法興也罷，就都成了與朝廷作對的叛逆，自然應當清剿乾淨。
見到李子通猖狂如此，杜伏威派輔公祏出兵教訓李子通，讓闞陵、王雄誕兩個義子給他做副手。
輔公祏從曆陽（安徽馬鞍山和縣）渡江攻陷建鄴（江蘇南京），進軍溧水（江蘇南京溧水區），李子通率軍出戰。
輔公祏挑選千餘精銳，手執長刀做前鋒；又安排千餘人緊隨其後，並交代說“前鋒中有膽敢退後的，格殺勿論”；並親率大軍跟在最後。
李子通擺成方陣迎擊，兩軍相接，前方長刀隊知道後退必死，人人殊死搏殺。輔公祏張開左右兩翼對李子通形成三麵包夾之勢，李子通不敵向後退卻。輔公祏乘勝追擊，卻反被李子通打敗。撤軍退入營寨，堅守不出。
王雄誕說“李子通營寨未設壁壘，又陶醉於初戰即勝的情緒中，我們趁其不備前往進擊，一定可以打敗他。”輔公祏覺得有些冒險，沒有答應。王雄誕帶著自己數百親兵趁夜潛伏至李子通營前順風縱火，李子通大敗，數千人做了俘虜。
沒過多久，李子通軍中糧儘，隻得棄守江都（江蘇揚州），退保京口（江蘇鎮江），杜伏威遷駐丹揚（江蘇南京）。
在杜伏威持續壓逼下，李子通繼續向東退往太湖，在吳郡（治吳縣，今江蘇蘇州）大敗沈法興，沈法興走投無路，隻得撤往會稽（浙江紹興），沿途溺水而死。
李子通侵吞了沈法興地盤，遷都餘杭（浙江杭州餘杭區），聲威複振。江淮一帶，也由三方角逐變成了雙雄爭鋒！
武德四年（621年）十一月初一，杜伏威義子王雄誕奉命進討李子通。
李子通親率精兵駐守在從丹揚至杭州的必經之路—獨鬆嶺（浙江杭州餘杭西北）上。
王雄誕讓將領陳當帶千餘人登上高處，沿山穀張掛旗幟，夜間將燃燒的火炬綁在樹上，遠遠望去，滿山滿穀都是星星點點的亮光。李子通以為大軍來襲，恐懼之下焚毀營寨想要退入杭州堅持。王雄誕尾隨於後窮追不舍，在杭州城下擊敗李子通。
十一月初七，窮困交迫的李子通出城請降。杜伏威將李子通押送長安受審，李淵釋放了他。
匪首汪華盤踞黟、歙（安徽黃山黟縣、歙縣）稱王，王雄誕剿滅李子通後回師攻打，汪華於新安洞（安徽黃山市歙縣東南）迎戰。
王雄誕提前埋伏精銳於山穀中，親率數千老弱發起進攻，戰不數合佯裝不敵，敗退營中固守。汪華猛攻，卻始終無法攻克。打到日暮汪華撤軍返回，新安洞已被王雄誕提前設置的伏兵所占，隻得窘迫請降。
王雄誕又乘勝勸降了昆山匪首聞人遂安，於是淮南、江東儘歸杜伏威所有。
王雄誕因功被大唐任命為歙州總管，賜爵宜春郡公。
武德五年（622年）七月，李世民蕩平劉黑闥，揮師進入山東，接連攻陷徐圓朗十餘城，聲威震動淮、泗。時刻關注唐軍動向的杜伏威當即申請入朝。
七月初八，杜伏威到達長安。