【01】對高句麗戰略政策的轉變
貞觀十九年（645年），太宗親征高句麗。以陣亡兩千唐軍為代價，取得了攻陷十城、斬首四萬的大勝。但終因在戰略指導上過於求穩，導致推進速度遲緩，錯過了最佳進攻時段，沒有實現打下平壤、誅滅罪魁禍首淵蓋蘇文的目標。
太宗返回長安，淵蓋蘇文益發猖獗，雖然與大唐恢複了邦交，但在上奏的表章中言辭傲慢，對大唐使者態度冷淡，且常在邊境窺探唐軍動向。太宗多次讓他不要攻打新羅，他卻置若罔聞，根本不聽那一套。太宗遂下令與高句麗斷交，召集群臣商議，準備再行攻討。
有了第一次失利的教訓，群臣這次非常謹慎，大多數人認為高句麗境內山高穀深，城池依山而建易守難攻，且通行道路過於險阻，從正麵攻打比較困難。但從上次出兵情況看，他們地狹民貧，遇有戰事無法及時耕種莊稼，國內普遍缺糧。
綜上分析，與其頓兵堅城無故損失將士性命，不如以擾代攻在邊境附近襲擾破壞，使其疲於奔命。數年過後，他們境內勢必千裡蕭條、人心離散，到那時鴨綠江以北可不戰而取。
太宗采納了群臣意見，及時調整了策略，沒有繼續像隋煬帝那樣窮兵黷武，高句麗也自此悲催淪為大唐各路戰將大顯身手的演兵場。
貞觀二十一年（647年）三月，大唐兵分兩路，分彆從陸、海兩個方向襲擾高句麗。
陸上唐軍由司空李世積統領，帶著右武衛將軍孫貳朗等新銳將領，從新城（遼寧撫順新賓縣北）進入遼東，劫掠南蘇等數城（南蘇為古地名，今已不可考，大體在撫順一帶）。唐軍充分發揮善打野戰、機動靈活的優勢，隻在城下搞破壞，一旦敵軍入城進入防守狀態，即刻見好就收。
海上唐軍則由左武衛大將軍牛進達、右武候將軍李海岸率領，從萊州（山東煙台轄）入海進入高句麗境內，先後曆經大小百餘戰，攻陷石城（大連市境內），在積利城（今遼寧大連莊河）附近海岸線上與高句麗一萬餘人激戰，陣斬兩千級，班師凱旋。
這兩路軍隊參戰兵力都不多，陸路三千多人；海陸一萬多人，除去水手外，登陸作戰的也就六、七千人。但對高句麗造成的破壞卻是巨大的，就在高句麗還沒緩過神來，唐軍第二波打擊又到了。
貞觀二十二年（648年）正月，右武衛大將軍薛萬徹、右衛將軍裴行方，統率三萬餘人乘戰艦再次從萊州方向渡海進擊，鎮將古神感在易山擊敗高句麗。
這兩次規模較大的襲擾作戰被《資治通鑒》完整收錄下來，至於史無記載、發生在邊境線上的小規模戰鬥估計更多。
經過近兩年的消耗，高句麗有點懵圈了。好嘛，一到耕種季節，唐軍就越境殺奔而來，搶割破壞了地裡的莊稼掉頭就跑。出來打吧還打不過，不打吧糧食都讓人搶了今後吃啥！
鑒於襲擾作戰初見成效，太宗經與群臣商議，決定明年再次發兵三十萬，一舉殲滅高句麗。
隻是人算不如天算，戎馬一生的太宗身體大不如前，終因醫治無效，於貞觀二十三年（648年）五月病逝。
【02】接過老爸的槍，繼續教訓白眼狼
剛剛繼位的高宗李治忙著穩定朝局，加之瑤池都督阿史那賀魯叛唐自立，沒有再繼續襲擾高句麗。
轉眼六個年頭過去，到了永徽五年（654年），不甘寂寞的高句麗又開始主動生事了。
十月份，高句麗將領安固，聯合靺鞨部落進犯契丹，被大唐鬆漠都督李窟哥在新城（遼寧撫順新賓縣北）打的大敗。
李窟哥是契丹首領，原名大賀窟哥，貞觀二十二年（648年）歸附大唐，做了首任鬆漠都督府都督，並賜李姓。
永徽六年（655年），高句麗又與百濟、靺鞨侵犯新羅北疆。新羅國王金春秋招架不住，被迫向大唐求援。
當時的朝鮮半島共有三個國家，高句麗位於半島北端，百濟位於半島西南（現韓國境內）、靠近中國一側，與高句麗一樣，百濟也是由中國東北的古民族扶餘人南下所建；而新羅則位於半島東南（現韓國境內），由當地“三韓”部落中的辰韓所建。
這三個國家，新羅對大唐最為忠誠，朝貢也最積極。因與高句麗、百濟的族源不同，經常受到這兩個國家的聯合欺侮。
大唐第一次討伐高句麗，除淵蓋蘇文弑殺國君外，擅自阻斷新羅朝貢通路也是主要原因。
高宗接到新羅國王求援，詔令營州都督程名振、左衛中郎將蘇定方出兵教訓高句麗。
此時的大唐還在西境與阿史那賀魯作戰，參戰兵力主要由營州府兵及奚、契丹等部落軍隊組成，規模不是很大。
高句麗輕視唐軍兵力薄弱，大著膽子從山城走出來，渡過貴端水（渾河）迎戰。程名振、蘇定方揮師猛攻，大敗高句麗，斬獲千餘人，一把火燒毀了外城及城外村落班師返回。
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顯慶三年（658年），高宗平複了阿史那賀魯叛亂，徹底剿滅了西突厥，將大唐西境擴展到波斯附近。與此同時，在皇後武則天的協助下，鏟除了以長孫無忌、褚遂良為首的“托孤派”，把權力牢牢掌握在自己手中。
擺脫了長孫無忌的陰影，高宗李治開始一展抱負，將關注點從西部轉移到東線。
他知道父親征戰一生從無敗績，就是在與高句麗之戰中抱憾而歸，以至心力交瘁鬱鬱而終。高句麗不僅是李世民的心中刺，更是大唐的心中刺。作為新任帝王，他必須繼承父親遺誌，替大唐拔掉這根刺，用以告慰父親在天之靈。
他又恢複了父親生前確定的襲擾戰術。
六月份，營州都督程名振、右領軍中郎將薛仁貴率軍攻陷赤烽鎮（高句麗古城，位於今遼寧撫順東），斬首四百級。高句麗大將豆方婁率三萬大軍反擊，程名振指揮契丹部落迎戰，大敗高句麗，陣斬兩千餘級。
程名振、薛仁貴都曾參與過第一次征討高句麗之戰，特彆是薛仁貴，因作戰驍勇被太宗賞識，當眾誇獎他是大唐的希望。年輕的薛仁貴從那時起牢牢記住了這句話，攻破高句麗，報答太宗知遇之恩，也就成為他的一生所願。
高句麗在大唐重兵壓境下老實了許多，而他的盟邦百濟卻像害怕寂寞般突然跳了出來。
【03】百濟挑釁帶來的新思路
顯慶五年（660年）三月，百濟倚仗高句麗撐腰，數次進犯新羅，新羅隻得再次向大唐求援。
正苦於如何攻破高句麗的李治眼前一亮，思路頓時開闊起來！
以往攻打高句麗，陸路隻能從遼東發起，距離遙遠、山壑密布，逐點推進費時費力；海路因沒有可供利用的前進基地，登陸以後孤軍深入、四麵受敵，存有全軍覆沒的風險。
假如在新羅配合下，集中兵力先滅掉百濟，那麼百濟相對寬廣的國土，以及國內各類資源，將會成為唐軍的最佳前進基地，不僅可從後方威脅高句麗國都平壤，還可與遼東方向的唐軍遙相呼應，對高句麗形成夾擊之勢，攻下高句麗就會易如反掌。
大唐由此開始將進攻高句麗的重心，從襲擾破壞轉變到殲滅百濟上。
三月初十，左武衛大將軍蘇定方以神丘道行軍大總管身份，奉命統率水陸十萬大軍討伐百濟。
為策應蘇定方，高宗還任命新羅國王金春秋為嵎夷道行軍總管，讓其統率新羅軍隊配合唐軍作戰。