安史之亂平定之初，郭子儀就曾多次上表建言，提醒朝廷不要輕視吐蕃與黨項，提前做好防範準備。可代宗沉浸在戰爭平息的喜悅中，根本沒有放到心上。
廣德元年（763年）七月初一，群臣為代宗上尊號“寶應元聖文武孝皇帝”。所謂“上尊號”，是古代臣子對皇帝所做功績的提煉，以示尊崇。文、武、孝，意為代宗在文治、武功與孝順方麵彪炳天下。
麵對群臣的褒獎，代宗當然很高興，為此大赦天下，更改年號為“廣德”，加封討伐史朝義的眾多功臣將領及回紇可汗、貴族，朝堂之上滿是歡聲笑語。
與此同時，吐蕃卻已悄然進入大震關（今陝西寶雞隴縣境），接連攻陷蘭、廓（青海化隆）、河（青海臨夏）、鄯（青海西寧）、洮（甘肅臨潭）、泯（甘肅泯縣）、秦（甘肅天水）、成（甘肅隴南成縣）、渭（甘肅隴西東南）等州，河西、隴右之地全部淪陷。
大唐自高祖武德年間以來，曆代帝王致力於開疆拓土，在西域極遠之地都設置了都督、府、州、縣，行使有效管轄。開元中期，玄宗更是沿著漫長邊境，設置朔方、隴右、河西、安西、北庭等節度統一管理，每年從內地征調士卒戍邊。邊防將士開荒屯田，蓄養牛馬，駐軍城堡連綿萬裡，彼此相望，儘顯盛世氣象！
及至安祿山造反，邊軍精銳都被征調平叛，他們沒有固定駐所，根據擔負的作戰任務，以行營方式寓居各地。留下來戍邊的士卒兵力單薄，漸被胡虜蠶食。僅數年之間，西北數十州相繼淪沒，自鳳翔以西、邠州（今陝西鹹陽彬州）以北，全成了披發左衽的胡人。
外敵近在咫尺，邊將多次告急，執掌朝政的宦官程元振竟隱情不報！
十月份，吐蕃進犯涇州（今甘肅涇川北），刺史高暉開城投降當了唐奸。他引導吐蕃深入關中，越過邠州（今陝西彬州），代宗這才知道。
十月初二，吐蕃進犯奉天（今陝西乾縣）、武功（今鹹陽武功縣）。奉天、武功距長安也就一百多裡，如果使用騎兵突襲，最多一天路程。消息傳來，引起朝堂震動！
緊急之下，代宗詔令雍王李適為關內元帥，重新起用郭子儀為副帥，出鎮鹹陽抵禦吐蕃。
郭子儀被朝廷閒置了很久，原來的部眾早已離散，短時間內僅招募到二十名騎兵隨行。
待郭子儀抵達鹹陽，吐蕃統領吐穀渾、黨項、氐、羌二十多萬部眾，浩浩蕩蕩遍布數十裡開外，自司竹園（今陝西西安周至縣東南）渡過渭水，沿山穀向長安進發。
郭子儀急令判官王延昌回朝廷請求增兵，卻又遭到程元振阻止，沒有見到代宗。
十月初四，渭北行營兵馬使呂月將，帶領兩千精兵在周至以西阻擊並打敗吐蕃。
十月初六，吐蕃大舉進犯周至，呂月將寡不敵眾，力戰被俘，吐蕃乘勝進襲長安。此時代宗正與群臣商議如何抗擊吐蕃，吐蕃已渡過便橋（今陝西鹹陽南，也稱西渭橋），近逼長安。
十月初七，代宗倉皇棄城，出奔陝州（今河南三門峽）。城中那些平日裡威風八麵的禁衛六軍沒有一人站出來抵抗，逃了個一乾二淨。
郭子儀得訊，即刻返回長安。等他到時，代宗已經離開。射生將王獻忠帶著四百騎兵叛歸長安，脅迫豐王李珙等十餘位親王向西迎接吐蕃，在開遠門外遇到了郭子儀。
郭子儀指著王獻忠怒斥，王獻忠乖乖下馬，對郭子儀說“如今聖上東走，江山社稷沒了主人，令公您身為元帥，讓誰做皇帝還不是您一句話的事。”
郭子儀沒有回答，豐王李珙搶著說“您怎麼還不表態！”郭子儀責備了他一頓，派兵將他護送到了代宗那裡。
十月初八，代宗抵達華州（陝西渭南），當地官吏早已跑光，沒人去管這位大唐皇帝。眼看就要餓肚子，神策軍觀軍容使魚朝恩及時從陝州趕來，代宗跟著他進入神策軍中。魚朝恩迎駕有功，代宗感念在心。
其實也怪不得中唐以後的多數帝王親近宦官，危急時刻那些自詡忠誠的朝廷官員隻顧自己逃命，隻有身邊這些宦官不避生死陪在左右。
十月初九，吐蕃進入長安。這是大唐建國以來國都長安第二次淪陷，也是首度被外族侵占！
進城後，叛徒高暉與吐蕃大將馬重英等人，擁立原邠王李守禮之孫李承宏為帝，任命前翰林學士於可封為宰相，還貼心為偽朝廷設置了文武官員。
吐蕃軍隊在長安街巷瘋狂搶掠，縱火焚燒民宅，城內蕭然一空。宰相苗晉卿臥病在床，被人強行抬到朝堂逼他投降，他閉口不言，吐蕃人見他硬氣，倒也沒為難他。禁衛六軍那些逃散的士卒趁機在城中擄掠，士民百姓紛紛逃入山穀避難。
十月十二日，代宗到達陝州，朝中官員相繼前來投奔。郭子儀帶著三十名騎兵，從禦宿川（今西安王曲鎮）沿山穀東行，沿途與判官王延昌商量，準備到商州（今陝西商洛）收攏逃散的禁衛六軍將士，並征調屯駐武關（商洛丹鳳縣境）的軍隊，自藍田向長安進軍，擊退吐蕃。
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一行人經過藍田，遇到都虞候臧希讓、鳳翔節度使高升，集結了近千兵力，郭子儀讓王延昌先行趕往商州。
跑散的禁軍正在商州橫行，聽王延昌說郭子儀到了，隨即停止搶劫，歡欣鼓舞的等待命令。郭子儀擔心吐蕃追擊代宗，率軍在藍田與商州之間駐守了三天，這才進入商州，建立起臨時指揮部。
他收攏禁衛六軍散卒，征調武關駐軍，合兵四千餘人。流淚號召眾將士收複長安，共雪國恥。大家為他的忠義所感，一改往日驕悍習氣，自覺自願聽他指揮。郭子儀讓太子賓客第五琦掌管後勤，為軍隊籌措供應糧草。
其實兵沒有什麼好壞之分，關鍵看由誰來帶。主帥行的正，士卒自然軍紀嚴明；主帥胡作非為，也彆指望士卒會嚴守紀律。
代宗生怕吐蕃東出潼關，下詔征調郭子儀來陝州護駕。郭子儀答“臣不收複京城實在沒臉去見陛下，請您放心，我從藍田出兵，吐蕃一定不敢東出。”