興元元年（784年）六月，李晟擊滅朱泚收複長安，並迎請聖駕回宮。
七月初七，流離在外長達九個月的德宗重歸長安！
這一個多月來，時局變化之快讓李懷光始料不及，他沒想到朱泚竟如此不堪一擊。
關於今後應當怎麼辦，他還毫無思想準備！
他既不像驕橫的河朔三鎮，本就是造反“專業戶”，靠著給朝廷製造麻煩尋求福利，彆看現在暫時消停，過兩年還得繼續折騰；也沒有李希烈、朱泚那麼大的野心，連皇帝都敢做！
之所以造成今天這樣失控的局麵，完全出自內心深處的怕！害怕遭到朝臣忌害，害怕遭到德宗追究。
他在此時的種種表現，與他剛剛繼任朔方軍節度使時的那種殺伐果決完全是兩種人格。
他的副帥高郢多次勸他歸降朝廷，他雖猶豫不決，但還是試探性的讓兒子李璀代他前往朝中謝罪，懇請德宗允準他自縛歸朝。
德宗其實並沒怎麼恨他，對於能征善戰的將領德宗一向都很尊敬。大唐世風鐵血尚武，遠不如兩宋那麼懦弱無能，曆代皇帝對武將都很看重，是武將地位在史上最高時期之一！
況且德宗被朱泚包圍在奉天麵臨絕境之際，是李懷光從魏州晝夜兼程趕來，一舉擊退了朱泚，這份救命之恩德宗一直感念於心。
德宗早已通過各種手段向李懷光表達了自己沒有責備並歡迎他回歸朝廷的心意，誰知因為彼此信息交流不暢，導致猜疑愈發嚴重。德宗越是熱心李懷光越是戒備，無論怎麼說李懷光就是不信。
在此情況下，當李璀到達朝廷，代表父親李懷光向德宗謝罪，德宗龍顏大悅，當即下詔讓重臣孔巢父帶著任命李懷光為太子太保以及赦免朔方軍全體將士的詔旨到河中（山西永濟）宣慰。
孔巢父知識淵博口才極好，曾到魏博宣講政策，把田悅感動的涕淚橫流。此次前往，他自然也是信心百倍！
七月十八日，孔巢父抵達河中。李懷光一身罪囚打扮，身著白衣率領所部將士站在路旁向孔巢父請罪。
這並非是李懷光已經徹悟，完全是他的一種試探，他想通過孔巢父的表現看看朝廷對他究竟是什麼態度。
孔巢父是位坦蕩君子，並未覺得李懷光打扮成這樣有什麼不妥——把天子都逼到了梁州（今陝西漢中），讓你道個歉還不應當嗎——因此他不但沒有攔阻李懷光，反而對著李懷光身後眾人說“你們朔方軍中有誰可以替代李懷光統領全軍！”
孔巢父這話在法理上看毫無瑕疵，朝廷早在四月份就已免掉了李懷光軍中職務，隻授予他太子太保的虛銜。孔巢父作為朝廷使臣，將這一事實當眾予以宣布，沒有任何不妥。
但是從人情上講卻捅到了馬蜂窩上，朔方軍是漢、胡混編的邊防藩鎮，李懷光出自柔然，親信將佐以胡人居多，且他在朔方經營多年，自有許多鐵杆擁躉。
孔巢父對李懷光的傲慢，讓這些將士大為不滿，激怒之下他們一擁而上，將孔巢父與一同前來的宦官啖守盈當場格殺！
麵對此情此景，李懷光完全可以發言勸止，但他沒有。他隻是默默站在那裡，什麼都沒說！
這樣一來，他與朝廷之間的罅隙便再也沒有縫合的可能。
猜忌之下，他最終將自己逼上了一條無法回頭的不歸路！
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