貞元三年（787年），長安城有個叫李軟奴的和尚，自稱是李氏皇族，曾見過“五嶽四瀆”的神仙，告訴他可以代替當今天子。
唐時帝王大都信崇佛教，僧人地位很高，與朝中權貴交往密切。李軟奴的身份與傳說讓他結識了許多禁軍將領，殿前射生將韓欽緒更是對他尊重有加。
韓欽緒父親是戰功顯赫的邠寧節度使韓遊瓌，韓遊瓌當年與渾瑊聯手在奉天死戰，擋住了朱泚的瘋狂進攻，保全了躲避在那裡的德宗，是奉天靖難功臣主要成員，深受德宗器重。韓欽緒也因而得到重用，擔負起護衛天子的光榮使命。
可惜他對此毫不珍惜，竟夥同禁軍一些將領，與李軟奴整日廝混在一起，密謀於十月十日起事，刺殺當今天子，擁立李軟奴為帝。
就在計劃即將實施前，參與叛亂的神策軍將領魏修、李傪頂不住壓力，秘密進宮將此事報告給了德宗，德宗忙派心腹宦官王希遷率兵抓捕叛黨，押送內侍省審問。
內侍省是專司打理皇宮內部事務的機構，唐初也歸文官管理，玄宗後期逐漸交由宦官負責，成為隻對皇帝一人負責、脫離六部之外的存在。
消息一經傳出，李晟嚇的癱軟在地，臉色慘白的不停念叨：“完了完了，我李晟要被滅族了！”
李泌關切的詢問原因，他說：“我如今正遭人誹謗，家裡家外的一千多口人，但凡有一人參與其中，恐怕連宰相您也救了我！”
李泌知道此事處理不好必將是一場彌天大禍，如讓內侍省那幫宦官審訊，不知會牽連到多少朝中大臣，形勢將變得無法控製。於是秘密奏報德宗：“大獄一起，所涉必廣。現在外邊人情恐慌，為了安撫人心，還是將此事交由禦史台依律審理較為妥當！”
德宗對李泌一向言聽計從，這次當然也不例外，采納了李泌意見！
韓欽緒僥幸躲過抓捕，逃到了他父親的駐地邠州（今陝西彬州）。恰好韓遊瓌領兵在轄區長武縣駐防，邠州留後不敢包庇耽擱，扣住韓欽緒將其押送長安。
韓遊瓌得知此事，立刻就要趕赴朝廷當麵請罪，德宗念及他的功勞，遣使製止了他。韓遊瓌又將韓欽緒兩個兒子押解到長安，也被德宗下令赦免，對他信任如初。
德宗猜忌心雖強但也極重情義，渾瑊、韓遊瓌作為戰功赫赫的將領，沒有與李晟、馬燧一樣遭到冷遇，恐怕與當初奉天那段艱難歲月有關。
十月十二日，德宗公開腰斬了李軟奴、韓欽緒等八名首惡，禁軍中坐罪處死的多達八百餘人，而文武群臣卻在李泌的努力下都有波及一人。
貞元四年（788年）正月，已經六十多歲的李泌漸感精力不濟，奏請德宗再配備一位宰相。
德宗略顯為難的說：“朕也知道卿辛苦，隻是一時找不到合適人選。”
隨即與李泌談論起他自即位以來的幾位宰相，“盧杞忠誠清廉做事認真，但人們都說他奸佞邪惡，朕卻從不這麼認為。”
“大家都說盧杞奸惡，唯獨陛下不覺，這正是盧杞奸惡所在。”李泌插話道，“倘若陛下早些察覺，哪裡還會發生建中之亂！盧杞以私憤殺害楊炎，將顏真卿置之死地，又激怒李懷光起兵作亂。多虧陛下聖明，將他貶官外地驅逐出朝，不然的話那場災難何時才能終結。”
德宗一聽李泌說盧杞不行，又提及楊炎，馬上接口道：“楊炎把朕當成孩子，每次與他商議政事，朕如果采納了他的意見，他喜形於色。一旦朕稍有疑慮多問幾句，他即刻怒容滿麵，動輒以辭職相要挾。看他那副樣子，好象是朕不配與他談論。因此朕才無法忍受，殺死他並非是盧杞過失。”
“建中之亂爆發前，就有術士讓朕提前加固奉天城防，這是天命，也不是盧杞所能左右的。”
李泌道：“天命的事，一般人可以說，但君王不能說，君王是創造命數的人！如果君王也把所有事情全歸結於天命，那麼國家的禮樂製度、刑法政令還有什麼用！紂王講‘我命由天定！’這才是商朝滅亡的根源所在。”
德宗道：“朕喜歡與眾臣辯論國政是非，崔佑甫性格急躁，朕問的多了，他就應對失序甚至語無倫次，朕知他短處便不再過多為難他。楊炎思路敏捷，談論國政確有可取之處，然而他神情傲慢，稍加質問即勃然大怒，甚至不顧君臣禮儀，所以每次見他朕都怒火中燒。至於盧杞，他在朕的麵前小心謹慎，朕所講的話他無不聽從。隻是他本身沒什麼學問，無法與朕深入探討，讓朕每每不能暢所欲言。”
李泌抓住德宗話柄，道：“盧杞對陛下無話不從，這難道能說是忠臣嗎！”
德宗沒有接這個話題，繼續道：“隻有卿與他們三人不同。朕說的對，卿麵露喜色；朕說了錯話，卿常帶憂容。雖然在諫言時卿也講過諸如剛才商紂、滅國之類的逆耳之言。然而仔細想想，卿都是在提醒朕這樣做好、那樣做不好。語調雖然嚴肅但是態度溫和，不像楊炎那樣盛氣淩人。朕不停的追問質疑，卿在道理上從不屈從，卻壓根沒有爭強好勝的心思。一直到朕將心中所想的話全講出來，不得不聽從卿的意見。所以朕在私下裡時常慶幸，能得到卿這樣的賢良輔佐真好！”
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