末世之後，食品的價格飆升至原來的十倍以上。
曾經一瓶兩塊錢的礦泉水現在售價三十元，一袋二十斤的大米能賣到六百元。
衣物和房價雖然有所下降，但想要住在一個安全且具備水暖電供應的房子裡，每月的支出至少需要兩萬元。
葬禮司儀和葬禮演奏者通過舉辦葬禮獲得收入，勉強能夠吃飽穿暖，居住在靠近核心區的地方，生活得相對體麵。然而，他們厭惡這種朝不保夕的工作，因為核心區的富人因為安全很少死亡，而護衛隊的成員即便死亡，葬禮也不會給予小費。
而年邁的土工，在如此昂貴的物價和生活成本下，隻能選擇節省房費，居住在三不管地區，那裡沒有物業和水暖電供應，他們不得不忍受寒冷、臟亂和隨時可能到來的危險。
若是孤家寡人，至少還能保證基本的吃穿。而那些有家庭的人則必須過著拮據的生活，一日兩餐，甚至一日一餐，都變成了一種奢侈。
因此，土工們渴望有更多富有的外來者來到這裡舉辦葬禮。葬禮司儀和演奏者除了有和土工們一樣的期望外，他們甚至夢想著有一天能夠通過自己的表現，被外來的富人看中，從而得以進入真正的樂土——核心區。
葬禮司儀的三個前輩通過被富婆看中而成功入住了核心區。儘管可能淪為富婆的玩物，但他們對此似乎並無怨言，因為在他們看來，這是獲得更好生活的機會。
這名葬禮司儀不僅具備出色的口才，還非常懂得察言觀色。他巧妙地運用語言，向於浩等人透露安全區一些不成文的潛規則，總能在最合適的時刻奉承和誇讚他們，同時以高效率完成了葬禮的後續事項。
他的能力和表現確實贏得了於浩等人的賞識。於浩在讚賞之餘，並沒有提出帶他一同離去的意願，而是額外給了他一萬小費作為對他工作的認可。
“你確實是個能說會道的人，”於浩評價道，“很適合主持葬禮，也很適合當一個談話的朋友。不過，萍水相逢，也是一種緣分，我能問你個問題嗎？”
葬禮司儀立刻點頭表示同意。
“我的夥伴，都是經過生死考驗才走到一起的，”於浩語氣中透露出對同伴的信任和自豪，“他們有缺點，但是在關鍵時刻，他們可以為了同伴犧牲性命，你可以嗎？”
葬禮司儀在這個問題麵前顯得猶豫不決。
“你不可以，”於浩似乎早已預料到這樣的答案，他並沒有責怪對方，“不過你很誠實。有機會再見吧！”
葬禮司儀目送於浩等人遠去後，照例將額外的小費分發給了手底下的人。
……
軍用越野車在大明宮外的馬路邊安靜地停著，周圍有人看管，至少在白天，外圍區的秩序相對穩定。
車子內部空間有限，林欣成為了司機，陸天磊和女生們坐在車內。於浩和小強則走在車前，引導著車輛駛向那些讓葬禮司儀等人羨慕不已的樂土——核心區。
小強望著核心區越來越近的輪廓，不禁感歎道“雖然我痛恨有錢人，但不得不說，有錢真好！”他的話語中帶著一種複雜的情緒。
“錢可以使生活變得美好，但也時刻滋生罪惡。”於浩提醒小強，他的語氣平靜，但透著一種深思熟慮後的成熟，“一會到市民大廳，記得查一下卡裡麵的錢數！”
“會有多少錢呢？”小強從兜裡掏出兩張銀行卡，這是他早就準備好的，他猜測著，“於叔的公司在全國都很知名，保底估計總額不下千萬！”
於浩對此隻是淡淡回應“隻要夠一年以上的花費就行，再多隻是數字！”
病毒的爆發改變了社會的許多規則，但在這弱肉強食的世界裡，強者依舊占據著主導地位。
於浩和陸天磊的家庭條件在這一行人中最為優越，他們的背景非其他人所能比。
於浩的父親是全國知名的製藥公司老總，而陸天磊的父母則擁有全省多家連鎖商場。
當他們抵達核心區的入口時，被門衛攔了下來。於浩不慌不忙地將一行人未來兩天的飯票交給了門衛，得到了門衛的提醒“這些東西，隻能夠車和人在核心區待到晚上，私自過夜，後果會很嚴重！”
“我知道了。”於浩隨口應了一聲，他的視線已經被核心區內的景象所吸引。
“不愧是核心區，跟公民手冊裡描述的一模一樣啊——”小強望著核心區乾淨整潔的街道，忍不住讚歎。
儘管他們的態度看似敷衍，但門衛並未生氣，反而在心裡暗自評價“又一個不會為生活發愁的富二代，幸運的家夥。”他打量了於浩一眼，最終還是打開了柵欄，放行了這批人。
他們當中，隻有林欣曾真正感受過生活的壓力。
她曾經為了給未婚夫買一套他最愛的西裝，省吃儉用了三個月，買廉價化妝品，每天擠公交，拒絕朋友的聚會邀請，忍受上司無理的指責。
訂婚時，雙方家庭為了幾萬塊錢差點鬨翻。在她看來，生活中的辛酸和不愉快，都與金錢有關。
“於浩弟弟就沒有過我以前的煩惱……”林欣小聲嘀咕完，自嘲地笑了笑。
……
市民接待大廳位於核心區中心位置，北大街與西新街交叉口東北角，這裡曾是一家知名商業機構的高層大廈。
於浩向工作人員簡述了來意，隨後一名長相姣好、身材高挑的女子領著於浩和小強離開，而另一名笑容親切的女子則負責接待林欣等人。
高挑女子帶著於浩和小強來到一個偏僻的房間，用特定的鑰匙打開了防盜門，並做出了一個請進的手勢，她的笑容中帶著一絲誘惑。
於浩已經對這裡的流程有了大致了解，他沒有讓女子進入房間，而是迅速拉著小強進入，並關上了門，留下外麵滿臉失望的女子。
“一般的大款會帶她進來，炫耀一下存款，最後這些女人主動倒貼。”小強摸了摸下巴，描述著這裡經常上演的場景。
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