長安城的皇宮裡在除夕之夜，各宮殿門口和屋簷掛了很多紅燈籠。在皇宮中的走廊裡，每隔十米就立著一支半米高的鐵蠟燭架，蠟燭架上立著一支很大的蠟燭。這種巨大的蠟燭比擀麵杖還粗一些，有一米高。
走廊裡這些點燃了的巨大蠟燭，和宮殿的門口簷角掛著的燈籠，把皇宮照得跟白天一樣。
這時候已經接近午夜了，在太極宮太極殿北門外麵的空地上，舉行了祭祀活動。祭祀活動的流程是由太常寺卿製定的，太常博士賀知章在現場主持。
在祭祀儀式完成後，又在太極殿大殿舉辦了特殊形式的歌舞演出。這些歌舞由男人演唱，他們穿著紅色的演出服，載歌載舞，其中一個演員是一個八九歲男孩，他穿著黑色演出服，戴著猙獰的麵具，咿咿呀呀地唱著一些，李亨和其他王子聽不懂的台詞。這些歌舞表演者，在外圍鼓手敲擊的鼓聲中，有節奏地跳躍，走動。
李亨、李瑛、李琮、王忠嗣、李琰、李琬等皇子，都在現場觀看了演出。他們的母妃們也罕見地聚在一起，在演出活動外圍的一圈桌子邊坐著。
這些妃嬪們是坐在北麵的桌邊的，玄宗坐在北麵正中間的位置，王皇後坐在他的東麵，武惠妃坐在他的西麵。王皇後再往東是楊貴嬪，武惠妃再往西是趙麗妃。其他妃嬪們在兩邊依次排開來。
其他所有妃嬪們都是喜氣洋洋的表情，唯獨趙麗妃一臉嚴肅，沒有太多笑容。玄宗的兄弟們和大臣們，坐在離著玄宗更遠一些的東麵或者西麵。有的官員排到了南麵，隔著歌舞表演區與玄宗麵對麵，這使得這些官員很受拘束。
接下來，在賀知章的安排下，幾個護衛在大殿外的東南西北同時燃放了鞭炮。喜慶而又莊重的氣氛推進到了最高潮。
李瑛走到玄宗麵前低頭行拱手禮“兒臣祝父皇新春快樂，身體健康。”
李亨也在李瑛旁邊低頭行拱手禮“兒臣祝父皇新年吉祥，萬事如意。”
玄宗微笑著說“好，朕謝謝你們的祝福。朕也祝你們心想事成，萬事大吉。”
李琮，李琰等皇子，也過來向玄宗問候了過年快樂的吉祥話。
王忠嗣自然也不例外，他是在皇子們問候完了玄宗後，過來問候的。他鞠躬行拱手禮“兒臣拜見乾爹陛下，祝乾爹陛下，在新的一年裡身體健康，財源廣進，萬事大吉。”
玄宗高興地說“忠嗣，乾爹也同樣祝你新年快樂吉祥。希望你在新的一年裡，學會更多文化知識，懂得更多道理。”
王忠嗣說“兒臣謝謝乾爹陛下。”
王忠嗣和玄宗說完話後，李亨又過來問玄宗“兒臣想問一下父皇，表演歌舞的演員中，有一個男孩，為何穿著一身黑色演出服，而且戴著猙獰的麵具啊？”
玄宗微笑著說“那個小男孩，是一位勇敢的勇士。相傳在古時候，有一種叫\u0027年\u0027的猛獸，每到冬季就進入人們居住的部落襲擊人們，有一位勇士就手持棍棒與年展開了搏鬥。鄉親們都紛紛拿起棍棒，和這位年輕的勇士一起與年搏鬥。”
李亨看了一下舞台，那些演員還真都是手持棍棒。李亨說“謝謝父皇的解釋，兒臣知道了，那小勇士戴的麵具是嚇唬年用的。”
玄宗說“是的，還有此起彼伏的鞭炮聲，也是嚇唬年用的。更早的古代，沒有鞭炮，人們就在除夕前後燒竹子，用竹子的爆裂聲，來嚇唬年。所以鞭炮又叫\u0027爆竹\u0027。”
李亨說“兒臣謝謝父皇的講解。父皇真是博古通今，知曉的知識太多了。”
玄宗說“朕，在讀書的時候，還會有一些不明白的地方，朕打算過了春節以後，找兩位學識淵博的大儒，陪朕侍讀。”
李亨說“父皇真是嚴格要求自己，父皇您的學習精神，值得我們學習。”
玄宗說“嗯，希望你們也一天天進步，都成為學富五車的皇子。”
表演活動結束後，在高力士和楊思勖的安排下，禦膳房做好了很多豐盛的菜肴。高力士安排宮女和太監們，從禦膳房往太極殿大殿，用木托盒搬運菜肴和飯事。
不一會兒功夫，桌子上的美食都擺滿了，每一個人麵前，都有一個大菜盤，裡麵的熟食，肉菜，都是一樣的。玄宗讓皇子們搬一個凳子，在母妃身邊坐下來，同母妃一起吃年夜飯。
由於每一個人坐的位置空間很寬鬆，所以皇子再搬一個凳子放在母妃坐的椅子旁邊，是完全可以與母妃同時坐著吃飯菜的。
這一個祥和的春節過後，在正月十三日，宋璟收拾行囊，坐上馬車，在十幾位騎馬的護衛和家仆的陪同下，朝南方進發。他們朝著遙遠的睦州而去。臨走的時候，張九齡去送行了，張九齡在六位護衛陪同下，騎馬送宋璟到皇城外。
張九齡說“宋大人，您去做刺史的睦州，離著我的家鄉韶州不遠啊。您是邢州人，對您來說這是背井離鄉，對我來說是快到我家鄉了啊。”
宋璟說“謝謝張大人前來送行，您這麼一說，我就覺得所去任職的地方，也很親切了。”
其實睦州在邵州東北方向，兩地相距還有一千多裡路。張九齡說睦州離著他家鄉韶州不遠，是寬慰宋璟，讓他不要因貶官做了睦州刺史而沮喪。
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