雪就下了一個白天和一個晚上，沒幾天太陽一出，就化了。
玩雪的時候，幾個孩子還不覺得冷，但化雪的時候可太冷了！林秋緣冷到牙齒都在打顫，感覺手腳都快被凍住了，無論當哥的怎麼勸，都堅決不出門，堅定地坐在烤火盆旁，烘手烘腳，生怕長凍瘡。
轉眼就到了臘八，村裡的孩童們都莫名地興奮起來，一是興奮有甜滋滋的臘八粥喝；二便是盼望著新年的到來，誰都知道，過了臘八就是年，新年就有新衣穿，還有好多好吃的。
溪江村家家戶戶都在燒炭，為這個特彆寒冷的冬天預備著。
不是每家每戶都能燒出完美的炭來，但用於自家過冬烤火的炭，也不必講究挨什麼完美。
與陳家簽了燒炭協議的一共有三十八戶，其中大部分的人都是村裡生活水平一般甚至低下的，比如說李癩子家、王瘸子家和張駝背兒家。
李癩子家是家中有個病重的老母，硬生生把原本富庶的家底掏了個空，一家子全靠李癩子和他婆娘趙氏頂著，身後還有三個嗷嗷待哺的孩子，日子雖然過得緊緊巴巴，李癩子和趙氏瘦瘦巴巴，但幾個孩子養的挺壯實。
王瘸子原本也不是瘸子，是去後山砍柴，腳滑從青崗山上滑了下來，右腿摔斷了，花了不少銀子，但家裡隻有王瘸子一個頂梁柱，家中活計多，導致王瘸子後麵沒有好好養著，讓骨頭長歪了，這才成了瘸子
他婆娘瞧他成了瘸子，竟然趁他發高燒，丟下家中的隻有一歲多幼女跑了，至今也不知跑去了哪裡。
王瘸子曾經也想過乾脆燒死一了百了得了，但迷迷糊糊看著坐在床頭，滿眼都是對他的依賴的女兒，他硬是咬牙挺了過來，如今女兒都同林秋緣一般大了。
張駝背兒是天生就駝背，背上有個鼓包，隨著年齡越大，鼓包也越大，一天到晚都佝僂著身體，村中的孩童看見他都嚇得跑得遠遠的，家中隻有一個寡母，因為是駝背兒，家裡又窮，倒是一直沒有娶親，家中的田地全靠他一人打理，倒是個勤快人。
聽陳大舅幾人回來擺龍門陣，林秋緣豎著耳朵聽了聽，隻能感歎健康果然是人最大的資本。
協議中寫了，他們家隻教燒炭，不教挖爐，所以等起窯的人把窯室挖好後，後麵糊泥和煙囪的步驟，就由陳大舅幾人去處理，保密工作還是得做一做的，要是誰偷學泄密，可是要被拉去見官的，不為彆的，村長為了防著有人鑽空子，特意在協議中加了一條。
這還是張三和李忠在看完他們挖窯後，回家嘗試了三次，失敗了三次後，才發現的秘密，他們默不作聲誰也沒告訴，隻告訴了他們家，所以他們這才明白，燒炭成功的秘訣就在於窯頂和煙囪。
窯頂要用陶泥厚厚塗上一層，煙囪要用瓦片圍成一圈，雖然林秋緣也不知道原理上什麼，但就是因為她幺舅的奇思妙想，他們才剛好瞎貓碰上死耗子，把這炭窯做成。
村中煙霧繚繞，燒炭的人還真不少。
屋外冷風呼呼地吹，屋內的柴火燒得旺旺的，何氏盛上兩碗粥，放在了灶神菩薩的麵前，點上了油燈，這才帶著大兒媳，端著鍋往飯廳裡鑽。
何氏和朱氏端著陶鍋進來，飯廳就瞬間充滿了穀物的清香、豆類乾果的甜香，這香味像是有魔力似的，仿佛能穿透飯廳的每個角落，直往幾個孩子的鼻子裡鑽，就連在角落烤火的毛毛，都變得諂媚了起來，直繞著桌角轉圈。
林秋緣抱著隨手從桌上拉來的一大碗“臘八粥”，喝得直皺眉。
“哎呦，乖乖，你端錯碗了，那碗是你給你二表舅的，放了鹽巴、豆油的，他不吃甜的……”
何氏看著林秋緣臉上滑稽的表情，沒忍住笑出了聲，轉身給添了一碗加了水糖的甜粥放在林秋緣麵前。
林秋緣看著端著的碗裡，滿是黃豆、花生、赤豆、蘿卜乾、肉粒兒等的“臘八粥”，咂吧咂吧嘴，還彆說，加了肉的粥，味道還挺香。
最後因為貪吃，林秋緣喝了一碗鹹粥和甜粥，肚子被撐得圓滾滾，直哼哼唧唧。
“該！誰讓你貪嘴的，得虧這糍粑還沒打出來，不然你還不知道撐成什麼樣，饞貓，比梨花還饞。”
柳芸娘有些心疼，又有些無奈，用手指頭點了點女兒的額頭，才抱著冬至喂臘八粥。
“喵？”
被點名了的梨花有些茫然，從毛毛肚皮下鑽出來，趴在地上，做了個標準的貓的伸展式，才噠噠噠跑到柳芸娘腳邊坐著。
林夏至把貓碗抬了過來，陳氏也給舀上小半碗的甜口臘八粥。
毛毛瞧見了可不乾，怎麼可以吃獨食!一翻身就爬起來，把熟睡的豆豆嚇了一跳，直接炸毛，抱住毛毛的腿就啃起來。
陳氏見狀，打開飯廳的門，把狗碗也拖了進來，放到角落，舀了一碗鹹粥給毛毛。
兩貓一狗撅著屁股，吃得巨香，屋裡全是貓貓狗狗舔舐的berberber聲，冬至樂得直鼓掌。
喝完粥，幾人兩貓一狗就在飯廳烤火，何氏手裡剝著蒜，時不時瞟一眼門外——趕集的陳舅公幾人還沒回來。
鎮上每逢二五八就趕集，陳舅公和柳外公帶著陳大舅柳幺舅一大早就趕集去了，何氏讓陳舅公買點前夾子肉（前腿附近的肉）或買二刀肉、五花肉也行，還得買上幾副小腸，趁著臘八好做臘肉臘腸。
等何氏把臘八蒜都泡上了，陳二舅幾人也把院裡院外清掃乾淨，朱氏幾人也將家中的被褥床單拆下來換上新的，除舊布新。
除舊布新有兩寓意，一方麵，寓意著要將過去一年的汙垢、煩惱、不順等都清理掉，迎接新年的到來。
另一方麵是為了招財進寶，因為據說打掃衛生，讓家裡變得乾淨整潔、明亮舒適，才可以吸引財神爺和好運進家門。
村中倒是有不少人去離縣城不遠的太山寺燒香拜佛的，肖大腳先前也約了他們，何氏怕幾個孩子受凍，便拒絕了，直言等來年孩子大一些了，才帶著一起去。
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