十一月中時，閣老們應召複回內閣。
閣部大臣總有自己辦公之所，除他與司馬廷玉之外，袁閣老與蒙閣老亦是單人單間。而今他來時見袁蒙二人坐在他書案左右兩側，見他來時也隻是笑著問好，絲毫沒有起身的意思。這等情景下人心不免要涼，隻是因喪子早已傷透了心，此時便也麻木了。
他們是來看熱鬨的，甚至還將椅子搬了過來，這是打算同自己一道辦公？司馬宓一想就渾身難受。
蒙閣老瞥了司馬宓一眼，率先開了口：“大人近日來可好？”
司馬宓道了聲無事。
“這麼多年，我們也算是看著小閣老長大的，誰成想出了這等事？不過我勸大人還是放寬心，造化這種事，誰又說得準呢？”蒙閣老眯了眯眼，又道，“大人尚在春秋，家中又有二房嬌妾，聽說還有個年紀小的，多大來著？”
蒙閣老說著偏頭看袁閣老，袁閣老會意，笑著點頭：“好像是比郡主還小些，戲子出身，養在府中有些年份了吧？”
司馬宓手背上青筋漸起。
蒙閣老“哎呀”一聲，又道：“這要是放先帝還在那會兒，趙元直恐怕要上表彈劾了。”
倆人一唱一和，將司馬宓擠兌得厲害。上了年紀的人並非個個穩重，位高權重的也並非都如景王那般一個眼神便叫人丟了命。說出去的話能變成利刃，從前是多有忌憚，而今鋒芒顯而易見了。
司馬宓什麼也沒說，由著他們去。他們見司馬宓如此，倒也沒有繼續落井下石——畢竟都是有兒有女的人，與他多說兩句還嫌晦氣。
隻是袁閣老手中捏著一對滾球，咯吱咯吱響得人心煩意亂。
司馬宓入了座，外間卻有人敲門。
“進。”袁閣老轉著球道。
林嘉木進來時便見到此場景，兩位閣老笑吟吟的，目光卻是不善。司馬閣老沉默著，一看便是受了氣。
他來的時候實在不巧，是以有些尷尬。不過也很快收拾好了情緒，將文書放在司馬宓桌頭。
不等司馬宓伸手，袁閣老便拿了最上麵一則翻看，邊看邊笑：“咦，趙元直的任書，明貶暗升，前途無量啊。”
趙元直已領任三品通政使，在此之前，此職位是由司馬廷玉兼任的。
閣臣身居五品，卻常有兼任，譬如袁蒙二人領任三少，而司馬廷玉在內閣同時亦身兼三品通政使，司馬宓更兼吏部尚書，是以司馬氏有實權，袁蒙卻無。景王親內遠外，倒也在常理之中。
而袁蒙二人積怨已久，隻恨自己生不出司馬廷玉這樣的兒子。如今司馬宓喪子，腰杆便直起來了。管他趙元直是誰的人，隻要不是司馬宓的人都好。
“無事便下去吧。”司馬宓閉著眼驅趕林嘉木。
趙元直的任書之下還有一份，是白隱秀的。而蒙閣老聽到司馬宓語氣中似是不悅，從袁閣老手中拿過趙元直那本又放了回去，轉而和氣同林嘉木說：“嘉木啊，前日煥秋還問我，說你那幾個妹妹好些時日都未去尋她了。”
林嘉木拱手道：“回大人，祖母近日在督促她們女紅，所以無暇玩樂。”
“女子也不必各個勤於女紅刺繡什麼的嘛。”蒙閣老微笑，“我家煥秋生來便是個四體不勤的，日後若嫁出去，自有我為她添妝。隻要門楣夠高，學什麼都是錦上添花，不學亦無傷大雅。光獻郡主不也一樣？聽說跟隨華太傅三年，連太傅當年百步穿楊的本事都學了個十成十。隻可惜，黃金鏑也救不了人命啊…”
蒙閣老說著，甚至偷偷瞥了麵色鐵青的司馬宓一眼，又笑道，“不提，不提這個了…”
“往年我常常說，生子當如小閣老。”袁閣老坦然地接過話茬，“如今真是，幸而沒有…唉…你說是吧，小林大人？”
袁閣老與蒙閣老是連襟，倆人關係好得很，他亦知曉蒙煥秋屬意這位叫林嘉木的青年，於是打算借打壓司馬宓的同時將林嘉木拉入他們這邊來。
司馬宓本就悲痛至極，又遭這二人擠兌，一雙眼睛瞪得通紅——幸而沒有什麼？幸而沒有生子暴斃？這不是戳人心窩子嗎？
林嘉木暗惱自己果然來得不是時候，也厭惡蒙閣老在他跟前提起蒙煥秋——如今內閣已不同於往日內閣，自司馬廷玉暴死，司馬氏在內閣中地位急轉直下。眼下蒙閣老故意在司馬宓跟前說起蒙煥秋與堂妹們關係好，自己免不得要成為袁蒙派之人。
當權者最忌結黨營私，他不想摻進去，也不喜歡蒙煥秋。
林嘉木後退兩步，再揖道：“臣堂姊妹眾多，先祖早逝，僅祖母一人主持中饋。臣出身自帝京微末之流，但祖母常說造化在天，成事在人，要臣與眾姊妹無論何時何地都要知節守禮，做好自己分內之事。不論小閣老還是郡主，或是諸位閣老，皆是臣當禮敬侍奉之人，臣自是不敢隨意置喙。”
袁閣老愣了一下，張了張嘴，又看了看蒙閣老——這是什麼情況？不是說林嘉木同蒙煥秋好著呢，為什麼要為司馬氏說話？
蒙閣老的臉亦是一陣兒晴一陣兒白，不過好在是閣老，大場麵見得多，這點兒算不了什麼。
“我竟不知，嘉木倒也能說會道，先前倒是不曾留意過。”蒙閣老微微一笑，“既如此，你便去跟著趙元直吧。他如今是通政使，天天少不了要同人打交道。”
林嘉木鬆了一口氣——蒙閣老不僅沒有給他難堪，還讓他去跟趙元直做事，說明蒙閣老就算將他拱手讓給景王，也不想留人情便宜了司馬宓。
林嘉木謝過後，轉身退出室內。
裡頭三位日後如何相處，由今日就可見一斑了。也不知司馬宓能忍到何時。
時間一晃而過，轉瞬到了散值的時辰。
林嘉木明日起便要協助趙元直，這對他而言未嘗不是一個好機會。
他並未繼續留在閣部，散值後便同陳九和一起去了趟長安街。陳九和照例為妻子買了糖水，林嘉木也給林嘉楠帶了份。因為心情好，林嘉木又從館子裡拎了兩隻炙鴨、一隻糖蒸茄、一份麻油拌筍…不知不覺就買多了。
不過他到家時發現吃食買的倒也很合時宜——因為林嘉楠她們幾個請來一位稀客，便是傳說中能單手舉鼎的沈通判的妹妹沈淑寧。
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