“我聽說，是個彈琵琶的狐媚子勾得老蒙在畫像上留了名。”蒙夫人又說，“是不是隻要找到那個狐媚子，老蒙就能回內閣了？”
“不是這麼個事兒。”袁閣老抬了抬眼皮，“老蒙這是得罪了人，能留一條命已經很不錯，這把年紀了還圖什麼呢？我還羨慕老蒙呢，因為這事兒過後指不定下一個就是我啊。”說著說著竟有些哽咽了。
蒙夫人過慣了飯來張口的日子，聽他這樣說依然有些不信，最後卻還是離開了。她舍了臉皮去尋蒙閣老的門生，卻個個都碰了壁，忍不住大罵這些人是白眼狼。最後終於有個學生出門見她，求道：“師娘還是早點兒離京吧，三位閣老一個都不能留。老師起碼人沒事兒，您看司馬閣老，兒子都沒了…”
蒙夫人嚇得渾身一抖，“司馬宓？這又關司馬宓什麼事兒？”
“老師和袁閣老從前沒少給司馬閣老小鞋穿，他沒了兒子，如今在內閣待不下去，有人看在眼裡，自然想要為他做主了。”那學生說罷便匆匆一拜，將門砰地一聲合上了。
蒙夫人見回天無力，回家同蒙煥秋抱頭痛哭：“你祖父回不了內閣，以後就無人替你撐腰了。煥秋，你日後千萬不可再任性了。”
從閣老跌到教習，蒙閣老地位可謂是一落千丈，尋常官員遭貶，往往是官階層級遞減，如今這般用意已是很明顯，這是要他主動開口走人。關鍵這個教習還沒做一日，上頭又頒了令下來，說金州缺位教習，為了不耽誤明年秋闈，要他即刻前往漢中府。
蒙教習沉默許久，最後隻能領命，攜家人一道離京。
從始至終，光獻郡主都不曾露麵過。
銀象苑的大門前支起了攤兒，有南國夏季貢來的蜜羅和香茅、秋季剩下的風乾野菊與桂花。冬日天氣一冷，諸人便喜歡吃喝些熱的暖身子，譬如牛羊肉湯，那些花茶便沒什麼用，索性鋪開了陳列在門前，可以拿物件來置換，一個時辰不到花草茶便沒了，取而代之的是一個個平安符結和請安陶人。
小冬瓜幾個也支了攤，隻是放的是阿膠。先前賣出去一些，後來賣不出了便送，如今大家看到阿膠便乾嘔，攤子前已是無人問津了。
小冬瓜正愁眉苦臉，見攤前站了個人，正高興呢，一抬頭看到那人的臉，神情瞬間垮了下來，揮手驅趕：“去去去，三笑不在這兒。”
顏三笑初入府時，不少人見她麵上有道疤，生不起親近之心，隻除了眼前的江北流。江北流原叫江東流，為避景王名諱主動改名叫北流，旁人說這名字不好，江向北流不入海，這江便要絕了，還不如叫江流。江北流也不在意，他就是這麼個人，話不多，對誰都和氣，卻不會輕易改變自己想法。在王府待了幾年，江北流從江侍衛變成江大人，而今二十有六，還不曾娶妻。自打見了顏三笑，便常送東西給她，有時是脂粉首飾，有時是衣裳料子，也有吃喝和小玩意兒，可惜顏三笑刀槍不入，從不收他的東西。江北流也不追著人給，等下次又換了新樣兒。小冬瓜背地裡還同清清說，江北流硬得像橛子，隻有在三笑跟前才會變通；而三笑看著好說話，實則心最狠。
江北流抬眼掃過銀象苑內最高的樓台，問：“三笑在哪兒？我給她送點東西。”
小冬瓜很是無奈——郡主知道蒙閣老喜歡聽琵琶，想起三笑便是憑著能舞會唱的本事入府，問她會不會琵琶。三笑彈了一曲，郡主便說連說幾個好，問她願不願幫自己的忙。三笑說願意，次日便出了銀象苑，夜間才被白弄兒送來。倆人不知同郡主說了什麼，那夜郡主便將倆人趕了出來，三笑到現在都沒能近身伺候。
小冬瓜隨手一指：“三笑這幾天閒得很，天天坐在亭子裡看魚呢。”
江北流去了亭子，見顏三笑果然倚在欄杆旁盯著水麵看。
他沒說話，將東西放下就要走。顏三笑看到了他，一向不主動說話的她此刻卻率先開了口：“你跟在殿下身邊多久了？”
江北流答：“七年整。”
顏三笑又問：“那你說，郡主在想什麼呢？”
顏三笑將那晚發生的事兒告訴了他。
江北流仔細地聽著，待她說完後便下了結論：“郡主既然讓宜宙跟著你，便是打算強逼蒙閣老簽字。郡主不會讓她的人輕賤自己，你用錯了法子。”
說到此處他也不大高興，畢竟沒有人想看自己獻殷勤的人去賠笑。
顏三笑卻不懂了，奴婢妾侍，可不就該如此？從前跟著檀沐庭，他叫她伺候哪個她便去了，陪笑陪酒這還是好的，便是主人要讓她死，她也不得不死。檀沐庭讓她來郡主身邊，便是將她送出去，這種情形在從前也不是沒有過。她來了這樣久，好不容易有了這麼個立功的機會，卻因為被蒙閣老揩了兩滴油惹得郡主不高興。
可她從前跟著檀沐庭時也遠遠地看到過蒙閣老，此人既在內閣多年，謹慎是有的，不想出個法子來哪裡能輕易近得了他的身？更不要提在畫上騙他簽名了。賀麟雖說要押著人簽，若是不願意，砍了他的手指頭摁個手印也使得。可顏三笑覺得這番做法不夠妥當，便用了自己的法子，誰料郡主並不吃這套，反而怪她自作主張。
人與人怎會如此不同呢？還是說郡主太年輕，一路走得太順，沒遇上過什麼大風大浪？那也不至於，畢竟在嶧城那會兒，郡主也在同紀伯陽周旋，應當不會不明白這些事。
顏三笑是想不通的。
“王府門下都是官，郡主看重你。”江北流難得多說了兩句話，“三笑，你不要將自己放得太低。”
顏三笑從未給過江北流好臉色，是以他自覺話多後便主動離開。
顏三笑又看了會兒魚，池子裡的魚胖得像河豚，沉在水下慢吞吞地遊著。水麵早搭了棚子，好讓這些胖魚也能過個暖冬。生在王府中，做一條魚都不用愁，又何況是人呢？
一陣冷風卷過，胖魚們抖了抖身子，往水底沉了沉，再浮出水麵時，亭子裡的人已經不見了蹤影。
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