蕭扶光自回京後已逾五年，算來真正難過的時候不多，不過喪鐘鳴時、驚聞司馬廷玉死訊時與其父病倒時，這三人與她關係親密，苦痛在所難免。但楊淮與她非親非故，平日也並不熟稔，甚至一度生嫌。豫州糧案疑點甚多，但年份久遠，難以為他翻供，於是蕭扶光便隻能儘力拖延時間，以期父王能早日醒來，好一起想個對策來救出楊淮。
誰料檀沐庭甫入獄，楊淮便死了，說不是他乾的，誰能相信？
她未去獄中，人已經死了，去了又有什麼用？枯坐半晌，最後終於站起身來，朝外走去。
小冬瓜幾個看在眼裡，也擔心著，正欲追上去，迎麵遇上一早跑沒了影兒的小閣老。
司馬廷玉從林嘉木家中趕來，路上聽聞楊淮死訊，亦十分震驚，於是快馬加鞭趕來找她。找到了人，見她神情落寞難過，也沒再說什麼逗人的話，下了馬陪她一道走。
官至二品尚書，楊淮家中實在與多數官員不同，他住的地方離清枝胡同不遠，不過二進小院，卻住著一大家子人。楊夫人和兒媳照顧小孫子，主人比仆人多，就連仆人也是從老家帶來的，平日裡不少家務還需女眷來做，過得很是儉省。隻東廂房住著聘來的先生，算是這家最闊的開支。
楊夫人與兒媳聽聞噩耗，此時還來不及更衣，正抱頭痛哭中。蕭扶光使人去將屍首抬來，命仵作當麵驗屍。
仵作是自己人，從前也替中貴人韓敏驗過屍。白布掀開，楊淮麵脹如鼓，泛著青紫色，十分駭人。
楊夫人與兒媳幾聲哀鳴，險些昏死過去。
蕭扶光不忍再看，偏過了頭，見腳邊有一隻喂養得油光水滑的幼犬，嚇了一跳。
司馬廷玉欲將狗驅趕而去，那狗卻耷拉著耳朵尾巴，嗚咽著趴下身子。它任憑誰來捉也不肯離開，隻圍著楊淮的屍身周遭。
仵作驗過屍首，淨手時讓人避開，隻同蕭扶光說了幾句話。
蕭扶光長歎一聲，點頭說：“我知道了。”
待仵作等人離開後，楊夫人被兒媳攙著過來，撲通一聲便跪在地上。婆媳倆淚如雨下，嘴巴張了又張，傷痛到一句話也說不出。
蕭扶光將她二人扶起，慚愧得不敢抬頭：“是我護不住楊尚書。”
“關郡主何事？分明是他那狼心狗肺的手下人做的！”楊夫人抽噎道，“您可一定得將他們捉起來，為他報仇！”
而另一邊，仆人鬨不過小主人，抱著楊孫過來。
楊孫還不知發生了何事，唆著手指頭瞪著蕭扶光瞧。
蕭扶光走過去，逗弄孩子問：“多大了？”
楊孫流著口水答：“再過三日就六歲啦。”
蕭扶光看了看楊夫人等人，又問他：“你爹呢？”
“爹爹在安東。”楊孫答，“我娘說，等明年桂花都落了才能回來。”
蕭扶光忽然想起，楊淮的兒子在科舉中表現普通，是無法待在京畿的。然而楊淮生前身居高位，若想將兒子留在身邊，其實並不算難事。
官場之中，投機取巧之人數不勝數，真正的清流往往難立足。但就有這種人，雖不隨皇帝信道，卻相信舉頭三尺有神明，慎獨克己。
蕭扶光對楊孫道：“不用明年，過兩日你爹就能回來了。”
“真的嗎？”楊孫聽後雙眼放光，“我爹爹真能提前回來？”
“真的。”她認真道，“我從不騙小孩。”
楊夫人聽出話外之意，又攜兒媳謝了一番。隻是哀慟依舊，家中人手不多，還要強撐精神去忙夫婿的身後之事。
蕭扶光撥了人手來幫忙，待出了楊家之後，才找個僻靜之處坐了下來。
“阿扶，打起精神來。”司馬廷玉伸手提溜她，“還有許多事要做。”
此時蕭扶光一副蔫巴巴的模樣，像極了地裡爛掉的菜葉子。
“如果昨日我直接殺檀沐庭就好了。”她有氣無力道。
“撒癔症了？說什麼胡話呢？”司馬廷玉差點兒被她氣笑了，伸手拍她額頭，“災民是戶部安排下，檀沐庭一早就挖好這個坑，隻等著你要他的命，他便能將你拉下水。你先沉不住氣，若是真要他的命，他不好殺是一回事，你知道他有什麼後招在等你？”
蕭扶光抬了抬眼皮，哀聲道：“可我答應楊尚書，終有一日會救他出去的。”
司馬廷玉沒了轍，將軟趴趴的人甩到背上，起身背著她一步一步朝著內閣的方向走。
“前幾年你不在京中，我也是玩遍帝京的紈絝，有不少交心的酒肉朋友。後來我爹擔心殿下會瞧不上我，便叫我跟著他去辦事。辦的第一件，就是抄我兒時玩伴那家。那時我同你今日一般抬不起頭，我還想著要不要求求我爹，給他留點兒什麼——後來果真流了，將他們全家流放去北地吃雪疙瘩。”他掂了掂背上的人，“古往今來，從政的女子就沒有幾個。可但凡做大事的，哪個心慈手軟？你不欠哪個，人活一條命，楊尚書這輩子沒周全好，你一句話能替他了了兒孫一輩子的事。再說，他是出了名的摳，得罪的人海了去，即便今日不死，改日自有彆的死法，你還能管他一輩子？”
蕭扶光一聲不吭，埋進他肩窩裡。
“阿扶，有一樣你需得記著。”司馬廷玉鄭重道，“現在你說話最有份量，無論做什麼，你都是對的，絕對不能懷疑自己，明白了嗎？”
“明白了。”蕭扶光想了想，又道，“若我日後要找十個麵首，也是對的。”
“我看你敢？！”司馬廷玉氣得冒煙，“我為你出生入死蟄伏兩年，你卻要過河拆橋？你摸摸自己的良心還在嗎？”
“我逗你呢。”蕭扶光摟緊了他的脖頸，“麵首是什麼？不過取悅人的玩意兒，就算十個加起來也比不上我廷玉一根腿毛。廷玉好哇，能為我做事，能替我解憂，還給我磕頭…”
司馬廷玉知道她已經看開了，也跟著樂，“那今晚一起睡，成不成？”
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