沈淑寧當真帶來了那張借據。
蕭扶光也不曾料到，原來司馬廷玉選擇住去清枝胡同與沈磐做鄰是一早便打算好了的。她頻頻看向司馬廷玉，見他背對著自己，雙肩自然下垂，在刑部大堂如在家中一般。再一想，他同閣老常出入內閣六部，他對這裡自然熟悉。
這是司馬廷玉做好的局，從一開始，他的目標便是檀沐庭。
刑部外有人蠢蠢欲動，眾人還當是先前那些為檀沐庭求情的人來。白弄兒率先帶人去大門處守著，卻見已有兩撥人先糾纏廝打在一起。
“你們可知這是何地？”白弄兒暴喝一聲，吩咐將他們拉開，“這裡豈能容得你們放肆？！”
禁衛強行介入，不幾時便將人拉開。
一讀書人模樣的年輕男子頭破血流地上前，怒聲問道：“我們可是聽說了！檀沐庭賣春秋闈發大財，是不是？兩萬兩就能上春榜，那我們念這幾十年書又算得了什麼？！”
有人立即附和：“對！還不如回家做商販，等發財再趕考，這樣錢也有了名也有了，豈不快哉？！”
“一月掙一兩，千年可登榜，哈哈哈哈…”
白弄兒被他們吵得腦子疼，卻也無力反駁。
這些人正是前些日子被扣押下的自各地來的那群人，均是對當地府學縣學同官府勾結不滿，借著彰德府一案來起事，最後卻被扣押下，險些又被殺的讀書人。
讀書人多單純，但風骨更勝常人，極易激奮，苦學不僅是為回報父母妻子宗族，更是有一顆心懷天下之心。所以他們也最是見不得這些醃臢事。
“都說先帝賣官，可先帝駕崩了多少年？”方才那年輕人道，“沒了先帝，還有這等事。既是檀沐庭做下，便也同陛下脫不了乾係！”
另一波人道：“你莫要血口噴人！檀大人心善，我們多少人看在眼裡！”
“看你娘的蹄！你檀大人做善事的銀兩還不是從我們讀書人身上摳來的？！”
“鬼知道你們檀大人是不是也買進殿試的！”
不提還好，一提又來氣，說著又要打起來。
“吵什麼吵？！”白弄兒儘力維穩，然而朝廷有律，不能對讀書人動手。索性睜一隻眼閉一隻眼，隻要不鬨出人命來便由他們去。
正當混亂之時，司馬承走了過來。
打架的人見到司馬承後麵上一喜，立即停了手來到他跟前。
“您來了，救我們的那位恩公可也還在？”開口的是先前那年輕人。
司馬承頷首，對他道：“主人就在裡麵，你可以進去。”
那年輕人理了理衣衫鬢發，又擦了麵上血漬，這才隨司馬承步入刑部大堂。
甫入內，他便看到了司馬廷玉，雙膝一曲後跪了下來。
“總算尋到恩公，還請受我一拜。”那年輕人道，“若是沒有恩公，我等上百人恐怕全部要喪命十三裡坡了。”
司馬廷玉似笑非笑地看了檀沐庭一眼。
檀沐庭深吸一口氣，緩緩吐出，最後閉上了眼睛。
“方才才隻是個開頭。檀大人，我提醒過你，不要心急。”司馬廷玉忽然壓低了聲音道，“你們這些人，為什麼不願意好好活著，總想要同我搶阿扶呢？”
說罷，司馬廷玉這才快步走到那年輕人跟前，俯身將他扶起來。
年輕人感激涕零，眾人卻是不解。蕭扶光亦是不明所以。然而刑部曾為檀沐庭做過事的那些人，見此人後卻是立即頹了。
“諸位大人應當不認得此人。”司馬廷玉高聲道，“但有一件事，想來諸位應當記得，便是去年臘月時，有些聲稱自己來自彰德府的念書人進城，想要同朝廷討個公道。”
那時正值宮變之後，大雪紛飛之時。因朝內發生許多事，光獻郡主被卷入宮變漩渦，以致內閣被檀沐庭一派的袁閣老等人把控。有人自危，有人自保，更無暇注意這件小事。
“這位是什麼人？”蕭扶光開口問話，“又是為何而來？”
那年輕人朝眾人再拱手，道：“郡主、恩公、諸位大人，小人李知易，本是鳳陽府人，鳳陽府距帝京甚遠，我們府中有位不學無術的敗家子，秋闈時一鳴驚人。後來聽聞彰德府一案，我們發現那紈絝正是靠著他做官的爹和做買賣的舅送上桂榜，於是集結了同窗一起來京。然而在赴京路途上，我們又結識諸多來自各地的人，多是些被侵吞過廩膳銀的廩生，於是想著一起來，朝廷不會不給我們一個說法。這一路奔波，最後我們也有近百人之多。入京時稍有困難，但進城後卻又被檀大人的人給抓起來，關了幾日後又將我們放出去——”年輕人越說越激動，指著檀沐庭道，“他的人趕我們去了城外的十三裡坡，要將我們儘數斬殺於刀下。若非執行命令之人是狀元恩公，此刻我們也是一群孤魂野鬼了！”
此言一出，眾人嘩然。
“外麵那些人還替他求情，簡直是瞎了眼才會替檀沐庭這種人求情！”李知易氣得喘息得厲害，聲嘶力竭地罵道，“他要害我們的命，卻在彆處做好人——他為何做好人？是不是這些年做的虧心事多，擔心自己日後會不得好死？！你自己過得舒坦，你可想過我們這些人過的什麼日子？白銀兩萬兩，檀大人一句話，那些人便能上春榜，而我們要念多少年的書，要趕多少日的路，隻為了三年一場的秋闈？我們一輩子有多少個三年？！”
說到激動之處，再看端坐穩如山的檀大人，李知易恨不能將他從椅子上揪起來。
“我聽聞，檀大人是赤烏二十三年參加秋闈，文采平平。”李知易冷聲道，“不知檀大人是不是也花過銀子，發現這是個暴利的買賣，才重走了先帝的老路子？”
“慎言。”事及先帝，蕭扶光不得不打斷。
李知易後知後覺，再次跪下去。
“先帝行事我等自是不配置喙。可攝政王殿下是明白人，真心為著我們這些念書人想。”李知易道，“殿下病中，檀沐庭欺辱到郡主頭上，難道郡主不打算為殿下、為我們做主嗎？”
請記住本書首發域名：.biqivge.