可是，倘若阿七的孩子還在，那孩子隻比小郡主小上一歲，這會兒應當已經在戲班練功了吧？
他殺不了赤烏，但他可以殺死檀沐庭。
於是他頭也不回地走上去濟南的路。
五百裡路，駿馬一日可達。可一個人走，且蘭陵與濟南地勢不平，中間還隔著一座泰山，一個普通人要走多久呢？
阿九能答得出來。
十二日。
原先那雙鞋早已被磨破，他便用草重新編一雙，這樣一日下來竟要走廢五六雙草鞋。他走了整整十二日，最後終於抵達濟南。
彼時濟南那場暴雨還未曾降落，但春夏降雨頻繁，河床泥沙鬆散，二十三年又是秋闈年，是以此間時節額外注重防汛。
他在城外徘徊月餘，也常聽來往路人提及檀家，說如今檀家如何富庶。起先怒火滿腔，後來便漸漸平靜了——並非是麻木，而是有更大的謀劃在心中形成。
檀家家主檀沐庭，今秋也要參加秋闈。倘若秋闈榜上有名，便得以進京應春試。
檀沐庭從來沒有離開過濟南，這對自己而言是個極好的機會。
當這個計劃在阿九腦中形成時，老天爺也終於為他開了一次眼——在這個暴雨連天的夏日，終於在一座堤壩被衝垮後，遲了月餘的汛期也終於正式到來。
縱然有所準備，然而此次暴雨數十年難遇。數處河堤被衝垮後，濟南城內一夕之間雨水竟沒過小腿，傾盆大雨連下三日三夜，損毀房屋無數，死傷高達數百人。因秋闈在即，濟南府上報朝廷後將全數考生轉移至東昌府應試。
阿九聽說這個消息時，剛收了自己在路邊的魚攤。
他拿出提前置辦好的行頭，埋伏在前往東昌府的必經之地。
他守了兩日，不見檀沐庭，卻等來了一位背著碩大行囊的老道。
雨天山路泥濘，老道險些從山坡上滾落林中。他下意識地伸手拉了一把，二人險些一同滾下去。但他自小便做苦力，力氣比常人大些，硬是將老道拽了上來。
老道對他感激不儘，開口卻問：“你是這次濟南的考生？”
他沉默了一下，回答說是。
“唉，今年你們不易啊。”老道說，“老朽夜觀天象，算出此地有劫難，一路跋涉而來，不想還是晚了——幸而我這把老骨頭還算中用，如此就守在此地，助官府防治水後災疫吧。”
“你是醫者？”他問。
“勉強算是。”老道否認，“老朽年少時喪親，悟出些慧根來，入了道門之中。看相問卜，診病救人，粗略通些。唯有易容一項，倒得了師父真傳。”說罷仔細看了看他的臉，而後又歎氣，“苦命的孩子，想開些，日後萬事也可順遂。”
這老道有些神神叨叨，也不知是不是真看出了什麼來。他不欲同老道糾纏，轉身便要離開。
“多虧小友出手相助，否則老朽今日便要栽下山坡，也無法留在濟南治病救人。小友功德無量。”老道卻拉住了他的衣袖，“老朽在桃山入道，旁人高看，喚一聲‘桃山老人’。老朽與小友倒是有緣，日後若有能幫得上的地方，儘管開口。”
然而阿九並不需要這老道幫忙，也不需要積攢什麼功德，甚至說，他們日後或許也無再見可能。
但，如果可以，他更願意下地獄，隻要代價是檀沐庭和赤烏同他一起下地獄。