九月初三這日，司馬廷玉開始將手頭公務下放。且因要保密，對外自然不會言說要前往遼東。
司馬宓盯著兒子的告假帖眉頭皺了半天，狐疑問道：“你要成親，購船作甚？你打算將郡主帶到海裡去？”
“姚夫人幾天沒回家，急壞了吧？”司馬廷玉不想聽他廢話，一把奪過父親印章蓋了戳後揚長而去。
司馬宓那聲“逆子”掛在嘴邊，想起姚玉環，的確已有數日不曾歸家。本想著年輕姑娘貪玩，出去玩上一日仍然會乖乖回家，誰料至今不見蹤影。尋遍帝京不見人，又催人前去濟南，畢竟口口聲聲說要回班子的人是她。
世間男子誰不愛年輕美人？十八歲與四十八歲眼光從來都是一樣。可十八歲時心有抱負，二十八歲已有妻有子，此時她尚在何處？再者，處在權勢最上層，什麼美人未見過？大丈夫立於世，最要緊仍是加官進爵，以蔭子孫後代。
如此，司馬宓便想著再等等，等派去濟南的人帶著姚玉環回來，那時再哄也不遲。反正那姑娘眼皮淺，給點兒金銀首飾就笑開眼了——這種女子最是省心。
司馬廷玉告過假後，便回去將將手頭還未完成的公務放給陳九和等人。
林嘉木自然也在，隻是神情看上去十分緊張，見他時欲言又止，像是揣著什麼事兒似的。
司馬廷玉坐在中央，對堂內眾人道：“我要離開一段時日，這期間閣部事務有勞諸位。”
“明白，婚期將至，忙嘛。”陳九和開玩笑道，“咱們都聽說了，為了迎娶郡主，小閣老可是置產置地，上心得很。現在京中四處都說，‘擇婿當擇司馬廷玉’。得虧我成親早，不然這會兒丈母娘怕是不肯放人了。”
說起婚事來，小閣老平日裡從來緊蹙的眉頭也抻平了些許，顯然是十二分的稱心如意。
“不過是街頭巷尾的傳言罷了，當不得真。”司馬廷玉頓了頓又道，“先前聽說尊夫人遇喜，我不常與人走動，知道得晚些。”說著將手邊的盒子推給他。
陳九和一愣，隨即客氣道：“這叫我怎麼好意思收…”
待司馬廷玉打開盒子，裡頭竟是個金鑲玉平安扣。
官場上行走，什麼好東西沒見過？說來並不算貴重，可正是因為不貴重，倒叫人敢收了。因要當爹的人，最是盼著妻兒平安。
陳九和喜上眉頭，接過後謝了又謝：“前兩日還想去求一個，可總是脫不開身，這簡直送到心坎兒上了！”
司馬廷玉難得有好臉色，又說：“我成婚在即，也是想著沾沾二位喜氣的。”
“原該是我們沾小閣老與郡主的喜氣。”陳九和笑說，“門當戶對，又俱是數一數二的人物。小閣老可要早去早回，我們還想討您喜酒來喝。”
司馬廷玉笑著說好。
看著朋友同上峰談笑風生，提及的又是小閣老與光獻郡主的婚事，林嘉木眼神黯了一黯，身子卻慢慢放鬆下來。
司馬廷玉望向他，問：“林大人可是有什麼話要說？”
林嘉木垂下眼皮，拱手道：“沒有。”
司馬廷玉環視他身畔片刻，又將目光收回，隨後離開內閣。
司馬承早已在外候著，見他出來便迎了上去。
“車馬在昨日便備好，遼東太遠，為防謀刺，特意點了二十個身手好些的同您一起。加上王爺和郡主的人，任誰來也難以脫身。”
司馬廷玉嗯了一聲，卻道：“不用這樣多，十個足夠，要可靠些的。”
司馬承一怔，又說：“這樣多的銀子，便是山匪不來，也須要防著內鬼。自郡主回京後，宇文渡一直求著上門，好在景王府門庭夠硬，若是小門小戶的，郡主怕不是早被撬走了。您這一走，他…”
“你是擔心他會對付我？我巴不得他來。”司馬廷玉一哂，繼而道，“郡主看著精，實則最是優柔寡斷。你信不信，宇文渡若是拿刀橫在脖子上逼她，她寧願自己為難，也舍不得看他死？”
司馬承張了張嘴：“那，那您…”
“郡主脾氣大，除了恩師華品瑜，她誰都不服。你若同她好好說宇文渡不可留，十有八九她會嫌你師味兒重，立時就厭棄了你。”司馬廷玉上了馬，秋日就在他頭頂，五官被暗影所覆，看不清其神情，“既悟性高，那便讓她自己悟，自己明白好過他人去說教。”
司馬承聽得一頭霧水，“那這和您帶不帶人又有何乾係？”
“沒什麼乾係。”司馬廷玉一揚鞭，打馬離去。
小閣老行動力超強，告假後又來尋蕭扶光。
“小閣老一天恨不能來三回，門檻兒快叫他踩沒了。”小冬瓜在一邊使勁揣掇，“他這麼愛來，不行叫他入贅吧！”
蕭扶光抬眼覷他，“你是聽他先前說，不讓你做我陪嫁進他家門，心懷怨恨，給我上眼藥來了？”
小冬瓜被猜中了心思，打著哈哈說“哎呀入秋了我得尋秋娘幫幫忙，叫薑公公替我乾爹添兩床被進去”，一晃眼又溜了出去。
司馬廷玉還未進門，聲音便從院中傳來。
“阿扶，我已告了一月假。明日出遠門，到時你來送我。”
正在斟茶的顏三笑隔窗望了一眼，又低下了頭。
蕭扶光下了榻，趿著鞋奔到門口，恰好撞進人懷裡。好結實一堵胸牆，隔著衣裳都覺得溫熱。
“可真硬。”蕭扶光揉著鼻子道。
“我還有更硬的。”司馬廷玉扶著她的腰肢壞笑。
藏鋒坐在梁上，隻等郡主一聲令下，立馬便能叫這登徒子血濺三尺。
然而蕭扶光卻說好：“趁著人多，把你那硬家夥亮出來給大家見識見識。”臭不要臉，以為沒人治得了你？
“這…”司馬廷玉猶豫了一下，“有姑娘在，不大好吧？”
蕭扶光橫眉：“敢說不敢做？算什麼英雄好漢。”
司馬廷玉說了聲好，後退一步，舉臂將袖中腕刀亮了出來。
“要出遠門，沒件趁手的防身利器可不行。這是我著工匠新打的刀，阿扶你來摸摸它硬不硬？”
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