林嘉木曾聽說，檀沐庭是赤烏二年生人。這樣算來，今年不過三十有二。
他在朝中見過許多官員，年長的先不談，年輕的實在不少，譬如宇文渡，十六歲便隨父行軍——可這也僅僅因為宇文渡是輔國大將軍之子，未來的駙馬而已；又譬如司馬廷玉，更是不用贅述。
但凡年輕官員，總歸有個好爹做靠山。可眼前人並沒有一個足以讓他躋身六部的父親。如果說真有本事，在林嘉木看來，大約四分靠財力，六分靠邀寵。
其實，有錢、舍得下臉，哪一樣不是本事？
更重要的是，檀沐庭不僅舍得下臉，還有一張好臉。
他的臉是令人見之難忘的臉，五官細致無可挑剔，隻嘴唇略薄了些。許是氣血過勝，又許是衣衫顏色過於豔麗，他的眼底總是映著一絲抹不去的紅。
傳聞中的小檀郎衣袂翻飛，修長手指遊龍一樣在杯盞中來回舞動。林嘉木注意到他拇指上碩大的扳指，瞬間被吸引了過去。
紅潤的指尖捏著茶杯邊緣推到眼前。
“請用。”
林嘉木看著近在咫尺的純金蜃龍，它正張開獠牙怒視著自己。猩紅的石榴石嵌做龍眼，同它主人眼底的顏色一模一樣。
林嘉木道了聲謝，卻並不飲用。
“喝不慣？”檀沐庭微微一笑，“同僚相聚，總愛飲酒。我同他們不一樣，人多時我喜歡飲茶，因酒後言行必有所失。我也是個酒鬼，不過——”他指了指東麵，高低錯落的風箏之後似乎有一座高台，“我常在那邊獨酌。”
林嘉木有些不安地看了看四周。
林嘉楠等人的聲音在不遠處傳來，幾個姑娘似乎玩得十分開心，這也讓他稍稍放下心來。
“我雖仰慕大人盛名，素日卻同大人無交集。”林嘉木道，“大人為何邀我？”
檀沐庭笑了笑：“你這人真是無趣，好不容易才休沐三日，你一口一個大人——都是為陛下奔波的臣子，平日雖無交集，卻已是神交，何須見外呢？”
林嘉木的臉青而又白，忽地站起身來，“那天——是你派人來的？！”
他動作太大，不經意間使衣擺甩翻了茶杯。滾燙的茶水潑在案上，檀沐庭卻不生氣，隻將廣袖捋起，用一方白色巾子一點一點地擦拭。
此人應有潔癖。林嘉木震驚之餘這樣想。
“林大人好像很意外。”檀沐庭抬頭微笑道，“天意在陛下，為陛下做事，不是很正常？反觀朝中多少人眼盲心盲，為攝政王鞍前馬後，陛下孤立無援，實在可憐…”
“我不過蜉蝣螻蟻，大人與我說不著。”林嘉木緊握雙拳道。
“日前奏章丟失時你不是正在大庫前嗎？若非你朋友為你作偽證，你能經得起小閣老的盤問嗎？”檀沐庭笑意更深，“司馬氏父子皆為景王走狗，景王不便出麵去做的事，他父子二人殷勤代勞…”
“小閣老是我上峰，大人在我跟前說這些是否不合適？”林嘉木厲聲道，“大人若無事我便先告辭！”說著轉身便向外走。
“林嘉木。”檀沐庭再次出聲，“你不覺得郡主很可憐嗎？”
林嘉木腳底忽然滯住。
“大人這話是何意？”
“你若當小閣老與你們同去濟南是防汛或保護郡主，那就大錯特錯了。”檀沐庭繼而道，“先帝在民間曾有一子，可惜那位早逝，不過還留了條血脈在世間，據說他一直在濟南。司馬廷玉有一套酷刑逼供本事，這些年一直替景王做事，紀伯陽的下場你也看到，連個全屍都沒有。司馬廷玉一早便接到景王密令，要他將真正的皇室血脈解決掉，隻可惜閣臣無委派不得擅自離京，於是便借著護衛郡主的由頭同你們前往——我若沒猜錯，他應當離開過幾日吧？他做了什麼，你們會知道嗎？”
林嘉木沒有回頭，雙眼直直地盯著眼前門框內的金羽鳳凰。
景王攝政，一應繁賾要務在身，便由內閣佐理，又因蕭扶光與司馬廷玉早有婚約，司馬氏父子才淩駕於他人之上。司馬廷玉在閣部時間不短，但性情孤高，喜獨來獨往，不愛與人交際。若非有些能耐，又是司馬宓的兒子，恐怕這門親也落不到他頭上。
這也是林嘉木心結所在——閣臣品銜雖說不高，卻是能直接接觸權柄的朝臣。司馬廷玉都可以，他為什麼不可以？
然而就在官場中行走，若是被人三言兩語就說服，也不是他林嘉木了。
“今日我從未遇到過大人。”林嘉木回頭道，“大人所言，走出這個門，我自會忘得一乾二淨。大人與我道不同，日後還是不要有交集得好。”
檀沐庭好似真的隻是來請他們坐坐，聽他這樣說，倒也不生氣，隻是微微頷首：“既然如此，那我也不強留。隻是我相信你會改變心意，因為人早晚都會變的。”
林嘉木覺得他看似溫和，卻過於自信了些。想起日前曾在西庫碰到他手下人，恨自己如今竟一隻腳上了賊船。心中不忿，拂袖而去。
林嘉木出門時，正巧迎麵走來一位珠翠盈頭的華服女子。那女子身前身後圍了五六個仆婢，正朝她猛獻殷勤。
林嘉木側了側身避讓去一邊，那女子也望過來，輕輕看了他一眼，隨後進門去見檀沐庭了。
她經過的道上尚還餘幾分香氣，這讓林嘉木覺得異常熟悉。
不過，檀沐庭的人，林嘉木並不是很感興趣，此時此刻隻恨不能離他百丈遠。
林嘉木帶著蒙煥秋等人下了畫舫，仔細觀察一遭，發現幾位姑娘上畫舫玩了一會兒後興致依然高昂，並無什麼異樣，這才放下心來。
等上了岸，又走出不過百丈後忽然偶遇了陳九和夫婦。
“嘉木！嘉木！”陳九和正摟著妻子的腰身將她護得十分嚴實，見了他們後高興地打招呼，“嘉楠、嘉棋、嘉棉…啊，蒙小姐居然也在！”說著使勁朝林嘉木擠眉弄眼，神情十分促狹。
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今天開始我要做勤勞的小蜜蜂。
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