與雲晦珠分彆後，林嘉木又回了內閣。
今日原也不該他值守，但如今局勢動蕩，往日閣老們不在時總有小閣老主持大局，可眼下他的棺材板都釘得死死的，人又是一片稀碎，哪裡有人幫內閣分憂解難？不過景王自有對策，經他推舉，共有四位新人順利進入閣部。缺四補四，景王用意已是十分明顯。林嘉木本就有向上之心，當下更加奮進，一有空便回閣部，唯恐落於人後。
天降同僚，來頭甚大。可官場也有自己的規矩，管你從前多大官，換了新地方必須要夾著尾巴做人。即便真的夾得緊緊的，也要先吃一記下馬威。
四人中來了倆，一個叫張忱，一個叫方圓。還有兩位遲遲未到。林嘉木從前在翰林院打過照麵，不太熟悉。
家世清貴，姊妹眾多且標致，他本人又是一貫的好脾氣，這樣的林嘉木令人願意親近。
方圓見了他後笑著打招呼：“正打算去嘉木兄家中喚你，真是來得早不如來得巧。今夜我們做東，請諸位同僚去鴻運樓，大家都相互熟悉一下。”
官場交際實在常見，節假日、生辰宴、喬遷弄璋、尊上百年…但凡能抓到喝酒的由頭總要聚上一聚，關係好的更融洽，關係不好的一杯酒也能說得開。
同是翰林出身，約摸方圓等人也想在日後與他友好相處，便應了聲好。
不過林嘉木想了想又問：“那二位怎還未到，方兄可認得他們？”
“他們今日剛交接完公務，張忱已知會過他們，今晚會一起來。”方圓頓了頓，“到時嘉木兄就認識他們了。”
林嘉木見他神神秘秘，隻覺一頭霧水。
宵禁後不得在城內走動，但坊間不禁，是以不少人在酒樓邸舍內通宵達旦飲酒狂歡，次日一早醉醺醺歸家，這是稀鬆平常之事。
林嘉木托人為家中捎去口信，說今日有應酬，要明早仆人來接他。
酉時剛過，方圓與陳九和來尋他，仨人換過常服，一人一匹馬朝著鴻運樓的方向南下。
方圓頻頻看向林嘉木，讚道：“從前院中便說嘉木兄一表人才，而今又添幾分沉穩可靠。咦，好像還未喝過嘉木兄喜酒？”
“嘉木尚未成婚。”陳九和接道，“不過他可是不愁，重陽節蒙閣老設家宴，蒙小姐丟下閣老爺爺跑去同嘉楠她們遊湖…啊，嘉楠就是嘉木的堂妹。”
“原來如此。”方圓恍然大悟，對林嘉木拱手作揖，“嘉木，日後請多多照應愚兄。”
“方兄不要取笑我了。”其實林嘉木想說，自己同蒙煥秋並沒有什麼關係，且家中妹妹們也不再主動與其來往。可方圓半開玩笑，他此時若糾正就顯得自己太過認真，便沒有辯解。
說話間便到了鴻運樓。夥計眼尖，哈著腰一路小跑過來，一邊招呼著人扶三位下馬，一邊道：“大人定的‘聚福園’一直留著呢，張大人早便到了，其它幾位大人剛進了園子。諸位一路騎馬而來，樓裡新到顧渚紫筍，您幾位先解解渴，千萬莫嫌棄。”
鴻運樓是帝京有名的酒樓，廚子一等，客源一等，價格自然也是一等。顧渚紫筍是好茶且不說，迎賓的小子能說會道，很有幾分眼力見。
閣臣俸祿不能說少，但暢快吃喝上一頓少說十兩銀打底，還不算酒水這項大頭。像林嘉木這等從未動過心思斂財的並不是此地常客。
三人一同入了鴻運樓，方圓走在邊上，順著鋪著地毯的大道向前走，途徑主樓，已有不少人等待酒席順便聽歌看舞。
出了主樓，便是數座園子，各個獨立幽靜，專供達官貴人商談要事。聚福園在西北，夥計一路說著“請”，最終將人帶到園內。
林嘉木與陳九和一入內，張忱便迎了上來，熱情同他二人客套一番後邀請入座。
林嘉木坐下後，見主位與旁邊還空著，似是在等什麼人。方圓坐在他身側，而張忱則去了對麵。
應酬中十分講究主次，林嘉木猜想，新來的這二位原先官職怕是要更高一些，否則不會這樣安排座次。
等人陸續到齊，顧渚紫筍也在腹中輪回了一圈兒。此時紅木門被夥計打開，一個白麵單眼皮的中年人走了進來。
林嘉木一看，心裡咯噔一下。
不止是他，陳九和與其他人也嚇了一跳。
“居然是趙元直，真是嚇人。”陳九和壓低聲音道。
來人趙元直，赤烏年間進士，入禦史台後一路高升，官至禦史中丞。此人眼睛奇小，有老話曾說“小眼聚光”，隻要被他盯上的官員，輕則罷官，嚴則抄家。說句不好聽的話，朝中誰乾了缺德事兒，壓根瞞不過趙元直。
朝廷有律法，官員上值途中不得飲食。可大家均是卯時便起，總有趕不及的時候，通常在街邊攤子吃碗麵或是買張餅墊著充饑。倘若被趙元直發現，立時便要彈劾至罷官。
隻是都沒想到，他居然是景王心腹。
趙元直見他們全部起身，抬手壓了壓，笑道：“請坐，某已不再是禦史，日後大家都是自己人，不要如此緊張嘛。”
他眼睛本就小，一笑起來臉上隻有兩條彎彎的縫，襯著白白的麵皮，活像尊陶瓷彌勒佛。
趙元直入了座後，待眾人也坐了，樂嗬嗬地看向陳九和：“陳大人明年有喜事，是在幾月份呐？某好提前備賀禮。”
陳九和一聽，頭皮都麻了。
林嘉木知道，陳九和妻子有孕。趙元直這麼問，便是想套陳九和的話，因閔孝太子薨逝喪葬期限一月，倘若明年五月陳夫人生子，禦史們怕是馬上便要上奏彈劾。
陳九和知道，剛剛自己同林嘉木嘀嘀咕咕定是被趙元直發現了——誰成想那樣小一雙眼還能看得如此仔細？
“多謝大人。”陳九和硬著頭皮應道，“大夫說，應是明年春季。孩子的小名也取好了，就叫小春。”
“哦…那就提前恭喜了。”趙元直說。
陳九和聽出他話音裡有些遺憾的意味，心中暗罵禦史就是禦史，真是狗改不了吃屎，這時候還想著尋人把柄。
趙元直身邊仍舊空著一個位置，方圓問：“大人，他還未來麼？”
趙元直一拍腦門：“呀，小白剛剛說要去方便，我看甩鼓時入了迷，便將他忘了。”說罷又急匆匆叫人去請。
夥計連聲說好，剛拉開門，便聽外間有人說“不用請了”。話音剛落，一個高高瘦瘦的年輕人便走了進來。
他客氣地同眾人一拱手，欠著身子道：“愚弟來遲，向各位兄台賠禮了。”
林嘉木不是第一次見他，然而此時此刻，依然覺得遍體生寒。
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