年關將至，然而京城之中卻是說不出的冷清。越國公府謝絕了一切新年安排，從年終祭典到新年社戲，再至正月開宴，方紫嵐全都推了，就連她本人，都在新年之前便告了假。
一時之間，眾人紛紛猜測之前珒國公被害之後，方紫嵐挺身而出得罪了太多人，怕是想要躲清靜，這才閉府不出了。
然而眾人猜測還未有定論，宮中又傳出了一個更令人震驚的消息。
在裴家接連出事，珒國公裴珒卿的喪儀結束，裴珀鳴心神不寧一病不起後，所有人都以為裴瀟澤會順理成章地繼任家主之位，卻不曾想宮中的太皇太後跪求李晟軒，要定裴珒卿之子裴宣昌為家主，並由她親自撫養。同時作為交換條件，她會搬至京外的行宮，頤養天年。
太皇太後帶著裴小家主離京，裴家隻餘裴瀟澤一人留在京中，繼續就任戶部侍郎這樣不上不下的官職。如此一來，裴家在京中幾無勢力，曾經盛極一時，宮內宮外皆風光的世家大族，怕是要就此沒落了。
而歐陽家也是一團亂麻，待歐陽家主與歐陽夫人的喪儀過後，歐陽俊成因守孝延遲繼任家主之位，族中叔伯長老各懷鬼胎，甚至有人提出要接歐陽梓柔回來，為的便是阻撓歐陽俊成繼任家主。
好在公卿世家的家主繼任，都由李晟軒親自下旨。不出意外，歐陽俊成繼任家主的聖旨會在新年社戲之後下來，如當初方紫嵐任越國公，衛昴任衛國公之時一樣，屆時無論歐陽家其他人做什麼，都無濟於事了，不過跳梁小醜罷了。
至於相府方家，方二小姐雖然脫了層皮，但多少與裴家撇清了關係。莫涵借此機會將修訂的律法呈了上去，朝堂內外又是好一場雞飛狗跳。
修訂的律法中表明大京人皆有照顧孤寡之責，對於喪夫之婦，不得買賣，且有再嫁的自由……
這一條條儘量維持公平的律法，牽動了許多人的利益，有人罵莫涵居心叵測，有人讚莫涵善心悲憫，然而這些莫涵本人都不知道。自從那日高燒昏迷後，方紫嵐便讓他在府養病，什麼都不許管了。
“嵐姐，我的病已經好了。”莫涵看著倚在門邊的方紫嵐，頗有些無奈。
“我知道。”方紫嵐點了點頭，“你的請辭折子我也寫好了，已經遞上去了。”
“嵐姐，如今未到年節休沐，你讓我做完今年最後幾日……”莫涵的話還未說完，就被方紫嵐打斷了，“莫涵，你做得夠多了。”
“可是……”莫涵張了張口，剛想說些什麼，卻見蕭璿兒匆匆而來，“方大人，宮裡回信了。”
“怎麼說？”方紫嵐毫無避開莫涵的意思，蕭璿兒便直接道：“陛下不免歐陽宗瑞死罪，仍定秋後問斬，莫公子的請辭……”
她忽然頓了頓，方紫嵐掃了她一眼，了然道：“陛下不同意？”
“宮裡派人傳話說，除非莫公子親自上書，否則陛下不會同意。”蕭璿兒的聲音輕了幾分，方紫嵐卻是意料之中，“果然如此。”
蕭璿兒抿了抿唇，“方大人，兩封折子都被陛下駁回了……”
“駁回便駁回，也沒什麼大不了。”方紫嵐輕描淡寫道：“反正莫涵如今病著，便是去刑部，也要等年後了，拖個一兩月再說。”
“那歐陽宗瑞……”蕭璿兒的神色晦暗不明，“方大人畢竟答應了歐陽小姐，要不要想些彆的法子？”
“不必了。”方紫嵐擺了擺手，“雖然我答應梓柔為歐陽歐瑞求情，但我也隻能儘力而為，最終做決定的是陛下。既然陛下心意已定，那又怎會是我能動搖的？”
末了，她幽幽道：“江山易改本性難移，過於心軟隻會後患無窮。”
聞言蕭璿兒愣了愣，隨即明白了過來，轉了話音道：“方大人，新年將至，皇甫霖將軍已奉詔抵京，想必皇甫鑫將軍短期之內不會回北境，上官敏……”
“真是不省心。”方紫嵐不耐地截住了她後麵的話，抬手輕擰眉心，“皇甫鑫還是不肯相見？”
“是。”蕭璿兒微微頷首，“請帖拜帖都送過，皆被皇甫鑫將軍退回了。”
“年紀不大，脾氣倒不小。”方紫嵐冷哼一聲，“罷了，我親自去一趟。”
蕭璿兒與莫涵勸阻的話還未來得及說出口，便見方紫嵐一陣風似的消失在了眼前，留下兩人麵麵相覷。
越國公府閉門謝客有些時日，方紫嵐自覺公然出現在眾人麵前太過招搖，索性當起了梁上君子，大剌剌地坐在了皇甫鑫所居廂房的屋頂上。
皇甫鑫聽到響動走了出來，一眼便看到了百無聊賴地從屋頂往下扔石子的方紫嵐，見到他之後便跳了下來，上下打量了一番，揶揄道：“我還以為皇甫將軍離了北境水土不服，病得不能見人，這才推了我那一應請帖拜帖。沒想到今日一見，皇甫將軍竟是這般生龍活虎，看來隻是不想見我而已。”
“方大人說笑了。”皇甫鑫麵上有幾分掛不住，方紫嵐斜睨了他一眼，“看來皇甫家在北境早已隻手遮天，皇甫將軍擅離職守月餘，居然也無人敢置喙。”
“我……”皇甫鑫一張臉紅了又白，方紫嵐這才斂了神色，淡聲道：“皇甫將軍是惱我沒有將梓柔留在京中，還是氣我不勸梓柔隨你回北境？”
仿佛被戳中了心事，皇甫鑫吞吞吐吐徹底說不出話來，方紫嵐不由地皺了眉，“皇甫將軍，你身為守境戍邊之將，為何偏偏執著於兒女之情？”
“我不是……”皇甫鑫辯駁的話還未出口，便被方紫嵐扼殺了，“離開京城是梓柔自己的決定。我想她當初退婚之時，必是與你說過其中緣由，過去如此，以後亦然。”
她定定地看著皇甫鑫，一字一句道：“梓柔有她的道。皇甫鑫，你也應當有自己的道。”
皇甫鑫怔了片刻，歎道：“她最愛喝茶看戲，向來隻做圍觀之人，誰料這回竟成了戲中人。”
“梓柔並非戲中人。”方紫嵐神情篤定，“她活的，遠比戲精彩得多。”
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