“禮部？”方紫嵐眉頭微皺，“把人請進來吧。”
上官敏走了過來，“師父，怎麼了？”
“沒什麼。”方紫嵐斂了神色，“你隨我一起去見禮部的大人，記得多看多聽少說話。”
“好。”上官敏點頭應下，隨方紫嵐一起去了前廳。
禮部遣來的人行禮問安後，便直入主題道：“方大人，關於除夕當日的流程，下官需要和你再確認一番。”
方紫嵐心中有數，麵上卻是茫然道：“什麼流程？”
“方大人不知道？”來人一臉錯愕，方紫嵐不動聲色，“我要知道什麼？”
“除夕當日的年終祭典、新年社戲及除夕宮宴，皆是由百官陪同陛下。”來人不敢置信道：“方大人身為越國公，竟是完全不知？”
方紫嵐微微一笑，“大人這話說得好笑，去年我便是越國公了，但大人所說的這一應流程，我都並未參與其中。”
她說著仿佛突然想起什麼似的，道：“也不對，新年社戲我扮了妖邪，好歹算是參與了。至於大人所說其他流程，我既未參與其中，那想來應是與我無關吧？”
來人深吸一口氣，“方大人，誤會啊。去年方大人受封越國公是在宮宴之上，除夕之前並無恩旨昭告天下，我們禮部也很是為難……”
“為難？”方紫嵐輕笑出聲，“適才大人說除夕當日是百官陪同陛下，在受封越國公之前，我北國公難道不算是百官之一嗎？”
“這……”來人額上一層薄汗，戰戰兢兢道：“方大人雖是北國公，但並非由北境奉詔入京，年終禮部本就忙亂，一時錯漏……”
“並非由北境奉詔入京？錯漏？”方紫嵐似笑非笑道：“這些話大人自己相信嗎？”
來人抹了一把汗，“這……下官隻是奉命前來，若方大人對我們禮部有何不滿，不妨直接說出來，也好讓下官心裡有個準備。”
“不滿？”方紫嵐的笑容淡了幾分，“大人是覺得我方才所言皆是無理取鬨，並非你們禮部之過，是嗎？”
來人趕忙行了一禮，“下官不敢。”
方紫嵐不怒自威道：“我雖不喜惹事，但也從未怕過什麼人。之前禮部種種疏漏我從未上書陛下，是覺這些小事不必鬨到禦前，不好看。”
她的聲音冷了些許，“然而不好看並非不該看，我大京最為重禮不過，禮部不能總有疏漏。請大人回去告訴禮部尚書一聲，越國公的身份不是虛設，我方紫嵐也不是什麼軟弱可欺之人。如若再有下次，我們禦前見。”
“方大人息怒。”來人撲通一聲跪了下去，“是下官失言，方大人千萬不要遷怒尚書大人。”
“自我入京以來，禮部背後對我和我府上的人做了多少小動作，你家尚書大人最為清楚不過。”方紫嵐散了威勢，靠坐在主座上，“我是不是遷怒，你隻要原話複述，你家尚書大人自有判斷，用不著你在這賠罪。”
“是。”來人小心翼翼道：“那除夕當日的流程……”
“年終祭典和新年社戲我不會缺席，不過除夕宮宴……”方紫嵐頓了一頓，“我的身體怕是撐不到那個時候，便不掃陛下和諸位大人的興了。”
“是，我這就去回稟。”來人正欲起身，又聽方紫嵐道：“慢著，具體的規矩和注意事項，你總該和我說清楚吧？”
“自是應該。”來人重新跪了回去，方紫嵐掃了一眼，“旁人瞧見還以為我欺負你，起來坐著回話吧。”
“多謝方大人。”來人落座後，細細把除夕當日的流程講述了一遍，麵麵俱到，甚至連可能發生的意外情況都說了進去。
方紫嵐聽完後，定定地看著來人，“大人說起流程來條理清晰細致入微，之前那些蹩腳的推諉之辭，真是為難大人了。”
來人不敢接話，方紫嵐唇角輕勾，“大人這是得罪了誰，被遣來我府上瞧臉色？”
來人訕訕道：“方大人說笑了。”
方紫嵐若有所思地看向來人，“你叫什麼名字？”
“下官薛昊宇。”來人答得很快，方紫嵐卻是愣了愣，“前禮部尚書薛老大人是你什麼人？”
“是下官的伯父。”薛昊宇低著頭，方紫嵐歎道：“難怪……”
上官敏聽到此處一頭霧水，卻也不敢隨意出聲詢問，隻聽方紫嵐道：“我方才的話，除了最後的部分，其他直接轉述給尚書大人。”
“方大人放心，下官知道分寸。”薛昊宇鄭重其事一禮道：“多謝方大人。”
薛昊宇離開後，上官敏終於忍不住開口問道：“師父，你適才為何如此針對薛大人？”
“我不是針對薛大人，而是針對禮部。自我入京以來，一應封賞禮部總是壓了又壓，不到萬不得已不會處理。”方紫嵐寒聲道：“禮部若隻是這般對我，我找機會敲打一番便罷了，可禮部竟然對老曹也是這般，導致老曹的封賞下來之後，兵部都不知如何安置了。”
上官敏追問道：“什麼叫做不知如何安置？”
“封賞之後老曹身為將軍不宜繼續留在我府上做府將，若是封賞按時下來，我便能及時去兵部那邊協調。”方紫嵐冷哼一聲，“但禮部一拖再拖，致使兵部旁敲側擊問了又問，讓人看來就是我仗著軍功不願放人，更有甚者，怕是要說我留高階武將在府，居心叵測了。”
上官敏目瞪口呆道：“禮部為何如此？”
“起初可能是看我雖然身居高位，但孤身一人單薄可欺。”方紫嵐沉思道：“現在就未必了。”
“什麼意思？”上官敏疑惑不解，方紫嵐道：“前禮部尚書薛老大人布衣出身，本是誰都不靠，然各大公卿世家如何會放任六部之一的禮部獨善其身？薛老大人不願站隊，自是如履薄冰。寧順帝還在之時，他便因寵妃封賞一事，被貶官外放了。”
上官敏似是聽明白了，“我知道了，薛老大人被貶，薛大人身為他的侄兒，必然受了牽連，在禮部的日子也就不好過了。”
“也不完全是受牽連。”方紫嵐神情嚴肅，“薛大人年紀尚輕，想來薛老大人貶官之時他未必在禮部。”
上官敏皺眉道：“除了受牽連，還有什麼？”
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