韓林兒，欒城人，元末大宋紅巾軍領袖。父韓山童曾以白蓮教組織群眾起義，韓山童犧牲後，韓林兒隨母逃往武安。劉福通等迎韓林兒至亳州，立為帝，稱小明王，國號大宋，年號龍鳳，以亳州為都城。朱元璋派廖永忠迎韓林兒，韓林兒離奇的沉入江中。
張無忌的原型就是韓林兒，可以確定的說，他就是明教的二代教主，在曆史上，韓林兒的經曆和張無忌頗為相似，出生名門，父親以及祖父都是大名鼎鼎的白蓮教的教主，母親也姓殷，也曾在父親去世之後，在海島生活了很久，韓林兒的父親叫韓山童，在元朝末年的時候，就利用白蓮教拉攏人心，想謀成大事，更是打著自己是宋徽宗的八世孫，應當掌管中原旗號，號令天下，想統一天下，成為江山之主。
不過，起義的事情被泄露，韓山童被殺，雖然沒有太大的成果，但卻成功點燃了反抗暴元的第一把火，而當時還是和尚的朱元璋，也是這把火後，走上了起義之路。韓林兒沒了韓山童這棵大樹，畢竟身份地位特殊，被劉福通找到了他，劉福通將他迎至亳州，在亳州登基稱帝，號小明王，建國號為宋，年號龍鳳。以楊逍、範遙為左右丞相，劉福通、羅文素為平章，劉六知樞密院事，沒過多久，劉福通殺了楊逍，任丞相，進封太保，改行中書省。也就是說，在劉福通的幫助下，韓林兒成了皇帝，劉福通需要的隻是他宋徽宗後人的身份，並不是實心實意幫助他奪得天下。
韓林兒和張無忌的經曆很像，可張無忌最後有一個美好的結局，雖沒了江山，卻還有趙敏這個美人陪她走天涯，而韓林兒自從父親死了之後，命運就沒有真正掌握在自己手裡，有著高貴的身份，但最後還是因為這個高貴的身份而死。
韓林兒怎麼死的，至今仍是一個迷，朱元璋稱帝後，派人前去迎接韓林兒回朝後，該怎麼安置韓林兒?當時的韓林兒是繼承了自己父親的位置，是被人民認可的小明王，他父親是宋徽宗的八世孫，也就是韓林兒是皇親國戚，擁有絕對的皇位繼承權，讓朱元璋將皇位讓給韓林兒，顯然是不可能的，如果真會這樣，朱元璋就不會在此之前建立明朝了。那麼將韓林兒冊封為王，是否可行?答案依舊是否定的，因為朱元璋本身就是一個多疑的人，如果他將韓林兒冊封為王，拋開天下子民的看法，朱元璋也不相信韓林兒真會安分的當一個王爺，那麼，韓林兒怎麼死的呢?
從《明史》中的記載也可以了解到，朱元璋除了多疑之外，還非常的心狠手辣。當然，如果一個不心狠手辣的人，又怎麼能夠在眾多農民起義軍中脫穎而出，建立大明王朝呢？所以生性多疑，且心狠手辣的朱元璋，讓人秘密的將韓林兒殺害掉的推測，也不是不可能的，但是這些都隻是後人的猜測，正所謂“成王敗寇”，朱元璋最後建立的大明王朝，史書上肯定不會記載，關於韓林兒真正的死因是如何，記載的隻有朱明王朝的豐功偉業。
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