黃子澄，明分宜人，洪武進士，授修撰，侍讀東宮，累遷太學東卿。朱允炆即位，命兼翰林學士，與齊泰同參國政，向朱允炆建議削藩的主要人物之一。燕王舉兵反，師名靖難，指黃子澄、齊泰為奸，燕師渡江破京師，被執，抗辯不屈，磔死，族誅。黃子澄的無慚臣節，為舊時的士子所歌頌，清乾隆年間，追諡忠愨。
黃子澄，從小勤學苦讀，並把自己的書房取名為“勤齋”。為了弄清四書五經的根本大義，他曾向“以易經魁江西鄉試”的分宜防裡人歐陽貞學《易經》，跟“精通經義”的分宜人周與學學《書經》，後又拜在大學問家梁寅的門下學習《春秋》。他在精通經史的同時，對文學也肯下功夫。黃子澄的詩文頗有造詣，且才思敏捷，據《曝書亭詩話》記載，黃子澄去蒙山石門初次拜謁梁寅時，梁寅令他作《枯梅》詩，他稍事思索，一首好詩就出來了。
黃子澄考中鄉試第二名，第二年參加會試、殿試，考中進士第一名，當明太祖問他的年齡，他說是34歲，再問他是哪年出生的，他一時緊張答不上來。於是，明太祖把他從第一名換成第三名，就這樣，煮熟的鴨子竟然飛了，到手的狀元變成了探花。殿試後，黃子澄被授予翰林院編修，後升職為掌修國史的翰林院史官修撰。作為皇太孫朱允炆的老師和侍從官，黃子澄伴讀於東宮，後官職到了太常寺卿。
黃子澄曾與朱允炆談論削藩之事，朱允炆問黃子澄“諸叔藩王皆擁重兵，如有變端，怎麼辦？”黃子澄答道“諸王僅有護兵，隻能自守，倘若有變，可以以六師監之，誰能抵擋？漢朝七國不可謂不強，最後還是滅亡了。大小強弱之勢不同，而順逆之理更相異啊！”朱允炆認為他說得對，後來每次叫黃子澄，必尊稱他為黃先生。朱允炆同意他的話，加強了將來削藩的決心，緊接著，朝廷將懲辦周王的消息透露給燕王，觀察燕王的態度，並先後調走燕王的護衛兵力，又派出重兵在如今的北京周圍嚴密監視燕王的舉動。
齊泰打算首先向燕王朱棣動手，但黃子澄有不同意見，認為周、齊、湘、代、岷諸王，在先帝時候，就做了很多不法之事，削之有名。現在想要問罪，應該先從周王開始。黃子澄周王是燕王的母弟，削周是剪除燕王的手足。最後黃子澄的意見被采用，周王等五個藩王先後被削藩。朱棣自知即將大禍臨頭，上書申冤喊屈，之後又裝瘋賣傻起來，三伏天裡穿著皮襖躺在大街上傻笑瘋鬨。朱允炆為人懦弱，看了燕王的上書後心軟了，對黃子澄、齊泰說削藩之事應該停下來了，黃、齊二人不同意，表示應該趁熱打鐵削除燕王權力。
朝廷用黃子澄和齊泰的計謀，調走燕王手下精兵，又在燕王府所在地北平一帶調動軍隊以監視燕王。朱棣起兵叛亂，上書朝廷指稱黃子澄和齊泰為奸臣，朱允炆派老將耿炳文討伐，初戰不利，朱允炆聽從黃子澄的建議，以曹國公李景隆接替耿炳文，齊泰極力反對但無效。李景隆接任後，表現更令人失望，屢戰屢敗，損失數十萬人，朱棣乘著李景隆戰敗之時，上書朝廷，極力批評黃子澄和齊泰，建文帝便免去二人官職，但仍暗中與二人議事。
李景隆在濟南戰敗後被撤換，建文帝赦免了他，黃子澄哭著請求建文帝治李景隆的罪，朱允炆沒有接納，黃子澄便說“大勢已去了，我舉薦景隆誤國，萬死不足贖罪！”。當盛庸在東昌大破燕軍後，朱允炆恢複了黃、齊二人的官職，可是在三月，盛庸在夾河戰敗後，又再次免去二人官職。燕軍逐漸逼近南京，朱允炆謀求與朱棣談和，便把黃子澄和齊泰眨謫到外地，仍密令二人募兵，南京陷落前，朱允炆召黃子澄回京，未至而南京已失守。
當朱棣的叛軍逼近南京、建文朝大勢已去時，黃子澄當時不在主戰場南京，而是在蘇州募兵，他沒有逃跑，沒有投降，決心與建文朝共存亡，還將妻子許氏與四個兒子，從老家分宜接到南京，拉入了血腥戰場。不久，南京陷落，朱棣當上了皇帝，黃子澄在嘉興被人告發，押到了南京，朱棣親自審問“削藩”政策的主要製定者，欲重用黃子澄，隻要其寫下認罪書，即可享受榮華富貴，但黃子澄威武不屈，朱棣大怒，下令砍去他的雙手、雙腳後，又對其處以“五馬分屍”的酷刑，並誅其九族。
朱棣死後，明仁宗朱高熾是位仁厚之君，對黃子澄後人較為寬容，發配邊疆之人除留一人外，其餘的可回原籍。結果，發配之人沒有回到分宜原籍，而是回到了第二故鄉昆山。到正德年間，明武宗為黃子澄平反昭雪，稱其為忠臣，後人立祠公開紀念。到清代，乾隆下詔改黃子澄的諡號為“忠愨公”，黃子澄終於成為可公開祭拜的忠臣。
如果，建文帝聽從黃子澄的意見，削藩大業就告成功，明朝曆史就會改寫，但建文帝優柔仁弱的性格決定了他的命運，對朱棣動了惻隱之心，一再貽誤戰機，最終，燕王以“清君側”為名，公開舉兵叛亂，從侄子手中奪取了皇位。
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