柳升，字子漸，懷寧人，祖籍煙台福山高疃。早期因承襲父職成為一名武將，永樂年間，跟隨明成祖朱棣五次征戰，立下不少戰功，官至征虜副將軍、安遠侯。柳升多有戰功，有勇有謀，但不幸的是，他在與王通等征討交趾黎利時，由於不熟地形等多種緣故，在進軍途中中伏而死。
中國第一位炮兵元帥——明成祖朱棣的神機營統帥柳升，組建了中國曆史上首支正規編製的“炮兵”，開啟了中國熱兵器時代。火藥用於軍事宋朝就有記載，但將火器裝備一支完整的軍隊自明朝才開始，柳升改革了原始的火炮，改沙石彈為鐵彈，改粗炮筒為細炮筒，細筒利於遠射，鐵彈殺傷力增大。
為了解決火炮裝藥耗時，不能連發的弊端，柳升將炮兵與步兵、騎兵組合編隊，又將炮兵編為二重梯隊。戰鬥時，由步、騎兵在前掩護，炮兵梯隊輪流裝藥射擊，柳升率領著明朝最強大的部隊，使用著世界上最先進的武器，參加了明初所有最重要的戰役，所向披靡。柳升先後隨明太祖、明成祖南征北戰，又為明惠帝效力。因為柳升善於指揮炮兵，所以明成祖朱棣特彆重用柳升，五次親自出征邊塞，都以其為主將。青州緊鄰渤海，倭寇常常由此登陸擄掠，百姓屢遭苦難，人民流離失所。柳升以鐵船火炮藏於海灣、島礁，每當倭寇出現，即指揮將士，以火炮精準射擊，倭寇快船不及火炮速度，經柳升神機營打擊，青州倭寇銷聲匿跡。
明朝初，越南北方屬大明統治，稱交趾郡，交趾人對明朝的統治，時順時叛。清化土豪黎利和阮薦在蘭山發動起義，開展複國鬥爭。明朝廷聞報交趾叛，遂派成山侯王通與柳升率兵征討叛軍。初時，黎利用成群的戰象迎戰明軍，第一戰明軍潰敗。柳升遂令人畫數百幅獅皮，蒙在大炮身上，又畫數百幅虎皮穿在戰馬身上。布陣時，前麵是獅子陣，後麵是猛虎陣。當兩軍相接，敵軍象陣發動時，明軍獅子口吐煙火，雷聲轟鳴，鐵彈勁射，緊接著猛虎橫衝直撞，勇猛向前。在狂獅、猛虎陣的攻勢下，群象一齊掉頭奔逃，叛軍自相踐踏死傷無數。安南遂平。
宣德年初，黎利再叛，宣宗皇帝命黔國公沐晟為總指揮，柳升為征虜副將軍，充總兵官，保定伯梁銘為左副總兵，都督崔聚為參將，尚書李慶讚軍務，率軍七萬征討黎利。因黎利曾是柳升手下敗將，柳升遂輕敵。行至倒馬坡，柳升與百餘騎搶先過橋，橋塌落水，伏兵四起，柳升中鏢身亡。柳升死後，大將王通被俘，總指揮沐晟逃跑，明軍全麵潰敗，明宣宗被迫宣布放棄交趾郡，承認黎利為安南國王。
柳升死後，明宣宗贈柳升為融國公，諡“襄湣”，子孫世襲安遠侯。武將封公是封建朝代的最高榮譽。柳升之後九代世襲安遠侯，爵位與明朝相始終。守護柳升墓是李家從明代一代代傳下來的，李家祖上曾擔任柳升的管家，柳升死後，李家受柳家所托守護柳升墓地。祖上信守承諾，將此事代代相傳。
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