胡元澄，原姓黎名元澄，胡朝開國後改為胡元澄，又稱胡澄，降附明朝後改為黎澄，字孟源，號南翁。本為越南權貴及胡朝君主胡季犁的長子，曾任陳朝司徒、胡朝左相國等職，後來被明軍俘獲，在明朝工部任職。著有關於越南史文的《南翁夢錄》傳世，另外，又因他善長兵器，成為一代兵器家，被明代軍士奉為“火器之神”。
胡元澄，生於越南陳朝的一個權貴之家，外祖父阮聖訓曾任陳仁宗朝的中書侍郎，父親黎季犁，是陳朝末年的炙手可熱的權臣，黎元澄亦獲授官職，被授為上林寺的判寺事。
黎季犁篡位，改姓胡，而胡元澄則獲授以左相國之職，並封為衛王。胡元澄雖是長子，但父親胡季犁卻另立兒子胡漢蒼為後嗣，這使胡元澄的地位甚為尷尬。為此，胡季犁曾借硯來比喻說“此一卷奇石，有時為雲為雨，以潤生民”，並要求元澄對答，以觀其誌。胡元澄便回對“這三寸小鬆，他日作棟作梁，以扶社稷。”胡季犁這便明白到元澄並無不滿，於是決定立胡漢蒼為太子，胡季犁還十分在意元澄和漢蒼的關係，曾寫詩告戒他們“天也覆，地也載，兄弟二人如何不相愛？嗚呼哀哉兮歌慷慨！”
胡朝建立後，卻惹來了中國明朝的乾涉，胡漢蒼召開禦前會議，討論或戰或和，左相國胡澄則認為“臣不怕戰，但怕民心之從違耳。”對於戰事並無信心。其後，明軍侵入越南，胡澄領軍對抗明軍不利，與胡季犁、胡漢蒼等分途逃竄。胡澄、胡季犁、胡漢蒼都被明軍所擒，胡朝滅亡，胡澄與一乾俘虜被帶到南京，他本人獲赦，明廷“命有司給衣食”。
胡元澄降附明朝後改為黎澄，入明後雖然經曆了國破家亡後，但因他善長兵器，能造神槍火器，所以獲明朝授以官職，據《明實錄》記載，明成祖授命他“督造兵使局銃箭、火藥”。這連黎澄也感到意外，慨歎說自己“出自幽穀，遷於喬木，溝斷之餘，濫同成器，豈非先人之澤未割？乃得生逢聖世，深沐堯仁，而有此奇遇也歟！”黎澄的官運甚為亨通，曾任工部主事、郎中內臣、侍郎等職，更從工部左侍郎升遷至工部尚書。
黎澄在明朝工部任職時，有感於故國越南人物“自昔蕃盛，豈可以偏方而遽謂無人乎哉！前人言行才調，多有可取者，至於兵火之間，書籍灰燼，遂令泯滅無聞，可不惜歟？興思及此，尋繹舊事，遣亡殆儘，猶得百中之一二，集以為書”，又因為書中的人物“昔甚繁華，時遷事變，略無遺跡，惟我一人，知而道之。非夢而何”，因而把自己的南翁一號冠在書名之前，稱為《南翁夢錄》。
胡元澄雖在越南政治裡經曆過戰敗被俘的遭遇，但他的兵器知識最終也被明朝賞識，明代軍士甚至奉他為“火器之神”。胡元澄的撰著之才，亦甚得稱頌，明人胡濙就說他的《南翁夢錄》“以至褒讚節義，則感慨激烈，可以厲風俗，稱揚述作，則清新俊逸，可以怡性情”，並讓越南史上的先賢“敷張於中夏，遍聞於郡邑，抑且播聲光於後世”與胡元澄同為入仕於明的越南人宋彰讚賞他“文章政事，兩濟其美”，並使越南“使前人湮沒之餘，一旦言行彰彰然表暴於世。”
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