李時勉，名懋，以字行，號古廉，江西吉安安福人，學者。曆仕建文、永樂、洪熙、宣德、正統、景泰六朝，參與修成《太祖實錄》。
李時勉，在童年時期曾在寒冬季節，用棉被將腳裹起來塞進桶中堅持讀書，5歲發蒙，7歲就能背誦《四書》、《五經》，12歲能詩會賦。中進士，被選為庶吉士，入文淵閣學習，參與編修《太祖實錄》，後被授予刑部主事，又參與重修《實錄》，書成後，改任翰林侍讀。
三殿失火，明成祖朱棣下詔征求直言，李時勉上書評論時事計十五項，成祖當時已決定遷都北京，正在招來遠方的人民。而李時勉卻說營建北京不合適，並說外國來進貢的人不宜讓他們群居在朱棣身邊，這些話都忤逆了朱棣的意誌。朱棣接著往下看李時勉的其他建議，大都切中時病，朱棣氣得幾次將李時勉的奏章扔到地下，但又都忍不住地撿起來再看，結果許多建議都得以施行，不久李時勉被誣陷入獄，一年多後獲釋，得到楊榮的推薦，官複原職。
李時勉上疏議論政事，仁宗非常憤怒，將李時勉召到便殿，但李時勉在答辯中毫不退讓，朱高熾氣得命武士用金瓜擊打李時勉，李時勉三根肋骨被打斷，抬出去時都快死了。第二天，改任為交趾道禦史，命李時勉每天審查一件獄案，提交一份議政報告，李時勉上奏了幾次，於是被投進錦衣衛監獄。李時勉曾有恩於某位錦衣衛千戶，這位千戶正好來視察監獄，便偷偷地請來醫生，用海外進口的血竭藥給李時勉療傷，李時勉才得以不死。仁宗病情加重，對夏原吉說“李時勉在朝廷上侮辱我。”說完，他勃然大怒，夏原吉忙安慰勸解，這天晚上，朱高熾逝世。
宣宗即位過了一年，有人談到李時勉得罪先帝的情形，朱瞻基大怒，命令使者說“去把李時勉捆來，朕要親自審問他，非把他殺了不可。”過了一會兒，又命令王指揮馬上把李時勉綁到西市斬首，不用帶來相見了。王指揮走出端西旁門，而前麵的使者已綁著李時勉從端東旁門進來了，兩人沒有碰上。朱瞻基遙見李時勉罵道“你這小臣膽敢觸犯先帝！你在奏疏中說了什麼？快說！”李時勉叩頭說道“臣說在居喪守孝期間不宜親近嬪妃，不宜讓皇太子遠離於左右。”朱瞻基聽說後，臉色稍有和緩。
李時勉又從容談到第六件事時停住了，朱瞻基命李時勉全部說出來，李時勉答道“臣惶懼不能全部記住。”朱瞻基怒意更消除了，說“這是難為你了，草稿在哪裡？”時勉答道“已經燒了。”朱瞻基為之歎息，稱讚李時勉忠誠，馬上赦免了李時勉，恢複侍讀的官銜，等王指揮從監獄回來，李時勉已經冠帶整齊地站立在階前了。
朱瞻基幸臨史館，把金錢撒到地上賜給學士們，眾人都俯身拾取，唯獨時勉站著不動，朱瞻基於是把剩下的錢都賜給了李時勉。因《宣宗實錄》修成，升為學士，主管院事兼經筵官，取代貝泰任祭酒，請求退休，皇上不批準。
李時勉請改建國子學，明英宗命王振去視察，李時勉接待王振的禮儀不夠隆重，王振懷恨在心，便搜集李時勉的短處，竟一無所得。李時勉曾經折斷彝倫堂前一棵樹的枝條，王振於是說時勉擅自砍伐官木回家，王振拿著聖旨，將李時勉和司業趙琬、掌饌金鑒一起枷在國子監門前。當時官校到來時，李時勉正坐在東堂批閱學生們的試卷，李時勉從容不迫地宣布學生們的成績，讓僚屬們定出甲乙等級，放榜公布，這才出來受刑。
當時正當盛暑，枷鎖三天不解，國子監學生李貴等一千多人到宮門前請求寬恕時勉。有個叫石大用的，上奏情願自己代替受刑，學生們圍聚在朝廷門口，呼聲響徹殿庭。王振聽說學生們不平，恐怕激出變故，到通政司將石大用的奏章呈上去後，王振內心有愧。助教李繼請求會昌侯孫忠調解，孫忠是皇太後的父親。孫忠生日那天，太後派人到孫忠家賜給禮物，孫忠便附帶奏報太後，太後又為他向明英宗說明了情況。明英宗開始並不知道這件事，這時馬上將李時勉釋放了。李繼為人放蕩不羈，李時勉曾經懇切地規勸過李繼，但李繼不能完全接受，不過李繼內心很感激李時勉，所以這時出來幫助了李時勉。朱祁鎮視察國子學，李時勉為皇上講解《尚書》，講得透徹清楚，皇上很高興，給了李時勉許多賞賜。李時勉一連上書請求退休，都不批準。
李時勉退休時，朝臣和國子監學生近三千人到都門外為李時勉餞行，有的還一直把李時勉送到船上，等船走後才離開。英宗被俘期間，李時勉日夜都非常悲痛，李時勉派孫子李驥到朝廷上書，請求選將練兵，親近君子，疏遠小人，褒揚忠誠而有氣節之士，迎回英宗，複仇雪恥。代宗發聖旨給予褒獎，而李時勉卻已經去世了，終年七十七歲，諡號文毅。
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