劉儼，字宣化，號時雨，吉水縣水南鎮人，進士第一，授修撰，是吉水五裡三狀元之一。景泰中，典順天鄉試，力持公道，被黜。後累官太常寺少卿、奉坊大學士，掌院事。有文才，著有劉文介公集三十卷，《四庫總目》行於世，又嘗預修五倫書、曆代君鑒，並總裁寰宇通誌、宋元通鑒綱目。
關於劉儼的出生還有一段動人的傳說九皇節，劉儼母親的村莊楊家祠非常熱鬨，村裡請了道士念經祈禱，保佑全村太平，乞求賜福，各家宴請賓客歡度節日。嘗九皇米果，道士雙手合掌，跪拜天地，突然道士轉向族長笑哈哈地說:“恭喜貴府，賀喜貴府，天上有一把黃龍傘已降落貴府，貴府定有貴人降生。”族長喜出望外，連忙派人逐家排查，結果無人懷孕生產。正疑惑之際，有人來報，本族女楊靜宜嫁店背村東城劉氏為媳，有孕在身，正在娘家過節，今日中午在母親的幫助下產下一名男嬰。族長一聽非常高興，甥貴舅榮，立即置酒到他家賀喜，這名新出生的貴人後來取名叫劉儼。
劉儼小時候聰明伶俐，特彆愛看書、肯鑽研，那時候家裡很窮，沒錢買書，他經常到山上砍柴、撿蘑菇，用賣柴、賣蘑菇的錢買書。母親節衣縮食咬緊牙關為他請了一個有學問的老師，因老師年紀比較大，行走不方便，劉儼每天往返十多裡山路到老師家裡去讀書，但他從不叫苦，從不怕累，無論刮風下雨。或是烈日炎炎，從沒缺過一天課。“十年苦讀伴青燈，一朝成名天下聞。”劉儼一舉成名，殿試點狀元，授翰林修撰，初入朝為官，曆任右春坊學士，太常少監兼侍讀。
廷試進士姚夔等百五十人，劉儼擢第一，有邵進者在甲尾，劉嘗致柬於邵，自稱為年末，或謂邵雲“劉公笑子殿甲尾，故雲然。”邵怒曰“狀元不是工夫上人做。我見劉必辱之。”笑而解之以詩，雲“狀元本是龍頭選，龍尾分明屬邵卿，龍尾棹時天必雨，龍頭未必敢相輕。”邵聞之亦解顏。
劉儼被朝廷委以重任，以侍讀的官銜出任順天鄉試主考官，為國選賢舉才。順天是京畿之地，讀書人多，主考官也就特彆引人注目。雖然是通過科舉製度選拔人才，但當時社會風氣不正，對考生來說，考試成績好壞關係不大，而是取決於有無靠山和賄賂主考官的銀兩。這樣一來，多少知識淵博、才華橫溢的窮人家子弟被拒之門外，名落孫山。而一些學識淺薄、有權有勢的平庸之輩反而榜上有名。劉儼覺得自己身上的擔子很重，暗下決心，一定要整治這種風氣，他先安民告示，張貼考試紀律，拒絕一切說情與送禮，明確表示公正主考，公正選才。
當時，內閣執政重臣陳循和王文的兒子陳英、王倫都參加了考試。陳循和王文串通一氣，托人來找考官劉儼說，他們的兒子陳英、王倫參加了這屆舉人考試，錄取時要關照一下，名次排前一點，好在下一年有資格參加禮部會試。劉儼轉告他們，如果你們的兒子考得好，自然會錄取，考得不好，我也無能為力。接著劉儼與其他考官一起查閱了他倆兒子試卷，得知內容空洞，文筆拙略，實屬下等之作，無法錄取。但有的考官，怕得罪陳循和王文而招來陷害，便向劉儼陳述厲害關係，希望錄取。劉儼反問“你們身為朝廷考官，不加製止，反為拙略考生說情，這樣徇私舞弊，豈不坑害了國家，辜負了皇上，蒙騙了百姓，也對不起其他舉子，有什麼災禍我來承擔。“說情的考官被他詰問得啞口無言。
錄取名單公布後，陳英和王倫榜上無名，陳循和王文十分惱火，心想，你劉儼不過是四品侍讀，居然不照顧內閣執政大官的麵子，這還了得。後來，陳循、王文兩個互相勾結陷害劉儼，在代宗麵前誣告劉儼主考不公，皇上為了弄清是非，派大學士高穀對中舉的試卷全麵複查。經查實後，將情況如實向皇上稟報，認為整個考試公正，無私。並揭露了陳循、王文相互勾結陷害劉儼的罪行，昏庸的代宗為了照顧陳循、王文的麵子，還是同意他們的兒子中舉，劉儼差點被陷害論罪。
英宗複位後，嚴辦了當時擁立代宗的陳循、王文，他們二人的兒子也被除名，不準參加禮部舉行的會試。當地老百姓無不拍手稱快，齊聲叫絕，劉儼公正選才，廉潔奉公，不畏權貴，不怕報複，不循私情的美德，受到世人稱頌。
劉儼生前曾有一善諭傳之:“翰林之職清高固可喜，淹滯亦可歎，譬如金水河中魚，化龍之期未可必有，而綱罟之患則可必其無。”立朝一身正氣，居官清介，剛直之聲傳遍朝野。英宗複位，詔令劉儼署理翰林院事務，正待重用，劉儼一病不起，終年64歲，贈兵部左侍郎，諡文介。
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