唐順之，字應德，一字義修，號荊川，武進人，儒學大師、軍事家、散文家、數學家，抗倭英雄。倭寇屢犯沿海，唐順之以兵部郎中督師浙江，曾親率兵船於崇明破倭寇於海上，後調任右僉都禦史，鳳陽巡撫。督師抗倭途中不幸染病，於通州去世，崇禎時追諡襄文，學者稱其為“荊川先生”。
唐順之，出生在名門官宦之家，天生聰明並極具個性，年紀輕輕就遍覽經書，在同齡人中屬佼佼者，父母對他管教甚嚴，除對其嚴加要求外，並不時為他尋覓當代的名師為其輔導，因此學業有成。22歲的唐順之因為在鄉試中脫穎而出，便參加了三年一次的會試，榮登第一，內閣大學士楊一清非常賞識他，準備錄取唐順之作為殿試第一，唐順之斷然拒絕，楊一清所派遣的使者往返五次都沒有結果。楊一清憤怒地對下屬說，“老舉人教出來的年輕人就這樣無知嗎？”楊一清剛開始把唐順之放在一甲第三名，後來又把他移到二甲第一名，嘉靖帝親自批閱唐順之的試卷，禦批“條論精詳殆儘”，雖然唐順之是二甲，但他是第一個試卷有禦批的二甲考生。
擔任主考官的是當朝禮部尚書兼文淵閣大學士張璁，他喜見自己能收羅到唐順之這樣的人才而十分高興，因此欲利用他的權力提拔唐順之到翰林院為官，可沒有想到初入仕途的唐順之婉言謝絕了張璁的知遇與栽培，按部就班地上任兵部主事，這讓張璁十分掃興。
唐順之的母親隨唐父出任信陽知州，到天津的時候，因病卒在中途，唐順之為母親丁憂解除後改任吏部稽勳主事，不就升遷考功。任內唐順之引薦賢德，劾退不肖之人，正直不阿，廉潔自持，不同於流俗，與吏部同僚格格不入，因此相處困難，多遭排斥，唐順之感到官場的艱辛。除去母喪丁憂，唐順之在任時間不足三年，結交縉紳數十人，“嘉靖八才子”同會京師，詩酬唱和，唐順之結識王慎中、王畿、羅洪先等人，文學思想與學術思想因之轉變。
唐順之被調入翰林院任編修，參校累朝《實錄》，因與賞識他的主考官張璁性格不投，便以生病為由，請假回家。張璁開始擱置不批，這時張璁手下告密促，使張璁認為唐順之有意疏離他，張璁心中惱怒，一怒之下便草擬文書讓吏部主事批準他還鄉，並表示永不敘用。唐順之客居宜興，開館授徒，一直都在家中閒居，家居三年有餘，唐順之詩文創作風格為之一變。
世宗批準其官複原職，嘉靖帝長期深居內宮，不受朝賀，不見外臣，唐順之憂慮朝政，便和廷官羅洪先、翰林編修趙時春上《東宮朝賀疏》請求朝見太子朱載壡觸怒世宗，被削籍。於是唐順之回到常州，雖然離開官場，但作為一個有責任感的知識分子，他於是決心退下來潛心讀書。
回到家後，唐順之在城裡買了一幢宅院，因為過於喧囂就棄置了，於是他搬到宜興山中，之後遷居到更僻遠的陳渡莊，閉門謝客，把時間和精力都用於鑽研《六經》《百子史氏》《國朝故典律例》，忘寢廢食。他還學射學、算學、天文律曆、山川地誌、兵法戰陣以及兵家小技，在三十六歲時，曾向河南人楊鬆學習槍法。與此同時也有許多專家學者聞風前來，與唐順之共同研討學問，唐順之和道士們也常有交往，在家裡閒居近二十年，禦史趙炳然、江南巡按舒汀、內閣學士徐階、工部侍郎趙文華等相繼薦其複官，被他一一回絕。
嘉靖中期，日本正處於“戰國”時代，內戰中的敗將潰兵，便糾集武士、浪人及奸商，武裝掠奪中國的東南沿海一帶，被稱作“倭寇”。當時中國的巨商和海盜與倭寇的相互勾結，倭患嚴重，沿海各地的“海商大賈”、“浙閩大姓”們為了牟取厚利，大規模進行走私，成群結黨，分泊各港，後來竟變為亦商亦盜，兼行劫掠的行為，嘉靖皇帝得知消息後，立即派趙文華前往查探。
朝廷命趙文華前往浙江祭海，同時督察沿海軍務，時任南京兵部尚書總督和浙、福南畿軍務的張經在王江涇大破倭寇，因他不能忍受趙文華頤指氣使，兩人失和，趙文華就誣奏張經抗戰不力，順便捎上浙江巡撫李天寵。而朝廷聽信了一麵之詞，將張經、李天寵逮捕下獄，趙文華乘機薦舉親信胡宗憲為僉都禦史巡撫浙江，後升總督。
以工部尚書身份提督江浙軍務的趙文華，素知唐順之有經世濟時之才，且熟悉江南海防情況，深知此人極有才學，不但滿腹經綸，且有治國平天下之大誌，且通曉軍事，曾在兵部任職。所以一到江南就去拜訪他，討教禦倭之策。唐順之對江南海防形勢了如指掌，根據各地的情況，提出了平時和戰時的兵力部署和禦敵方案，趙文華聽到唐順之的一番議論，佩服得五體投地，有心網羅唐順之為己所用。趙文華要出資為唐順之修葺先人墳墓，遭到唐順之的堅決拒絕，唐順之在《與趙甬江司空》指出趙文華彆有用心，“修葺先人墓的舉動才能使我義不容辭相助，可人相識，貴在知心。”趙文華碰了釘子，但仍不死心，又要薦舉唐順之複出，唐順之索性避而不見。
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趙文華回京複命，第一件事就是向朝廷薦舉唐順之，於是唐順之被任命為南京兵部主事，據記載當時舉薦唐順之出山的奏折，亦有50餘件之多。唐順之知道危害東南沿海一帶各大城市的倭寇，到處攻城略地、打家劫舍，蘇州、鬆江、寧波、台州均曾遭其蹂躪。唐順之麵對這樣的現實也是極為憤慨，他為此痛心疾首，下定決心一定要把倭寇趕儘殺絕，可是唐順之知道趙文華是嚴嵩的心腹爪牙，久為士流所唾棄，如果在趙文華的推薦下複出，自己就會被認為是嚴嵩同黨，必然會招致非議。
因此，他以服父喪為由，推辭了朝廷的任命，嚴嵩聽說唐順之屢次拒絕任命，就讓人帶話恐嚇他“聞唐荊川欲學吳康齋，視吾輩薦用者為石武清。”吳康齋指吳與弼，石武清指石亨，嚴嵩認為唐順之是把自己當作石亨那樣的弄權大將，不願意合作，威逼之下，唐順之壓力巨大。經過一番推托，唐順之最終再度出山，赴京述職，他曾就此事商議於羅洪先。羅洪先說“你從前已隸屬官籍，你的身子並非你自己所有，怎麼能和一般隱士相比？”唐順之於是出任，然而他的聲名亦因此頗受損害。
唐順之到北京，得到了嚴嵩的賞識和器重，不久又被提升為職方郎中，此時大海盜汪直被胡宗憲誘捕斬首，東南形勢略有緩和，西北邊境卻形勢吃緊，重鎮薊鎮駐軍缺額很多，平時也缺乏訓練，遇到敵情，全依賴其他地方的援兵，經常處於被動的態勢。嚴嵩就派唐順之巡師薊鎮，核實兵額，唐順之奔波了兩個月，了解到駐軍的許多弊病，寫了一篇《條陳薊鎮補兵足食事宜》，提出清弊源以收逃卒，專責任以嚴勾捕、定班戌以便人情、責大帥以主練兵、明賞罰以勵士夫等建議。唐順之回京複命，嚴嵩又派他前往江南、浙江視察軍情，與胡宗憲協謀討伐倭寇，唐順之受命後，奮然說道“一月賊不平，請拿將官，三月賊不平，請拿郎中。”
在胡宗憲商議討賊禦寇的策略時，唐順之主張在海上截擊倭寇的兵船，不讓倭寇登陸，減少民眾的生命財產損失，而且當時大部分的將校兵卒都懼海戰，因此他們常常假借各種原因拒不出戰，這恰好給倭寇搶掠的機會。唐順之見人民遭此難，決定以身作則，下海體驗生活，他從江陰駛向蛟門，一晝夜行六七百裡，他處之泰然，並把不儘職守的將官們捉住法辦。嚴懲之下，這些貪圖安逸的將官們都轉變作風，儘職儘責，常因看見風帆就以為唐順之的船來了，連忙整頓軍容，不敢稍有懈怠。
倭寇自詡明軍無力抗衡，便在崇明駐紮大本營，一直盤踞在崇明水域，而唐順之的使命雖然隻是巡視軍情，可他身先士卒，戰鬥在抗倭前線，率領舟師於海上發動進攻，把倭寇驅趕到大海，擊沉賊船十三艘，殲敵一百二十，繳獲無數戰利品，這是一次少有的禦寇大捷。崇明大捷鼓舞了士氣，唐順之升為太仆少卿，進右通政。倭寇又侵犯通州、海門，形勢危急，唐順之率兵馳援江北，唐順之率副總兵劉顯在姚家蕩大破賊寇，餘寇退守廟灣。
此時，唐順之接到胡宗憲的公文，說倭寇複犯崇明三沙，命其火速領兵增援。唐順之認為廟灣賊寇已被圍困，指日即可攻克，於是回師江南，躍馬布陣，持刀直前，倭寇見軍容嚴整，於是堅壁不出。官兵攻打賊巢，死傷甚眾，唐順之持刀奮身前往，衝到距離倭營百餘步的地方，逼敵出戰，總兵盧鏜等請求退兵。唐順之不允，親自披掛上陣，持刀直薄敵營，盧鏜恐有閃失，堅持要唐順之撤退。
此時，正當盛暑，唐順之在海上已漂泊了兩三個月，鹵侵炎蒸，勞頓顛沛，身心疲憊，舊病發作，前時舊疾亦複發加重，乃回太倉調養。唐順之因功擢升右僉都禦史，並接替李遂為鳳陽巡撫，兼提督軍務。倭患稍定後，時任淮揚巡撫的唐順之，上書請求複開浙江、福建、廣東三省的市舶司，並請朝廷推舉人才擔任市舶司長官，打破了嘉靖朝長期以來的海禁局麵。
唐順之提出要求廢除漁船出海的禁令，倭寇曾冒充漁民登岸，或抓獲漁民充作向導，當局就下了禁止漁船出海捕撈的命令，唐順之認為不讓漁民出海，就斷了他們的生計，也影響到軍餉的供應。隻要管理得法，加強檢查督察，完全可以防止倭寇的混入，漁船在官兵的保護下出海，又可以巡邏海域，擊賊於海上，是一舉兩得的好事。胡宗憲十分信任和器重唐順之，對他的建議無不聽從，毅然廢除了出海的禁令。
唐順之因多年在海船上奔波抗倭，一年夏天一連好幾個月都生活在海上，不幸染病，但他仍然支撐著病體泛海，度焦山。唐順之再次泛海巡曆，行至通州，病情嚴重，沒過一會突然病發，唐順之知道自己病危，便下令讓船快行，他把麾下諸將召到帳中，說“我本來想要與大家通力合作，守護社稷蒼生，但現在恐怕不行了，希望大家共同勉勵。”他托付好了自己的遺願，但沒有一句話涉及家事。
唐順之乘舟巡視通、泰，巡至通州，對諸將說“我生平隻希望有這三種死法，要麼死在戰場上，要麼被敵人俘獲，為朝廷儘忠而死，要麼病死在海上。沒想到今時今日能夠保存全身死在這裡，我已經死而無憾了。”他命令軍士取好坐席，在上麵躺了一會，便整理好衣服，端坐而逝，年僅54歲。
在軍事上，他主張抗倭，對實戰經驗進行了總結；在文學上，主張“本色論”，“師法唐宋”，是明代中後期“唐宋派”的領袖，作為明代詩文大家，唐順之以古文與八股文著稱於文學史；在思想上，主張“道器不二”、“技藝與德豈可分兩事”，重新整合王學左、右兩派思想，為陽明心學的發展開辟了新的階段。
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