翁萬達，字仁夫，號東涯，潮州府揭陽縣人，明朝中期名臣、詩人。出身寒門，，曆任廣西梧州府知府，陝西布政使、巡撫，宣大總督，兵部尚書等職。曾參與處理安南動亂，後期統理北部邊防，抗擊蒙古俺答汗侵擾，統邊五六年間，屢立戰功。又修築大同宣府間長城800餘裡，烽堠300餘座，使邊境得以安定，後三罷三起，逝於回鄉途中。兼備文武才略，被世宗稱為“嶺南第一名臣”，張居正曾評價道“僅僅推公屈一指焉”，其威望遠播異邦，如在泰國，他被譽為“英勇大帝”，立廟祭祀多達100餘處，潮汕人將翁萬達與陳北科、林大欽並稱為“潮汕三傑”。
翁萬達，翁氏的始祖翁雄，為避戰亂，在72歲時入潮汕，居於鮀江畔之舉登村，創下初基，二年後去世，後四代單傳，至翁萬達之祖父翁可，才育有四子，翁萬達父親翁玉排行第三。翁家至翁萬達出生，早已家道中落。翁萬達5歲喪母，從小就過著清貧艱辛的生活，但一直勤於詩書，得中丙戌科進士，時年28歲。一朝成名後，翁萬達開始了26年的從軍從政仕途生涯，其中戎馬生涯就達16年之久。
翁萬達的仕途生涯，可分為四個階段從28歲到34歲為戶部屬吏時期，中進土後不久，即授戶部廣西司主事，此後曆任廣西司員外郎、山東司郎中。在此期間，查勘懸案，詛抑權貴，督稅課兌，陳鹽政利弊，賑畿輔饑民，精明練達，諸如豪強侵奪官地商稅，阻撓漕運河道等等，都逃不出他的嚴正懲處。雖因此備受誹謗，他依然“略不為動”，秉公執法，諸豪強“毋敢撓其令”，因此“以廉法著稱”
從35歲到43歲為梧守、征南副使、參政時期，出任梧州知府。梧州是漢族與少數民族雜處的地方，邊防要地，師旅眾多，翁萬達治理梧州4年，聲績大著，被譽為“治行第一”。期間，鎮守兩廣的鹹寧侯仇鸞，縱悍卒橫行，翁萬達不憚權貴，拘縛其為首分子十餘人投之於獄，翁萬達治梧聲名遠播，受兵部尚書毛伯溫極力薦舉，任命為廣西副使。
安南國莫登庸父子篡位稱製，勾結廣西土官反叛朝廷，世宗朱厚熜命兩廣總兵仇鸞、兵部尚書毛伯溫率部征安南。征南號令傳出後，兵部、禮部意見不一，翁萬達提出以“重兵威懾，撫剿兼施，迫其乞降”的策略，被毛伯溫和兩廣總督張經接受，轉呈中央，成為朝廷的國策。翁萬達遂被推薦為征南副使，成為征南大本營決策層中的智囊以及廣西一路前線的指揮官，在征南一役中，翁萬達先平定與莫登庸互為呼應的少數民族上層的叛亂，並實行策反，兵不刃血迫使莫登庸乞降。兩廣總督張經大稱之“翁君神算也。”班師論功，翁萬達功居第一，毛伯溫上奏，朱厚熜大喜，擢升其任四川按察使，次年，先後轉任陝西左、右布政使。
從44歲至51歲為川、陝巡撫，宣、大總督，入掌本兵時期，由於安南一役受知於朱厚熜，翁萬達開始步步榮升，由四川按察使、陝西布政使，一躍而為右副都禦史，巡撫陝西。不久又被擢升為兵部右侍郎，兼右僉都禦史，總督宣、大、偏、保軍務，即三邊總督，最後還被任命為兵部尚書。這中間，還曾半載兩遷，由於練達夷情，深諳邊務，翁萬達率領明軍贏得了多次勝利，包括鐵裹門鏖兵、鵓鴿峪血戰、陽和退頑敵、曹家莊大捷等。
同時，翁萬達嫉奸鋤暴，宣府總兵部永、副總兵薑爽與豪宗惡少盤居城中，多方盤剝致萬軍茹苦，翁萬達上書彈劾，直至罷其官，撤其職。大同和川王府奉國將軍充灼等通敵謀反，約為內應，翁萬達發覺後，一麵秘密地按名捕獲反者，一麵發兵埋伏於各關隘，迎擊如約進犯的敵兵，終大獲全勝。翁萬達督邊六載，主要對手是蒙古韃靼部的俺答汗，其時，俺答雖“勢方張，控弦數十萬”，但總不敢大規模進犯，邊關一度出現了升平景象。
從52歲至55歲為丁憂、起複、罷官時期，曹家莊大捷後，朱厚熜授予翁萬達兵部尚書之職。不久，又召其回京“入掌本兵”，主持兵部大事，父親去世他遂於年底南歸奔喪。俺答汗得知翁萬達離開邊關，即興兵犯境，在他歸鄉後，大同失守。朱厚熜不顧“終製”，急詔翁萬達返抵邊關，掌其督撫重任，翁萬達因喪期未滿，又加之背疽發作，所以匆忙修書，派義子翁從雲攜帶《乞恩陳情終製疏》上京，請求“待三年服闋而後起用”。翁從雲至河間府地界遇盜，失落表疏；尚未抵京，而俺答已從古北口“潰牆南下，直薄都城”。朱厚熜又連下兩道金牌，催促翁萬達起程，翁萬達命侄翁思遠帶《題知起程疏》先行赴京。由於翁萬達家處“嶺海極南之地，去京萬裡，雖間道兼程，猶必曆四十一日”才抵京到鴻臚寺報到。
當朱厚熜在急等翁萬達抵京時，權貴嚴嵩上疏，謂翁萬達“盤桓久頓，未知至日”，“謀武盈朝，何必翁某，”仇鸞則更是“銜宿怨，讒言構於帝”，結果翁萬達被降職派往邊關，經略紫荊諸關。越年，翁萬達因背疽發作，故乘“京察”，呈上《再辭免重任懇乞陳情疏》，終引起朱厚熜的反感，遂免其職，接著又以翁萬達的《謝疏》有訛字為由，將其“削籍為民”。於是，翁萬達“冒暑買車，微服就道，人亦不知其曾為尚書”。
55歲的翁萬達約同友人抵閩遊武夷山，途經三河，被當地山川形勝所吸引，順便為自己選擇了墓地。在福建清流縣途中，背疽疾發，急忙回歸，至上杭縣，卒於舟中。此前，朱厚熜又感到防邊重任非萬達莫屬，於是頒詔曾第三次起複其為兵部尚書，但為時已晚。翁萬達卒後二日，遺體運抵家鄉，又四日詔命才臨門，《明史》說其“未聞命而先卒”，即指此，死後葬於大埔三河鎮。
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