袁中道，字小修、一字少修，湖北公安人，明代文學家、官員。“公安派”領袖之一，與兄長袁宗道、袁宏道稱“三袁”。少即能文，長愈豪邁六歲中秀才，以豪傑自命，性格豪爽，喜交遊，好讀老莊及佛家之書，成年後科場考試，幾經落第，中進士，授徽州府教授、國子監博士，官至南京吏部郎中。其在文風上反對複古擬古，認為文學是隨時代的變化而變化的，天下無百年不變之文章；提倡真率，抒寫性靈，晚年針對多俚語纖巧的流弊，提出以性靈為中心兼重格調的主張。
袁中道，十六歲中秀才，以豪傑自命，性格豪爽，喜交遊，好讀老莊及佛家之書。中道成年時，兩個哥哥都先後考中進士，步入仕途，以反對前後“七子”的複古模擬，主張創新而稱譽文壇，隨著兩個哥哥，廣交提倡革新的名流學者。來到京城，交遊更廣，詩文益進，經李贄的推薦，大同巡撫梅國楨慕名數次函邀他去做客，他回信說“明公廄馬萬匹，不以一騎逆予，而欲坐召國士，胡倨也！”於是，梅國楨派專人，備好馬，再次迎請袁中道。
袁中道漫遊塞上，梅待之為上賓，陪同打獵、遊覽，他每作一詩，梅讚揚說“真才子也！”離開塞上後，繼遊齊、魯登泰山，觀日出。這年九月，袁中道到吳縣，又遍遊吳越名勝。不久，他的詩集刊行於世。宏道在序言中說“大都獨抒性靈，不拘格套，非從自己胸臆流出，不肯下筆。有時情與境會，頃刻千言，如水東注，令人奪魄”。這部詩集，一時成為“公安派”作品的樣板。“凡吳中名流、高衲、歌兒、老嫗，無不口小修為名士，而公亦到處題詠不輟”。
袁中道三十三歲時，才在順天鄉試考中舉人，之後數次殿試均名落孫山，如是更加縱情山水，學禪悟道，以詩酒自娛。從北京回到公安家鄉，又先後遊湖南澧州、德山、桃源等名勝。在沙市買木船一隻，取名“帆鳧”，裝上乾糧、書籍、字畫，順長江而下，觀石首繡林，懷華容古道，登洞庭君山，吊赤壁古戰場，上黃鶴樓，步晴川閣，訪六朝故都金陵，宿鎮江甘露寺。再轉船北上，飽覽運河風光，又遊到北京。
袁宏道病逝，他悲慟過度，害了一場大病，幾乎死去，這年冬天，他遂隱居玉泉山，讀書學佛，修身養性，還建造一座柴紫庵作為居所，再不想遠遊了，但昔日處世之誌仍然不移。他從玉泉山給他的兒子祈年信中說“大丈夫既不能為名世碩人，洗蕩乾坤，即當居高山之頂，目視雲漢，手捫星晨，必不隨群逐隊，自取羞恥也”。
袁中道終於得中進士，時年四十七歲，朋友們都為他高興，爭相傳告。第二年朝廷授他徽州府教授，後升國子監博士，在此期間，他係統地整理、校對、出版了他兩個哥哥及自己的著作，寫序言另以評價，使“三袁”的作品及其文風發揚光大，後來病逝於南京，終年五十六歲。
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