臧荼，秦末燕地將領，後被項羽封為燕國的諸侯王。燕將臧荼率其部眾隨同項羽，救援趙地起義軍，立有戰功，並隨從項羽攻入關中，故而在推翻秦朝之後，臧荼被封為燕王。在封臧荼為燕王之時，遷燕王韓廣為遼東王，韓廣遂與臧荼發生衝突。經過激戰，臧荼在無終之地殺掉韓廣，鞏固了燕地的統治，降歸漢王劉邦。燕王臧荼謀反，漢高祖劉邦調動大軍，向臧荼發動進攻，臧荼難與之抗衡，隨即被誅殺。
秦末陳勝吳廣起義，天下大亂，陳勝派陳縣故舊武臣經略趙地，武臣被趙地人推舉為趙王，於是趙王武臣派將領韓廣攻取燕地，結果韓廣到了燕地，也被當地貴族豪傑立為燕王，臧荼成為燕王韓廣麾下的將領。秦軍在巨鹿圍攻趙王趙歇與趙相張耳，燕王韓廣派遣將領臧荼率兵救趙。當時，由於秦軍兵力強盛，齊、燕等諸侯國的救趙部隊都堅壁營壘，不敢擅自攻秦。
項羽破釜沉舟，領兵擊退章邯，楚兵殺聲震天，無不一以當十，諸侯軍見狀不再作壁上觀，紛紛出兵幫助楚軍救趙。燕將臧荼跟隨項羽救趙，最終在項羽的帶領下，諸侯軍俘虜王離，逼殺涉間，大破秦軍，解除了巨鹿之圍，其後臧荼跟隨項羽進入關中。
項羽入關，主持分封十八路諸侯王，項羽把原來的燕王韓廣改封為遼東王，定都無終。燕國將領臧荼因為隨同楚軍救趙，又跟從進入關中，因此項羽立臧荼為燕王，定都薊縣。臧荼回到燕國，驅逐舊主韓廣去遼東，韓廣不服，臧荼於是在無終攻打並殺死了韓廣，吞並了他的地盤，取代韓廣成為燕王。
韓信領兵擊殺趙王趙歇、代王陳餘，平定趙、代兩國之地。接著聽從廣武君李左車的進言，派遣使者送信給燕王臧荼，臧荼於是望風而降，投降劉邦。劉邦打敗項羽，臧荼和楚王韓信、韓王信、淮南王英布、梁王彭越、長沙王吳芮、趙王張耳共同尊奉漢王劉邦為皇帝，劉邦即位於泛水北岸，臧荼仍舊如以前那樣擔任燕國的諸侯王。
燕國的國相溫疥告發燕王臧荼謀反，燕王臧荼反叛，攻下代地，劉邦親自領兵征討。將軍周勃、酈商跟隨劉邦討伐臧荼，酈商先登陷陣，與周勃在易縣城下擊破臧荼的軍隊。盧綰、夏侯嬰、灌嬰、陳平、張蒼、陳豨、宣虎、華無害、劉釗、溫疥、程黑、魏選、昭涉掉尾、季必、朱濞等漢軍將領大臣也參與了這場劉邦平定燕王臧荼之戰。臧荼被樊噲俘虜，其軍投降，之後臧荼被誅殺，劉邦改封太尉盧綰為燕王。
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