張耳，大梁人，秦末群雄之一，漢初異姓諸侯王。少時為魏國信陵君的門客，曾亡命至外黃，娶到富家女，得到資助，官任外黃令，劉邦早年曾到外黃縣跟隨張耳。後與陳餘結為刎頸交，二人俱為魏之名士，秦滅魏，以重金懸賞緝拿人，乃與餘變名姓至陳，為裡監門。參加陳勝、吳廣起義，被任命為校尉，勸說陳勝立六國的後裔，但未被采納，又請兵略趙地，與陳餘共立武臣為趙王，自任丞相。巨鹿之戰後，與陳餘交惡，從項羽入關，項羽分封諸侯時，立為常山王，定都襄國。因受陳餘襲擊，遂歸附漢王劉邦。張耳和韓信攻破趙國井陘，在泜水河畔殺死陳餘，追殺趙王歇，漢王封張耳為趙王，諡號景王。
張耳，年少時，曾為魏國公子無忌（信陵君）座上常客，曾經亡命遊外黃。當地有位富家女甚美，夫是一個庸奴，亡其夫，父親的門客就建議她“想要找一位好丈夫，就跟著張耳吧。”於是，富家女子嫁給了張耳，並且給予大力資助，張耳招致四方門客，成為魏國外黃縣令。魏國滅亡後，張耳家住外黃縣，劉邦為百姓時，多次與張耳交遊，相處數月之久。秦滅魏數年後，秦始皇聽說張耳和他的朋友陳餘是魏國名士，懸賞千金捉拿張耳，五百金捉拿陳餘。於是，張耳、陳餘更名改姓逃到陳縣，充當裡監門以謀生。
陳勝、吳廣率被征發者900餘人在蘄縣大澤鄉起義，進入陳地時，聚眾已數萬。張耳偕陳餘遂投奔起義軍，陳勝想在陳縣稱王，陳勝問張耳、陳餘意見，兩人回答說“夫秦為無道，破人國家，滅人社稷，絕人後世，罷百姓之力，儘百姓之財。將軍瞋目張膽，出萬死不顧一生之計，為天下除殘也。今始至陳而王之，示天下私。願將軍毋王，急引兵而西，遣人立六國後，自為樹黨，為秦益敵也。敵多則力分，與眾則兵強。如此野無交兵，縣無守城，誅暴秦，據鹹陽以令諸侯。諸侯亡而得立，以德服之，如此則帝業成矣。今獨王陳，恐天下解也。”陳涉不聽，遂立為王，張耳、陳餘勸阻無效。
張耳、陳餘以左、右校尉的身份，隨義軍大將武臣進取邯鄲，張耳、陳餘亦勸武臣在趙地稱王。武臣遂自立為趙王，以張耳為右丞相，邵騷為左丞相，陳餘為大將軍。陳勝得報，本欲誅殺武臣、張耳、陳餘等人的家族，但在相國房君的勸諫下作罷，還封張耳之子張敖為成都君，加以懷柔。
趙王武臣和左丞相召騷被部將李良殺死，張耳、陳餘因耳目較多，及時潛蔽，逃過一劫。事後，張耳及時招集未叛士卒約數萬人，並與未遭劫難之幕僚商議，將原趙國後裔趙歇立為趙王，遷居信都。秦朝大將章邯率軍進攻河北，邯鄲陷落，張耳知道自己兵力不足，信都難守，就帶著趙歇往東逃走，被秦兵圍困在巨鹿城。巨鹿城中兵少食儘，秦軍又晝夜攻打。在情況十分危急的緊關頭，張耳想起與他“刎頸之交”的好友陳餘正擁兵數萬駐紮巨鹿城北，便派張黶、陳澤去向陳餘求援。而陳餘則自知兵少，難以敵秦，便推脫說要是去同秦軍作戰，“如以肉委虎，徒儘亡軍”。最後勉強抽出五千援兵，令張黶、陳澤統領回救巨鹿，結果全軍覆沒。
此時，項羽率援趙義軍北渡漳河，連連破敵，遂解钜鹿之圍。戰後，張耳約見陳餘，責其不肯救趙之過，又疑張黶、陳澤二將被其所害，陳餘怒解印綬推給張耳，張耳驚楞不知所措，未即接受。陳餘起身入廁，幕僚對張耳道“此乃天賜於你，若不取，反受其害。”張耳遂佩其印綬，取其兵權，張耳收陳餘兵權後，陳餘常獨與軍中最要好的數百人漁獵於河上澤中，張耳與陳餘失和而成仇。
劉邦滅秦，率先進入關中，此時項羽軍破函穀關，進屯新豐、鴻門。劉邦至鴻門與項羽相會，險遭殺害，項羽佯尊楚懷王為義帝，遷都江南郴地。項羽自立為西楚霸王，封劉邦為漢王，同時封王共18個，因張耳亦同各路諸侯入關，項羽素聞張耳之才名，念其扶趙抗秦之功，乃分趙地北部，立張耳為常山王，定都信都，更名襄國，此為常山王之始。張耳立國，陳餘甚怒，對人道“張耳和我陳餘功勞相等，如今張耳為王，我卻為侯，項羽對我不公。”
當時，齊王田榮叛楚，陳餘乃派其門客夏說對田榮道“項羽執掌天下不平，請借給我兵，南皮可掩蔽你。”田榮欲樹黨以反楚，乃借給陳餘，陳餘又加三縣之兵襲擊常山王張耳。常山被攻破，張耳敗走，想到各諸侯之中沒有可以投奔的，說“漢王雖然和我有老交情，可是項羽的勢力強大，又是他分封的我，我想投奔楚國。”一個叫甘公的人開導他說“漢王入關，五星會聚於井宿天區。井宿天區是秦國的分星。先到的，一定功成霸業。即使現在楚國強大，今後一定歸屬於漢。”所以，張耳決定奔漢。適逢劉邦發動還定三秦之戰，正在廢丘圍攻章邯的軍隊，張耳謁見劉邦，劉邦以優厚的禮遇接待了他。
劉邦向東進擊楚國，派使者通知趙國，要和趙國共同伐楚，陳餘說“隻要漢王殺掉張耳，趙國就從命。”於是，劉邦找到一個和張耳長得相像的人斬首，派人拿著人頭送給陳餘，陳餘才發兵助漢。劉邦在彭城以西打了敗仗，陳餘又覺察到張耳沒死，就背叛了劉邦。張耳與韓信統兵數萬東出井陘擊趙，使萬人過河列營，成背水陣，此陣一成，隻許勝，不許敗，故而漢軍將士皆作殊死戰，勇猛異常，隨即大敗趙軍，陳餘亦被斬於泜水之上。
韓信報請劉邦以張耳為趙王，定都邯鄲，鎮撫其國，劉邦許之。張耳被立為趙王後，去世，諡號景王，其子張敖即位為趙王，後劉邦在剪除異姓王時，被廢掉王位。
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