田橫，秦末起義首領，原為齊國貴族，在陳勝、吳廣大澤鄉起義後，田橫與兄田儋、田榮也反秦自立，兄弟三人先後占據齊地為王。劉邦統一天下後，田橫不肯稱臣於漢，率五百門客逃往海島，劉邦派人招撫，田橫被迫乘船赴洛，在途中距洛陽三十裡地的偃師首陽山自殺，海島五百部屬聞田橫死，亦全部自殺。
陳勝起義後，隨從兄田儋在狄舉事反秦，田儋自立為齊王，後田儋與秦軍交戰敗亡。田榮自立為齊王，以田橫為將軍，儘占齊地，項羽稱西楚霸王後，大封諸侯，田榮因負項梁未出兵助楚，未封王，對項羽心懷不滿，遂聯絡趙將陳餘反楚。
項羽聽到這個消息之後，起兵北伐齊國，齊王田榮被打得大敗，逃跑到平原，平原人把田榮殺死了。其後項羽就燒毀蕩平了齊國都城的城郭，所過之處都大加屠戮，齊國人無法忍受，互相聚集起來反叛他。田榮的弟弟田橫，收募起齊國的散兵，得到好幾萬人馬，反過頭來在城陽攻打項羽。
漢王劉邦帶領諸侯的軍隊擊敗楚軍，進入彭城，項羽聽到這個消息之後，就放開齊軍回去，在彭城對漢兵發起攻擊，接著就是與漢軍的多次交鋒，在滎陽相持不下。因此田橫再次得以收複齊國大小城邑，立田榮之子田廣為齊王，田橫自為丞相輔佐他，並專斷國政，所有政事，無論大小，皆由田橫決定。
田橫平定齊國三年之後，劉邦派酈食其到齊國，向齊王田廣和丞相田橫遊說，要他們歸順漢朝，田橫認為此事可行，就解除了齊國在曆下對漢軍的防備。漢將韓信本來帶兵將要向東攻打齊國，齊國起初曾派華無傷、田解帶領軍隊在曆下駐紮以抗拒漢軍，等到漢使者到來，就廢棄了守城的戰備，放任兵士飲酒，並派使者與漢朝講和。但韓信在平定了趙國、燕國之後，用蒯通的計策，越過平原，突然出擊，打敗了齊國在曆下駐紮的守軍，接著又攻入臨淄。
齊王田廣、丞相田橫見漢軍突然出現，非常生氣，認為自己被酈食其出賣了，立刻烹殺酈食其。齊王田廣往東逃到高密，丞相田橫逃到博陽，守相田光逃向城陽，將軍田既帶領軍隊駐守膠東。這時，楚國派來龍且帶領軍隊救助齊國，齊王田廣與龍且在高密會師。漢將韓信與曹參在高密大破齊楚聯軍，殺死楚將龍且，俘虜齊王田廣。漢將灌嬰繼續追擊，又俘虜了齊國守相田光，灌嬰繼續進軍，到達博陽。
田橫聽到齊王田廣已死，就自立為齊王，轉過來與灌嬰交戰，在嬴下，田橫的軍隊被灌嬰打得大敗，田橫逃到梁地，投歸彭越。彭越擁兵梁地，在楚漢之間保持中立，又像為了漢王，又像為了楚王。韓信在殺死了楚將龍且之後，命令曹參繼續向膠東進軍，大敗田既並在戰鬥中殺死了他，韓信又命灌嬰追擊齊將田吸，在千乘將他擊敗並斬殺了他。這樣，韓信便平定了齊地，向劉邦上書，請立自己為齊國假王，劉邦也就因勢立韓信為齊王。
劉邦消滅了項羽，自立為皇帝，封彭越為梁王，田橫害怕被殺，就帶領他的部下五百多人逃入海中，居住在一個小島之上。劉邦聽到這個消息後，認為田橫兄弟本來就平定了齊國，齊國的賢士大都依附於他，如今要讓他流落在海中而不加以收攬的話，以後恐怕難免有禍患。
因此就派使者赦免田橫之罪並且召他入朝，田橫卻辭謝說“我曾經烹殺了陛下的使者酈食其，現在我又聽說酈食其的弟弟酈商是一個很有才能的漢朝將領，所以我非常害怕，不敢奉詔進京。請求您允許我做一個平民百姓，呆在這海島上。”使者回來報告，劉邦立刻下詔給衛尉酈商說“齊王田橫將要到京，誰要敢動一下他的隨從人員，立刻滿門抄斬！”接著又派使者拿著符節把皇帝下詔指示酈商的情況原原本本地告知田橫，並且說“田橫若來京，最大可以封為王，最小也可以封為侯，若是不來的話，將派軍隊加以誅滅。”田橫和他的兩個門客一塊乘坐驛站的馬車前往洛陽。
在離洛陽三十裡遠，有一個叫屍鄉的地方，這一天田橫等人來到此地驛站。田橫對漢使說“作為人臣拜見天子應該沐浴一新。”田橫對他的門客說“我田橫起初和漢王都是南麵稱孤的王，而現在漢王做了天子，我田橫卻成了亡國奴，還要北麵稱臣侍奉他，這本來就是莫大的恥辱了。更何況我烹殺了酈食其，再與他的弟弟酈商同朝並肩侍奉同一個主子，縱然他害怕皇帝的詔命，不敢動我，難道我於心就毫不羞愧嗎？再有，皇帝陛下召我來京的原因，不過是想見一下我的麵貌罷了。如今皇帝就在洛陽，現在我割下我的頭顱，快馬飛奔三十裡的功夫，我的容貌還不會改變，還是能夠看一下我究竟是什麼樣子的。”說完之後，田橫麵向東方故土，遙拜齊國山河，口唱“大義載天，守信覆地，人生遺適誌耳！”遂橫刀自刎，命兩個門客手捧他的頭，跟隨使者飛馳入朝，奏知劉邦。
劉邦看到田橫的頭後說道“哎呀！能有此言此行，真是了不起的人呀！從平民百姓起家，兄弟三人接連稱王，難道不是賢能的人嗎！”劉邦忍不住為他流下了眼淚，然後劉邦拜田橫的兩個門客為都尉，並且派兩千名士卒，以諸侯王的喪禮安葬了田橫。
安葬完田橫之後，兩個門客在田橫墓旁挖了個洞，然後自刎，倒在洞裡，追隨田橫死去。劉邦聽說此事之後，大為吃驚，認為田橫的門客都是賢才。劉邦聽說田橫手下還有五百人在海島上，又派使者召他們進京，這五百門客聽到田橫已死，他們也都在島上自殺。由此更可以了解田橫兄弟確實是能夠得到賢士擁戴的人。
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